Бес как-то отчаянно дернулся, продолжая скалиться.

– И убить меня ты не в силах, – засмеялась дама. – Ой, не глупи, мальчик.

Я по возмущенной интонации примерно догадалась, о чем подумал мой злодей. Сказал же, живой не уйду.

А как же Пыжикова и ее сказки?

– Я взяла за основу ее книги, имена, названия, общие идеи, но в мире больше нюансов, чем способна вообразить автор сентиментальных романов. Мир не стоял на месте, пока она писала, он развивался, совершенствовался, менялся.

Женщина начала растворяться в воздухе.

– Пора возвращаться, Леночка!

Я испуганно уставилась на Рика. Серо-желтые глаза горели отчаянием.

Я хочу остаться с ним! Хочу быть с ним! Я даже готова Марианну терпеть! И Гришу вкупе, только бы быть рядом! Деревья над головой качнулись, лесную тишину сменил шум ночного Питера.

Холодный влажный воздух сразу же пробрал до костей. Я съежилась. Рик прижал меня к себе, настороженно оглядываясь по сторонам. Я всхлипнула и уткнулась в его обнаженную грудь.

– Ри-ик! Я думала, что тебя не увижу-у-у! – снова завывала я, как в первый день нашего знакомства.

– Молодые люди, вам помочь?

Я обернулась. Рядом стоял пухлый полицейский и подозрительно оглядывал незабываемую пару. – Пройдемте.

Пискнула. Паспорта нет ни у меня, ни у Рика. Видон у обоих непрезентабелен и ненадежен, у меня так вообще как после встречи с катком. Еще и в одном лифчике, это ранней весной-то!

– Рик, – мягко шепнула я.

– Что?

– Бежим!

Недолго думая он сорвался с места. Вокруг все замелькало, я зажмурилась. Через пару минут он остановился.

– Твой мир. Твой город. Смотри. Куда сейчас?

Я огляделась. Благо розовая тетя зашвырнула в родной район, иначе б кто его знает, Питер-то большой!

– Туда, – ткнула я пальчиком.

Рик побежал медленнее. Я указывала путь. Прохожие шарахались от нас. Благочестивого вида женщина в платочке с ужасом перекрестилась. До квартиры добрались почти благополучно. Почему почти? Потому что в подъезде я осознала, что ключи были в пальто, а пальто – у панка дома.

– Потрясно! – психанула я и скрестила руки на груди.

Рик догадался, вышел на улицу.

– Какой этаж?

– Шестой, – ляпнула я. – А что?

– Балкон есть?

– Вон та лоджия, – наивно указала я пальчиком.

– Где створка открыта?

– Ну да. А зачем тебе?

Он кивнул, присел и прыгнул.

– Ри-и-ик, – завизжала я.

Он поставил меня на ноги и похлопал себя по правому уху.

– Не кричи, пожалуйста, так больше.

– Прости, – прошептала я, села на пол и прижалась спиной к стене.

Смотреть вниз вдруг стало страшно. Никогда не боялась высоты. Теперь, кажется, начала. Он резко толкнул дверь лоджии, придерживая стекло. Хрустнул косяк, пропуская через себя запор. Я вползла в свою родную теплую квартирку и блаженно растянулась на полу посреди комнаты, закрыв глаза. Шевелиться выходило с трудом. Несмотря на тот факт, что обнаружили меня быстро и много вырезать псих не смог, кровь не восстанавливается так скоро. Услышала, как Бес закрыл окно на лоджии и прижал стулом выломанную дверь. Я приоткрыла веки.

Рик с неподдельным интересом изучал мое гнездо, прошелся по комнате, заглянул в шкафы, исчез на кухне, потом в ванной.

– А спальня где?

– Прямо здесь. Квартира однокомнатная. Диван раскладывается.

– Диван надо заменить на кровать.

Бес белый! Вот как он это умудряется? Всего полчаса в чужом мире, а уже распоряжается. Я застонала.

– Как скажешь.

Заиграл знакомой мелодией мобильный. Я подскочила как ошпаренная и бегом понеслась на звук. Ведь и вправду. Два дня назад дома забыла, когда на работу собиралась.

– Да?

– Еле-эна-а Ва-але-эрье-эвна-а! – оглушающе пролаял знакомый голос.

Я отодвинула трубку от уха. Рик с интересом наблюдал за мной.

– Да, мамочка? – как можно более невинно пропела я.

– Где ты была? Почему не отвечала? Квартира пуста! Мы в полицию ходили! Мы…

Я отодвинула трубку еще дальше, мысленно досчитала до десяти, приложила обратно.

– Да, мамочка.

– Что «да, мамочка»? Ты хоть представляешь…

Проделала тот же фокус, только теперь считала до трех.

– Мам, со мной все хорошо.

– Где ты?

– Дома.

– Я еду!

– Не-эт, – завизжала я. – Я сама.

– Завтра с утра чтоб как штык!

Раздались короткие гудки. С утра… С утра… А с утра суббота. Я пискнула, вытаращилась на Рика и набрала номер Людмилы.

– Ленок? Ты где была?

– Люд, меня уволили, да?

– Прости, солнышко, тебя два дня не было. Невыполнение контракта. Сама знаешь, уговорила подождать, чтоб ты по собственному написала. В понедельник как?

Я бессильно опустилась на пол.

– Давай. В обед.

– У тебя все нормально?

– Все отлично.

Отключилась, уткнулась подбородком в правый кулак. Постучала ногтями по колену. Оглядела ободранный маникюр. Вздохнула. Рик присел передо мной.

– Меня уволили, – зачем-то сказала я. – Паспорта нет. Карточек нет.

Он встал.

– Ты куда? – удивилась я.

Он не ответил, вышел на лоджию, открыл створку и выпрыгнул. Я выглянула, но внизу его уже не было.

Бес вернулся в десять утра, а точнее – в девять часов пятьдесят восемь минут (секунды мой телефон не показывал) он позвонил в дверь. До этого момента я успела: найти запасную связку ключей в инструментах, помыться два раза, перекрасить ногти, вытащить старую косметику, воспользоваться ею, подобрать одежду, закрывающую синяки, и оставшиеся восемь часов проходить из угла в угол по комнате. Бес как ни в чем не бывало зашел внутрь. Я вцепилась в него прямо на пороге и повисла, уткнувшись носом в новую белую майку, виднеющуюся под кожаной курткой. Дальше – лучше. Обнял, закрыл за собой дверь, достал из заднего кармана новенький паспорт и протянул мне.

– А-а… – сказала я.

– Не волнуйся, настоящий.

– А-а… – не восстанавливалась речь.

– Помолчи.

– Как скажешь.

С сомнением покосилась на его одежду, в голову залезли паршивые мысли. Серо-желтые глаза блеснули холодом, он отрицательно покачал головой. Я поняла, что ошиблась, и засунула свои глупые догадки куда подальше.