Эйми повиновалась.

– Какой трубный звук для такой хрупкой девушки, – улыбнулся Николо, вытирая ей нос.

– Я не хрупкая.

Он снова улыбнулся. Эйми не могла не поспорить с ним. Настоящая тигрица.

– Еще салфетку?

Она покачала головой.

– Уверена? У меня уже хорошо получается. Когда-нибудь я даже помогу тебе сморкаться в носовой платок.

Что это? Она улыбнулась? Николо хотелось верить, что он не ошибся.

– Эйми, – он заглянул в ее глаза, – дорогая, я искренне извиняюсь.

Молчит. А чего он ожидал? Она ненавидит его.

– Я так привык. Принимать решения, не спрашивая совета.

Не совсем, правда. Николо всегда внимательно выслушивал точку зрения других, а уж потом принимал окончательное решение. Он был не из тех, кто действует импульсивно, особенно в личной жизни. Он слишком часто видел, как богатые мужчины поспешно женились и потом расплачивались за это всю жизнь финансово и эмоционально.

Поддаваться порывам опасно. Эта дорога ведет к катастрофе. Нельзя вмешивать эмоции в принятие решений.

– Спи сегодня здесь, – предложил Николо, осторожно вставая. – Завтра мы займемся твоей комнатой. А пока я позову Анну. Она поможет тебе подготовиться ко сну.

Какое-то время Николо стоял и смотрел на свою жену. Локоны ее рассыпались по подушке, лицо было все еще бледным, глаза блестели от слез, губы дрожали.

Конечно, он женился на ней не просто из-за ребенка или банка ее деда. Но все же почему? Николо не мог понять. Пока не мог.

Он взял ее руки в свои ладони.

– Или я могу раздеть тебя. Уложить в постель и полежать с тобой, дорогая. Просто лежать рядом… и обещаю, я не стану принуждать тебя ни к чему и не напугаю тебя снова.

Николо ожидал услышать что угодно, только не ее нежный шепот:

– Я… я чувствую себя в безопасности, когда ты обнимаешь меня.

– Так и должно быть, дорогая. Я ведь… я твой муж.

Их взгляды встретились. Эйми улыбнулась. Николо улыбнулся в ответ. Он вышел в ванную и вернулся с шелковой пижамой бордового цвета.

– Вставай.

Эйми послушно встала и повернулась к нему спиной, позволив расстегнуть молнию на платье.

Николо осторожно, затаив дыхание, снимал с нее одежду. Он не видел ее обнаженной с той ночи, и теперь…

Ее тело изменилось. Волшебным образом. Грудь стала больше, соски темнее, а живот… Может, он ошибается, но, кажется, он округлился.

– Вот, – он передал ей верх от пижамы. – Надевай, а я надену низ, хорошо?

Николо молниеносно снял с себя брюки, надел пижамные и завязал их.

– Готова?

– Да.

Глубокий-глубокий вдох, и он повернулся. Эйми, аккуратно сложив вещи на ночной столик и поставив туфли у кровати, уже лежала под одеялом. Слава богу.

Николо улыбнулся и лег рядом с ней. С минуту оба не шевелились. А потом разом повернулись и оказались в объятиях друг друга.

Эйми пахла цветами.

Ее кожа была нежна как шелк.

Трижды восемь – двадцать четыре. Двадцать четыре умножить на два – сорок восемь. Сорок восемь умножить на два – девяносто шесть. Девяносто шесть умножить на… проклятье, девяносто шесть на девяносто шесть, это… это…

Николо закрыл глаза, прижимая Эйми к себе. Пожалуйста, взмолился он, прошу тебя, Господи, пусть она поскорее заснет.

Тогда он сможет встать и почитать. Или поработать. Что угодно, лишь бы не думать об Эйми. Здесь он точно не заснет. Она полуголая. Они наедине…

Николо улыбнулся.

Сегодня многое было впервые. Николо никогда не имел жены, не спал с женщиной в этой постели. Не держал никого в своих объятиях просто так, не занимаясь любовью. Никогда не чувствовал…

Он немного отодвинулся. Откинул одеяло. Осторожно встал с кровати…

– Николо?

– Что, милая?

– Я спала рядом с тобой в самолете или мне это приснилось?

Он нежно прильнул к ее губам.

– Это был не сон, дорогая. Мы спали как сейчас… и мне не хотелось уходить от тебя.

– Жаль, что ты уходишь, – прошептала Эйми.

И заснула.

Николо снова забрался в постель и заключил жену в объятия.

Он смотрел в потолок.

– Девяносто шесть умножить на девяносто шесть, – произнес он в темноту, – это… это девять тысяч две сти шестнадцать.

К своему удивлению, Николо закрыл глаза и погрузился в сон.

Иногда прямо перед рассветом идет дождь.

Все окна в замке были открыты; легкий бриз теребил шторы и приносил с собой аромат садовых цветов.

Эйми было тепло и уютно в объятиях Николо. Она лежала у него на груди. Их сердца бились в унисон.

Эйми спала.

Николо проснулся.

Проснулся и ощутил сладчайшее из чувств. Тепло ее тела рядом. Нежное дыхание на своей коже. Прикосновение ее рук.

Николо разрывался между желанием приласкать свою жену и обещанием не прикасаться к ней.

Как легко было дать это обещание.

Эйми устала. Она носила его ребенка. И Николо не хотелось нарушать ее покой. Вот только…

Только он совсем не ожидал, что она заснет в его руках вот так. И будет так сладко вздыхать всякий раз, прижимаясь к нему. Николо не думал, что ему захочется разбудить ее поцелуем, ласками и сказать, что где-то между вчера и сегодня он вдруг почувствовал себя человеком, который встретил свою судьбу.

Судьбу, которой он желал.

Николо задумался.

Как такое могло случиться? Его жизнь представлялась ему идеальной. Принц по крови, Николо стал одним из самых богатых и уважаемых людей в мире. Им восхищались. У него было все, чего мог бы желать мужчина.

А сейчас он приобрел нечто большее.

Скоро у него появится ребенок. И теперь он женат.

Эйми. Милая. Нежная. И да, упрямая. Но какая смелая! Она избрала жизнь, которой не хотела для себя. Но все же ей показалось, что так правильно, и она решилась.

Эйми восхищала Николо больше, чем все другие женщины, вместе взятые.

Может быть, так и было ему предначертано?

Не то чтобы Николо верил в судьбу. Человек приходит в мир и сам строит свою жизнь. Сам делает выбор и контролирует все, что с ним происходит.