— Ася, вот еще что…Я спросить хотела…Вернее, посоветоваться…

Лена вдруг замялась и замолчала, и видно было, как трудно ей говорить, как перехватило у нее горло от напряженного волнения. Сглотнув торопливо, она задрожала губами и опустила лицо, рассыпав блестящие, сроду не тронутые никакими красками волосы по плечам. Такая простоволосость очень шла ей, и Асе подумалось почему–то со страхом, что сотворит с этой природной гривой Жанночка, когда поведет девчонку по своим престижно–гламурным салонам…

— Что, Леночка? О чем ты хотела меня спросить? – стараясь придать голосу как можно больше ласкового дружелюбия, спросила Ася.

— Сейчас, сейчас… — быстро проговорила Лена, изо всех сил стараясь справиться с накатившим слезным волнением. Но не успела. Выглянувшая из–за угла дома Жанночка вдруг прокричала в их сторону громко и весело:

— Леночка? Ну где ты там застряла? Иди же сюда быстрее! Ну?!

Испуганно вскочив на ноги, Лена дернулась всем телом на этот зов и быстро пошла от Аси совсем уж виноватой походкой, будто уличили ее в чем–то крайне неприличном. Ася, грустно проводив ее в спину, выбралась из шезлонга и пошла вслед за ней по газону в сторону «шашлычной площадки», любовно обустроенной с другой, тыльной стороны дома – подальше от посторонних глаз. С крыльца, потягиваясь, спустился Левушка, глянул в ее сторону равнодушным глазом. Подойдя к оголтело суетящемуся над шашлычной жаровней Артему, откусил от протянутого ему на пробу шашлыка, закивал головой одобрительно. Похлопав парня по спине, уселся поблизости в плетеное кресло и снова с удовольствием потянулся, и сделал козу пробегающей мимо и отчаянно визжащей Дашеньке. «Семейная идиллия, ясен перец», — вдруг со злобой подумала Ася, садясь на широкую скамью у врытого в землю стола. – « Как говорится, чужие здесь не ходят…»

Шашлык у Артема действительно получился отличным. Он радостно улыбался навстречу Жанночкиным и Левушкиным дифирамбам, блестел возбужденно–счастливыми глазами.

— Молодец, молодец, Артемка… Будешь нас теперь всегда шашлыками баловать, — игриво махнула в его сторону Жанночка. И, тут же, обращаясь к Левушке, спросила озабоченно: — А в их новой квартире камин будет? Говорят, и в камине тоже хорошие шашлыки получаются…

— Не будет – сделаем! - махнул ей небрежно в ответ Левушка. – Ты лучше пока интерьер продумай, чтоб всякой пошлости в дом не натащить…

— А я уже все придумала! – гордо заявила ему Жанночка. — Я думаю, надо все–таки плясать от минимализма. Сейчас это модно очень. Все в таких стильно серых тонах, чуть серебристых… Завтра вот хочу по магазинах проехаться, обои подобрать. И портьеры. А мебель должна быть светлого тона. Как ты считаешь?

— Да ну, все светлое! Мне не нравится. Скучно как–то. Тут наоборот надо, чтоб сочетания были самые необычные, яркие такие!

— Нет, Левушка, ты не прав…

Они яростно заспорили между собой, горячо размахивая руками и не обращая ни на кого больше внимания. Артем, продолжая приветливо и радостно улыбаться, кивал им согласно головой, имитируя таким образом участие в этом странном разговоре. Лена наблюдала за ним грустно, потом перевела свой отчаянно–потерянный взгляд на Асю…

А Асе вдруг стало нехорошо. Вспомнилось вдруг, как она сердилась и кричала на Светку, не желая принимать ее протеста по поводу загадочного Жанночкиного в нее «вторжения», как дергала ее за волосы и рычала злобно после отказа идти в гости. Да и прежняя мыслишка, похожая на маленький хилый росток, вымахала вдруг в устойчивый и звонкий уже стебель, который принялся щекотать ее изнутри – в груди, в голове, в сердце, нахально требуя каких–то необыкновенных, несвойственных ей действий. Может, где–то и хулиганских даже.

