Но я не имела права на необдуманные поступки. Лишь трезвый ум и полная сосредоточенность помогут выбраться отсюда. Кое-как совладав с собой, я направилась вдоль стены. Повернула направо, затем переместилась на левую сторону, чтобы следовать четко заданной библиотекарем инструкции.

Больше не заботил мягкий пол. Перестали волновать чавкающие звуки. Я без конца прислушивалась, стараясь уловить очередной рев, который почему-то не повторялся. А должен был!

Пальцы проваливались в углубления стены. Я вздрагивала, напарывалась на что-то склизкое, стряхивала это и шла дальше. Сложно ориентироваться в пространстве, не видя даже собственного носа. Что если тут валялись кости? Вдруг росли ядовитые растения? И велика вероятность, что за мной уже следовало какое-нибудь существо, поджидающего удачного момента для нападения. Я до боли в челюсти стиснула зубы, как вдруг повторился рев. Вздрогнула, ускорилась. Зацепившись за что-то твердое, полетела на пол и провалилась руками во что-то влажно-живое.

- Только этого не хватало, - пробурчала я себе под нос.

Почему-то вспыхнувшая во мне злость помогла справиться с очередным приступом паники. Внезапно стало весело. Захотелось рассмеяться в голос, ведь я одна виновата в случившемся. Никто не толкал меня в это жуткое место! Не подговаривал, не распалял любопытство, не рассказывал по секрету одну интересную тайну… Потому винить некого! И то, что сейчас упала, являлось закономерностью. Нужно быть внимательной и осторожной, иначе так не далеко до перелома руки или ноги.

Рывком поднявшись, я не сразу нащупала стену. Уже подумала, что перепутала сторону, но вскоре наткнулась на влажный камень.

Коридор казался бесконечным. Я шла, уже не представляя, когда найду заветную статую. Все повторяла слова библиотекаря. В какой-то момент задумалась, не вернуться ли назад, чтобы снова проверить все повороты. Вот только была уверена, что ничего не перепутала и потому была готова двигаться до самого конца.

Странно, но это состояние усиливалось. Я будто с каждым шагом набиралась храбрости. Не боялась этой темноты, не страшилась далекого рева - вместо опасного зверя это вполне мог оказаться ветер. К тому же велика вероятность, что больших животных здесь и в помине нет. На меня давно уже напали бы. Было много подходящих моментов. Значит, не стоит волноваться по этому поводу и лишний раз пугать себя глупыми предположениями.

- Статуя, - обрадовалась я, заметив впереди легкое свечение.

Поспешила к ней. Едва не сорвалась на бег, но намеренно себя притормозила, чтобы ненароком снова не полететь на пол. Думала, сейчас нащупаю человекоподобную скульптуру, но в итоге обнаружила закрытую дверь, через щели которой пробивался тусклый свет.

- Наверное, не стоит открывать, - мотнула я головой, но прикоснулась к ручке.

Щелкнул механизм. Раздался противный скрип. Миг - и неведомая сила толкнула меня внутрь, не оставляя пути к отступлению. Огромное помещение было погружено во мрак, но в центре парил сияющий нежно-голубым шар. Он напомнил странную субстанцию, переливающуюся из одного состояния в другое. То становился больше. То превращался в куб или бесформенное скопление острых игл. А я будто оказалась привязана к нему, не могла сопротивляться, дышала в такт каждому его изменению, двигалась вперед, не разбирая дороги.

Внутри накапливалась магия. Я ощущала это! В области солнечного сплетения сворачивалась в плотный клубок энергия. В груди жгло от нарастающей мощи. Голова едва не шла кругом, если бы не присутствовало необъяснимое притяжение, которое словно проясняло разум и одновременно дурманило его. Отчасти нечто подобное происходило перед всплеском трехмесячной давности. Мне сложно было сдерживаться и даже говорить. И вряд ли удалось бы контролировать свои действия, если бы не Вурран.

Вдруг раздался громкий щелчок. Послышался пронзительный звон. Я запоздало повернула голову и увидела огромное лезвие, которое отделилось от стены и сейчас двигалось прямо на меня…

Я не успела вскрикнуть. Не подняла в защитном жесте руку. Вросла ногами в пол, потеряв себя от первобытного страха. Не смогла даже сообразить, что произошло, как вдруг почувствовала толчок в грудь и очнулась.

- Цела, - пораженно выдохнула, проверяя живот.

Все было на месте. И никаких царапин или увечий, ни капли выступившей крови. Ни намека на то, что секундой ранее ко мне приближалось взявшееся не пойми откуда лезвие, готовое разрубить меня пополам.

«Ловушка?» - догадалась я и вдруг осознала, что вижу.

Напротив меня в лунном свете развивались легкие шторы. Стеклянная дверь на балкон была наполовину открыта. Оттуда тянуло приятной ночной свежестью.

Я пошатнулась, не в состоянии определить, где оказалась. Справа в темноте утопала застеленная темным бельем кровать. Пол смотрелся мокрым и блестел вытянутой лунной дорожкой. В глубине комнаты находилась смутно определяемая мебель, которая не позволяла определить, кто ее хозяин. А в воздухе витал еле уловимый аромат мятных трав.

Покачав головой, я обернулась, но ничего не увидела. Послышался тихий скрип, и по оголенным плечам лизнуло холодом. Я поежилась. Прикрылась и только сейчас поняла, что одета иначе.

Чтобы рассмотреть свое легкое платье, вышла из укрытия и вдруг оказалась прижата к стене высоким мужчиной.

- Почему так долго? - голос, наполненный хрипотцой, от которого щеки налились жаром, а в низу живота появилось приятное томление.

Горячие пальцы коснулись оголенной кожи. Я судорожно выдохнула, не представляя, как реагировать. Незнакомец наклонился, завладел моими губами, нежно прикусил нижнюю. Одна его рука скользнула мне на шею, а вторая резко прижала меня к каменному телу. А я… я уперлась ему в грудь, желая продолжения и одновременно недоумевая от происходящего.

Внутри разгоралось незнакомое пламя. Я позволила себя поцеловать и задрожала под его напором. Почти таяла. Недоумевала от ненормальной реакции своего тела и жаждала узнать, что будет дальше.

- Нет, - все же запротестовала, и его язык вторгся в мой рот.

Сердце кольнуло. Внутри плотными кольцами сжалась пружина, собираясь вот-вот выстрелить. Она низко гудела. И отголоски этой вибрации отдавали в кончики пальцев, в затылок, в грудь. Я стала ощущать все намного ярче, будто мир вокруг разукрасился совершенно другими красками.

Это ненормально! Подобное не случается в настоящей жизни. Может, я мертва или снова сплю?

- Ли? - отстранился мужчина.

- Вурран?! - в неверии отшатнулась я.

Вот только он не подумал отпускать. Наклонился, шумно втянул воздух возле моего уха и поправил распущенные волосы.

- Поразительно, - в его голосе послышалась улыбка. - Ты не перестаешь меня удивлять.

- О чем вы? - еще больше запуталась я, теряясь между выдумкой и реальностью.

Раньше, если что-то казалось странным, то не воспринималось столь остро. Я ощущала несоответствия. Понимала, когда что-то шло неправильно и потому могла просто закрыть глаза и очнуться в своей постели. Но теперь даже не хотелось так делать. Будто знала, что ничего не получится.