– На счет – три, – тихо сказал Андрей.

Дослав патроны в патронники, оба стрелка прицелились. Марат ждал команды.

– Раз, два, три, – шепотом скомандовал Андрей.

Грянул залп из двух автоматов. Следом, почти одновременно, раздался второй залп. Лось, как подкошенный, рухнул на землю. Пришлось причаливать к берегу и освежевать зверя. Этим делом занялись Виктор с Володей, а остальные развели костер и принялись кипятить чай. Попив чайку, команда, погрузив расчлененные части зверя, поплыла дальше. Проплыли еще с полчаса.

– Это хороший знак, – сказал Семен. – Чем ближе к золоту, тем трава гуще и зверья больше. Это уже мной замечено из собственного опыта.

– Так оно и есть, – сказал Андрей. – Скоро прибудем на место. Осталось совсем немного.

Место будущей стоянки объявлять не пришлось. Как только это место предстало пред очами всей команды, все разом загалдели.

– Это оно!

– Это тут!

– Если не здесь, то нигде, – слышались восхищенные возгласы всех тех, кто увидел эту красоту.

– Приехали! – скомандовал Андрей, причаливая к берегу.

Закрепив плоты, команда высадилась на берег, и перетаскала весь свой скарб на сушу. Андрей с геологами, налегке, отправились искать место будущего поселения, приказав всем находиться на месте. Их взору предстала огромная, живописная поляна. Эту поляну, в диаметре более километра, окружали со всех сторон сопки, с растущими на них деревьями. Стройматериал для будущего поселения можно было брать прямо на месте. Когда не стало слышно шума от реки, разведчики принялись к определению места их стоянки. Долго его искать не пришлось. Можно было остановиться в любом месте, и в любом месте можно было приступить к строительству поселения для прииска.

Исследователи перенесли все свои вещи на выбранное место и принялись разбивать лагерь. Почти весь день был у них впереди. Место, где было определено ставить палатку, они забросали тридцатисантиметровым слоем веток ели, а уже на это место поставили палатку. Настя колдовала над приготовлением шашлыков из лосятины. По мере их готовности, округа наполнялась запахом и ароматом, который нельзя было ни с чем спутать, правда, шашлык из лосятины получился жестковатым.

После обеда, Андрей с геологами отправились делать пробы, рыбаки, как всегда, отправились на рыбалку, а остальные остались охранять лагерь.

– Мне кажется, что это надолго, – Марат обвел руками всю округу, – Дня два нам хватит, чтобы все определить?

Определять долго не пришлось. В этот же день Виктор нашел самородок, тянувший, грамм на двадцать, а первые же пробы показали большое содержание в них золота.

– Это будущий прииск! – объявил за ужином Семен всей команде. – Мне нужно несколько дней, чтобы определить его границы вниз и вверх по течению. Тогда картина будет более полной, но уже сейчас мне ясно, что мы нашли то, ради чего мы здесь.

– А это значит, что и вся команда может приступать к выполнению своей миссии, – сказал Андрей. – Завтра приступайте к закладке первого дома нашего прииска. Главным за строительство будет Геннадий. Хватит рыбу ловить. А мы продолжим с геологами наши изыскания.

Первые два дня Семен с Виктором делали пробы ниже по течению. Андрей, глядя на геологов, как они извлекают из почвы благородный металл, не утерпел и тоже стал старательничать. Можно было и еще несколько дней потратить на разведку месторождения, но геологам показалось, что запасы золота здесь нескончаемые. Они отметили на карте место, до которого дошли, делая пробы, и пометили, что дальше золото тоже наличествует, но его содержание уже вполовину меньше.

Следующие два дня они делали пробы вверх по течению речки Веретенки. Но чем выше по течению они поднимались, тем меньше золота они намывали. Похоже, что выбранное для прииска место является эпицентром месторождения.

Вечером второго дня изыскатели вернулись к ужину. На ужин Настя опять приготовила шашлыки из лосятины. В начале ужина Андрей вынес окончательный вердикт.

– Здесь будет прииск! Решение окончательное и бесповоротное.

По этому поводу, Вера выделила полтора литра медицинского спирта, чтобы отметить день рождения прииска.

Ночь была умопомрачительной. Обе женщины были нарасхват, но лишь двум мужчинам выпала честь приблизиться к ним вплотную, как говориться, пупком к пупку. Спать улеглись только в третьем часу ночи.

Никита Сергеевич, подбирая женщин для экспедиции, предупредил их, чтобы никаких любовей во время экспедиции не было. Они должны были ублажать всех членов экспедиции мужского пола. На что те с охотой согласились. Обе были разведенками. Детей у обеих не было. По медицинским параметрам, у них не могло быть детей. Вере было тридцать четыре года, Насте – тридцать пять. На лицо они обе были немного даже страшненькими. Никита Сергеевич специально подбирал их такими, чтобы никто не смог в них влюбиться. Для женщин это был шанс, хоть на время почувствовать себя настоящими женщинами. В городе на них никто не смотрел даже, и интимная жизнь для женщин представлялась проблемой номер один. Вера была все-таки чуточку симпатичнее Насти. А фигурами их Бог не обидел обеих.

Утром они позавтракали отварным мясом лосятины. Геннадий распределил всех по объектам работ и работа закипела. Одни копали котлован, другие валили лиственницу пилой «Дружба-2», третьи срубали ветки с деревьев. Андрей с Семеном занялись промывкой грунта, пробы которого они брали рядом с работающими. Приходилось этот грунт носить до реки за двести метров, но необходимо было, все-таки, проделать эту процедуру, чтобы проверить наличие золота не только вдоль реки, но и вглубь данной местности. Настя занималась вялением рыбы и копчением лосятины.

Сделав три ходки за грунтом, и принося каждый раз по полмешка, Андрей с Семеном решили обратиться за помощью к остальным. Всем пришлось прекратить работы, и носить землю к речке. Каждый, исключая женщин, сделал по пять ходок. Пробы делали из разных мест, распределяя их по отдельным кучкам. После этого работы возобновились, а Андрей с Семеном занялись промывкой принесенного грунта.

Они насыпали грунт в ведра, наливали в ведра воду и тщательно размешивали содержимое. Дав грунту отстояться, они сливали воду, снимали верхний слой, оставляя на дне два-три сантиметра грунта. Золото тяжелое, и после такой процедуры, скапливается на самом дне. Этот грунт они высыпали в отдельное ведро, и проделывали данную операцию снова и снова. Когда это ведро наполнялось, Семен сам лично проделывал эту же операцию и с этим ведром. Такой способ называется обогащением. Пообедали они на берегу, съев по банке тушенки с сухарями. Когда весь грунт был промыт данным образом, у них накопилась кучка обогащенного грунта. Ужинать они пошли в лагерь.

После ужина они занялись тем же самым, но только уже с обогащенным грунтом. То, что осталось после такой процедуры, Семен высыпал в лоток и стал промывать породу дальше, до тех пор, пока со дна лотка не сплыл весь грунт. На дне лотка образовалась большая кучка серой массы. Серая масса, это шлих. Шлих содержит в себе примеси различных металлов, и он магнитится. Шлих легче золота. Семен попробовал смыть его с помощью лотка. Стали проблескивать желтенькие лепешечки.