– С этой проблемой охотно справляются наши дровосеки, – сказал Артур. – Видишь, как вьются вокруг Насти. Ей и делать-то ничего не надо. Они сами за нее все делают.

– Ну, а вы тогда помогите Вере прививки зверям от клещей и комаров ставить, – серьезным тоном сказал Андрей. – Видите, одна женщина не справляется.

Все громко засмеялись. Вера увидела, что смеются над ней, и подошла к ним.

– Над чем вы так ржете? – спросила она.

– Андрей сказал нам, что ты собираешься зверям прививки от клещей и комаров ставить, и отправляет нас с Маратом тебе помогать, – сказал Артур. – Тебе нужны помощники?

Вера улыбнулась.

– Я думаю, что скоро нам самим такие прививки понадобятся. Поэтому, не будем их тратить на всякое зверье.

Вера взяла Марата и Артура под руки и повела их к костру.

– Есть тут несколько мест, более-менее подходящих для прииска, но их нужно будет проверить, есть ли там золото, – сказал Семен. – Кроме того, по карте всего не увидишь.

– Слушай, Андрей! – оживился Семен. – Может быть нам лучше будет смастерить плот, и сплавляться на нем по реке вниз. Мы вымотаемся все, пока по тайге пройдем столько километров, а на плоту, мы и силы сохраним, и место можно будет подобрать лучше. С реки видно все как на ладони хоть с той, хоть с этой стороны по течению.

На лице у Андрея образовалась радостная улыбка, и он показал кулак, с оттопыренным вверх пальцем.

– Молодчина, Семен! – сказал Андрей, – Как нам раньше это в голову не пришло. Это лучше, чем идти пешком.

– А выдержит ли плот всех нас, да еще с грузом? – спросил Семен.

– Прикажем, и выдержит! – серьезно сказал Андрей. – В крайнем случае, два плота сделаем.

– Вот это дело, – сказал Семен. – Пойдем, посоветуемся с плотниками.

У костра работа кипела полным ходом. Вода в ведре уже

начинала нагреваться. Банки тушенки были уже вскрыты, лук нарезан, гречка перебрана и очищена от шелухи. Это плотники, Гена, Витя и Вова, постарались помочь Насте.

– Разбиваем лагерь, ставим палатки, – сказал Андрей, подходя к костру.

Все с удивлением посмотрели на Андрея, а он обратился к старшему из плотников.

– Скажи Гена, за сколько времени можно изготовить два плота?

– Ну, если всем скопом будем работать, то к завтрашнему утру будут готовы.

– Есть два предложения, – обратился Андрей к своей команде. – Первое – это дряпаться пешком на своих двоих, по долинам да по взгорьям двести с лишним километров, с грузом за плечами, и второе – это сколотить два плота и сплавляться по реке. Порогов на речке, я думаю, не будет, а если и будут, то преодолеем их как-нибудь с Божьей помощью. Какое предложение выберем?

– Второе! – заорали все в один голос.

– Решено! – провозгласил Андрей, – Гена, назначаю тебя ответственным за плоты. Мы все, включая меня, поступаем в твое распоряжение. Командуй!

Геннадий, немного подумав, поставил задачу каждому, и работа закипела.

Пришлось прерваться только на обед. После обеда работа была продолжена до ужина. За ужином было решено, что Андрей и Настя займутся установкой десятиместной армейской палатки, а остальные продолжат строить плоты. Поужинав, они разошлись по своим рабочим местам, и работа закипела с удвоенной силой. До темноты нужно было успеть построить плоты.

Первым делом, Андрей развел большой костер. Затем,

они вместе с Настей заготовили сосновые ветки. Когда костер прогорел, Андрей убрал все угли и разбросал ветки, а уже на это место они стали ставить палатку.

– Где это ты так ставить палатку научился? – спросила Настя Андрея.

– В армии всему научат, – ответил Андрей. – В тайге снег поздно тает. Ты видишь, в некоторых местах он еще не растаял. Земля еще холодная. Можно заболеть, если землю не прогреть. А нам это не надо?

– Это точно! – согласилась Настя.

Когда стемнело, плоты были уже почти готовы. Все-таки им не хватило времени, чтобы до наступления темноты закончить их постройку. Работ, для их завершения, оставалось часа на два, на три. А вот палатка была уже готова. Все вещи были сложены внутри палатки.

Когда стемнело совсем, вся команда собралась у костра. Было решено, мужчинам по часу ночью дежурить у костра, чтобы не допустить внезапного нападения хищников, ну и для поддержания костра. Все просидели около костра чуть ли не до часа ночи, рассказывая всякие страшные и забавные истории, которые им когда-либо приходилось слышать.

Ночь прошла довольно-таки спокойно, если не считать звуков, исходящих от местных обитателей и от реки. В любом случае, дежуривший у костра, находился в постоянном напряжении или от того, или от другого. Благо оружие придавало уверенности в себе всем, кому пришлось охранять мирный сон всей экспедиции.

Утром, всех разбудил топор дровосека. Это Геннадий рубил тонкие и длинные стволы сосенок, для управления плотами. Выходя из палатки, все присоединялись к работающему, даже не умывшись. Повариха Настя принялась за приготовление завтрака. На этот раз ей никто не помогал. Все работали над завершением строительства плотов. Завтрак уже начал остывать, когда работа над плотами была закончена. Настя уже свернула и уложила палатку, и принялась по-новому подогревать чай.

Позавтракав, они перенесли все вещи на плоты и отчалили от берега. Речка была не глубокая, шириной не более тридцати метров, поэтому иногда приходилось стаскивать плоты с мели. Плотники, как по сговору, прихватили с собой удочки и один спиннинг. Пообедали на плотах всухомятку, не причаливая к берегу. К вечеру рыбаки наловили два ведра рыбы, так что вопрос с ужином был решен. Ночной привал сделали на живописной поляне. На ужин Настя потушила пойманную рыбу. Палатку соорудили, как и в предыдущем случае, с подогревом…

Было еще три ночных стоянки, пока путешественники не добрались до первой, задуманной точке на карте. Они надежно закрепили плоты, привязав их к деревьям. До темноты оставалось еще полдня, но было решено остаться на этом месте, и взять пробы на содержание золота в нескольких местах.

Первые же пробы, сделанные старым дедовским способом, с помощью лотка показали, что данное место богато золотом. Решено было остаться здесь столько, сколько понадобится, и тщательно исследовать данную местность.

Путешественники разбили лагерь, и стали его обустраивать. Геологам была поставлена задача, определить границы залежей благородного металла, а рыбакам, ловить рыбу. Геологи предупредили всех, что пойдут на разведку вниз по течению. С ними увязался и Андрей. Вернулись они, когда уже совсем стемнело. За ужином Андрей поведал, что они нашли место, самое подходящее для выполнения их миссии. Было решено, что утром, они на плотах доходят до него, и располагаются там надолго.

Ночь опять прошла без приключений. Утром, наспех позавтракав, они перенесли все вещи на плоты и отчалили от берега. Проплыв с час, они на берегу увидели лося. Тот прекратил жевать листья, и уставился на проплывающие мимо плоты. Андрей и Марат схватились за свои сумки, и извлекли из них автоматы с укороченным стволом.