- Мистер Гринч, подскажите, где найти информацию о Лазурри.

Монокль со звоном упал на пол. Мужчина странно посмотрела на меня, но не стал отказывать в просьбе. Он вышел из-за стойки, приблизился, а затем, одарив меня долгим изучающим взглядом, поманил рукой, чтобы следовала за ним.

Темнота то сгущалась, то расступалась. Казалось, из дальних углов я слышала шорохи, шепот, глухой смех. Библиотека воспринималась, как сбор не только книг, но и духов, живущих здесь испокон веков. Они наблюдали за посетителями, иногда буянили, сбрасывая что-нибудь с полки. И сейчас ощущение постороннего присутствия усиливалось. На затылке шевелились волосы. Руки покрывались холодным потом. Я шла за Гринчем, но все больше хотела остановиться.

Словно предчувствовала беду…

Библиотекарь встал посреди прохода. Он указал вправо, не поворачивая головы. Там было темнее всего. На расстоянии трех ярдов я не могла различить книг, не видела пола или потолка. И хоть неподалеку кружили пульсары, они почему-то не освещали то место.

- Два раза направо, один налево. Три шага назад перед статуей, разворот на сто восемьдесят градусов и затем вперед до упора. Справа четвертый камень от пола. Удачи, - быстро произнес мужчина и вдруг скрылся в следующем повороте.

Я заозиралась. Вперед и назад уходил бесконечный проход с идеально ровной стеной стеллажей. Казалось, больше ничего не осталось. Темнота сожрала и вход в это здание, и крайние ряды, и Гринча - я осталась одна.

Поежившись, все же решилась пойти в указанном направлении. Ведь ничего не случится! Это обычная библиотека - точь-в-точь как в моем мире. Намного обширнее. Со скудным освещением и неприятными шорохами. Но то всего лишь мыши! Везде обитают грызуны, и это место не исключение. Было бы глупо бояться таких маленьких созданий.

Я сделала несколько шагов и вдруг различила щелчок. Миг - и опора подо мной исчезла. С вырвавшемся из груди воплем я провалилась вниз, в следующее мгновение приземлилась на что-то твердое, под неестественно громкий писк подвернула ногу и, завалившись на бок, сползла по скользкой стене на пол.

Первые секунды казалось, что сердце забыло, как нужно биться. Потом я кое-как восстановила дыхание. Смогла справиться с мимолетным испугом и даже осмотрелась.

Вот только ничего не увидела из-за густого мрака.

- Где это я?

Первой мыслью стало, что меня заманили в ловушку. Возможно, это очередное лихачество Родерика, который решил поглумиться надо мной. Притом чужими руками! Ему прошлого раза не хватило. Скорее всего, собрался снова преподать полукровке урок, словно его мимолетных подколок во время занятий было мало.

Вот только в последних словах библиотекаря не слышалось насмешки. Они прозвучали неспроста. Словно Гринч указывал путь, а не пытался поиздеваться. Но если идти между стеллажами, то не получится повернуть, найти статую и открыть потайную дверь, нажав на какой-то там по счету камень.

Значит, так должно было произойти?

Я медленно поднялась. Опираясь о стену, проверила поврежденную лодыжку и успокоилась. Не смертельно!

- Итак, что он говорил? - прошептала я себе под нос, всматриваясь в темноту без единого лучика света.

По позвоночнику заструился холод. Мне не нравилось это место, приглушенный скрежет вдалеке, да еще что-то слизкое под ладонью. Сглотнув вставший поперек горла ком, я двинулась вперед. Держалась правой стороны. Шагала осторожно. Старалась не напрягать поврежденную ногу, потому прихрамывала.

- Наверное, это лабиринт… - от собственного голоса становилось не так боязно. - Или такая же библиотека, но погребенная под землю.

В памяти всплыла карта, о которой мне рассказывал Нил. Последнее время мы с ним виделись все реже. Едва возле наших дверей перестала стоять охрана, как он каждую ночь начал тратить на то, чтобы отыскать лазейку. Собирался выполнить свое обещание: вывести нас из академии. А мне оставалось лишь научиться справляться с магией, что пока получалось плохо.

- Вот он, - облегченно выдохнула, едва нащупала обросший мхом угол и повернула вправо.

Здесь стоял спертый воздух. Под ногами чавкало. Я иногда наступала на что-то мягкое и с трудом сдерживала рвущий из груди крик. Но не смела останавливаться. Ведь… не знала, как вернуться обратно и уже корила себя за одну лишь мысль найти какую-нибудь информацию о Лазурри.

Разве это столь важно? Ничего не изменится, если я узнаю очередную тайну этого мира. То, как уничтожили еще одну ветвь драконов, чтобы возвыситься и стать самыми сильными.

По сути, сейчас происходило то же самое. Лунные были на грани вымирания. Нет, их не травили один за другим, зато убивали самок - тех, кто мог дать плодовитое потомство. Ведь только Луниари способны родить драконов своего вида, вне зависимости, кем являлся отец: человеком или драконом. А вот мужчинам в этом плане оказалось сложнее. Получалось, при смерти всех женщин, единственно способных продолжать род, умирал и весь клан, как бы это прискорбно не звучало.

Поэтому Вурран был так агрессивен. Ведь от него зависело, выживут ли Лунные, а также смогут ли они удержаться на троне. Он боролся с невидимым противником. И, по доходящей до меня информации, пока проигрывал. Вроде принимал много мер, не сидел сложа руки, расследовал источник покушений. Оберегал последних самок… То есть, уже последнюю.

Я остановилась возле очередного поворота и мотнула головой. Сейчас думать о темнейшем было крайне неразумно. Следовало сосредоточиться на своем деле, чтобы не совершить ошибку. Иначе мне не выбраться.

Нет, велика вероятность, что здесь не так уж много коридоров. Зачем под академией делать настоящий лабиринт?

Мне стало не по себе от этой мысли. Ректор, возможно, его не конструировал. Но и иллюзорный лес вряд ли являлся личной идеей Гурнье. Он ведь не бессменный управляющий, а раньше его место занимал кто-то другой, кому не мешали нынче заваленные катакомбы, который построил их для только ему ведомых целей.

А что если я бродила по ним? Вдруг попала как раз в хитросплетение ходов, которые могли вывести меня из академии?

Где-то вдалеке послышался глухой рев. Волоски на руках встали дыбом. Я судорожно выдохнула и потопталась на месте, растеряв последние крохи самообладания.

Захотелось бежать. Вперед, без оглядки. Словно за мной уже гналось чудовище. Я даже расслышала скрежет, тяжелые шаги, различила движение застоявшегося воздуха, будто ко мне приближалось страшное создание, скрытое в глубине поглотившего это место мрака.

«Спокойно. Без паники!»

Я сжала в кулаки. Ногти врезались в мягкую плоть, отозвавшись отрезвляющей болью. Меня начало колотить. В голове зажужжал рой пугающих мыслей. Вдруг не выберусь? Что если ко мне уже направлялось специально спрятанное в этом лабиринте чудовище? Вряд ли здесь никто не обитал! Значит… Нужно бежать!