— А может, ребятам проще самим выбрать себе мебель? А? Им же там жить! — вдруг громко и с вызовом проговорила Ася, обращаясь к спорящим между собой Левушке и Жанночке и даже перебив их, что совсем уж показалось прогремевшим громом среди ясного неба, просто ни в какие ворота не полезло. Даже краска бросилась Жанночке в лицо. А Левушка так удивленно на Асю уставился, что жевать забыл, и поперхнулся в следующий момент сильно, и закашлялся отчаянно. Артем, суетливо подскочив, принялся колотить шефа очень осторожно и деликатно по спине, согнувшись и заглядывая тревожно в глаза. А потом посмотрел на Асю так яростно и гневливо, что она тут же и пожалела о сказанном…

— Что? Что ты сказала? – продолжая пялиться во все глаза на Асю, удивленно переспросила Жанночка.

— Да говорю, может, им самим…

— Как это – самим? А у меня что, считаешь, вкус плохой? Я что, ничего, по–твоему, в этом не понимаю? Да я лучше всякого дизайнера в этом разбираюсь! И я лучше знаю…

— Да не в этом же дело, Жанночка… — продолжала тихо и настырно твердить Ася, сама удивляясь откуда ни возьмись наглости. Как будто росло и росло в ней, и несло ее куда–то, и распирало отчаянно изнутри болезненное желание спорить. Показалось даже, что и сама она растет вместе с окрепшим в ней стебельком, набирается земной силы и проникает корнями все глубже в землю, и процесс этот происходит как бы сам по себе, без ее, Асиного, участия.

— А в чем, в чем тогда дело? – раздраженно упрямилась Жанна. Лицо ее оставалось красным и злым, казалось, она задыхалась крайним негодованием.

— А в том, что нельзя, наверное, кормиться витаминами чужой жизни… — тихо произнесла Ася и усмехнулась внутрь себя - уж теперь–то ее точно сочтут за ненормальную. Вон как враз все замолчали и смотрят на нее озадаченно. Наверное, хватит с нее на сегодня. Да и вообще, какое ей, в сущности, до всего этого дело? Да и вправе ли она решать, кому что можно, а чего нельзя? Будто сама той витаминкой вчера еще не была…

Тяжелая пауза затянулась, однако, надолго. От Асиных слов неловко стало всем, даже дети примолкли над своими тарелками и разглядывали во все глаза непонятных взрослых, которые так хорошо веселились и дружили, и вдруг стало им плохо, и сердито, и грустно. Дашенька даже пискнула тихонько и испуганно спрятала личико, ткнувшись в мамин теплый бочок, подальше от тети Жанны, от которой вдруг пошли во все стороны холодные злые иголки. И зачем эта непонятная тетя к ним приехала? Сидела бы себе дома…

— Ася, а ты на электричку не опоздаешь? – изо всех сил стараясь взять голосом самую снисходительно–насмешливую ноту, спросила Жанна. – По–моему, тебе уже пора…

— Да, пожалуй, – быстро встала из–за стола Ася. – И в самом деле, могу опоздать. Всего вам доброго, спасибо за шашлык…

— Я провожу вас! – тут же подскочила вслед за ней Лена, не обращая внимания на яростно–недовольный взгляд молодого мужа.

— Нет–нет, Леночка, спасибо! Никаких провожаний! Я и сама добегу.

— Ну, хоть до ворот…

— Ну, до ворот ладно…

А когда Ася, уже выходя за калитку и взглянув на часы, начала срочно прощаться, Лена схватила ее вдруг за руку и, умоляюще заглянув в глаза, торопливо проговорила:

— Ася! Подождите! А можно, я вам на днях позвоню? Мне очень, очень нужно…Я…Я просто ничего уже не понимаю, все запуталось так…Я просто посоветоваться хочу…