- Мы отправим тебя в Англию! Может, там научишься манерам, - звучит, как приговор.

- Подожди, дорогая, - вмешивается Огнев, подходя ближе. - Сначала дадим ей слово, - садится рядом на диван и обращается ко мне. - Что произошло, дочка?

- Николай поцеловал меня против воли, а я возмутилась. И вспомнила пару приемов самообороны от Льва Васильевича, - виновато развела руками и заметила, как на лице моего отца мелькнула легкая улыбка, которая тут же была скрыта под маской строгого родителя.

- Вот! А я всегда была против этих ее тренировок! Возмутилась она! Оторва! - вновь завелась Амелия, но отец поднял руку, жестом останавливая ее пламенную речь.

- Карина, Коля тебе совсем не нравится? - спросил, прищурив глаза.

Я бросила взгляд на злющую Амелию - и тут же перевела обратно. Набрав полные легкие воздуха, выпалила:

- Папа, я встречаюсь с Максимилианом Стравинским!

Густые брови Огнева взлетели вверх - и он удивленно посмотрел на маму:

- Ты знала? - спросил строго, а я испуганно вжалась в кресло.

- Ой, да у них все несерьезно, - отмахнулась Амелия.

- Ты знала? - громче повторил отец, и на этот раз мама промолчала, нервно закусывая нижнюю губу. - Понятно... Карина, послушай, мы живем в 21 веке - и договорные браки сейчас, кажется, уже не в моде. Да, Амелия? - рявкнул он, и та поспешно закивала. - Скажу честно, мы с Валерием рассматривали возможность познакомить вас с Николаем. Но я ничего не знал о твоих отношениях с Максимилианом, - тяжело вздохнул. - Стравинский - хороший парень, и ты вправе сама выбирать, с кем тебе быть, - подытожил отец.

Сказать, что я была поражена, - ничего не сказать. Неужели к моему мнению, наконец-то, прислушались? Кажется, я сплю - ущипните меня!

- Я поговорю с Валерием. Не думаю, что этот... кхм... инцидент как-то повлияет на наши отношения. А теперь иди к себе, мне надо поговорить с мамой.

Папа подал мне руку, чтобы я поднялась с кресла, обнял и поцеловал в лоб, а потом бережно подтолкнул к выходу.

- Милый, я все объясню, - донесся взволнованный голос Амелии, когда за мной захлопнулась дверь.

Дальнейшего разговора я уже не слышала. Разбитая и уставшая, поднялась в свою комнату и упала на кровать прямо в одежде. Кажется, сегодня я одержала маленькую победу. Но расслабляться не стоит - исход главной битвы все еще неясен.

Максимилиан

Кого я обманываю? Подсел на нее, как последний наркоман. И тянусь в поисках очередной дозы, которая убивает меня. Как же так! Опять все грабли мира - мои! Фермер чертов!

Со злостью бросаю телефон, который мчится чуть ли не со скоростью пули, встречается со стеной и разлетается по частям, звеня детальками об пол. Яростно впечатываю несчастный корпус ногой в паркет - экран покрывается трещинами и лопается.

Через минуту в комнату вбегает испуганная Виола:

- Что случилось? Я слышала шум, - удивленно смотрит на остатки моего мобильного, а потом беспокойно вглядывается в мое лицо. - Ты в порядке?

- Все хорошо, Виола, все просто прекрасно, - выдыхаю я и сажусь на край кровати. Мачеха следует моему примеру.

- Ты можешь рассказать мне, что тебя гложет, - берет меня за руку и подвигается ближе. - Где ты был прошлой ночью? И с кем?

Удивленно смотрю Виоле в глаза и не могу прочесть, какие чувства плещутся там. Машинально сбрасываю ее руку и резко встаю.

- В квартире, Виола... - делаю паузу, - один! Пожалуйста, не строй из себя "мамочку". Тебе это не идет.

Виола багровеет от обиды, вскакивает и поспешно покидает мою комнату, с громким треском захлопнув дверь.

Молодец, Макс, план по ругани на сегодня выполнен и перевыполнен! И вишенкой на испорченном торте стал человек, который всегда относился ко мне со всей душой. Надо бы извиниться...

Завтра...

Сегодня явно не мой день...

***

Вместо противного звона будильника встать с постели меня заставляют вредные солнечные зайчики из окна. Который час?

Пытаюсь рукой нащупать мобильный. С трудом поднимаю налитые усталостью веки, смотрю на пол и обреченно вздыхаю. Среди кусков железа нахожу свою сим-карту - придется купить ей новый "дом".

Некоторое время ищу глазами, где же в моей комнате находятся часы. Ох, уж этот век гаджетов: без них, как без рук. Цепляюсь взглядом за циферблат на стене - и громко ругаюсь. Я безнадежно опаздываю в издательство, да еще и на совещание!

Наспех собравшись, выбегаю из комнаты, по дороге сталкиваюсь с Виолой, целую в щеку в знак приветствия - и покидаю дом.

Автомобиль петляет по узким переулкам, пытаясь срезать путь. Но все равно оказываюсь в пробке, нетерпеливо тарабаня ладонями по рулю. Боковым зрением замечаю магазин сотовой связи и паркуюсь...

Продавец-консультант, издалека завидев меня, быстро подбежал, чуть не столкнувшись со мной в дверях, и принялся навязчиво мельтешить вокруг. Жестом остановил его нелепые потуги и коротко озвучил, какая модель телефона мне нужна. Паренек помчался на склад.

- Принесите два, - подумав, крикнул ему вслед.

- Одинаковых? - моргнул продавец.

- Второй - женского дизайна, - отрезал в ответ, сам себя ругая за эту слабость...

В издательство я прибыл, когда все уже собрались в конференц-зале. На пороге меня встретила переминающаяся с ноги на ногу Инна и затараторила:

- Максимилиан Анатольевич! Я все утро вам звоню, а вы вне зоны доступа. Все уже готово, ждем вас. Они уже расходиться хотели, - махнула рукой в сторону сидящих за круглым столом сотрудников, - но я не позволила.

- Молодец, Инноч... Инна, - зачем-то поправил себя, - спасибо! - и громко обратился к присутствующим. - Доброе утро! Можем начинать!

По залу прокатилось эхо вздохов. Отреагировал молниеносно: встал, уперевшись руками в стол, и строго посмотрел исподлобья на подчиненных. Гул стих, а все мгновенно сделали серьезный, внимательный вид. Так-то лучше.

Началось совещание с планерки. Пока озвучивались отчеты по отделам и намечались рабочие задачи, я, вставив сим-карту в новый телефон, листал список пропущенных. Невероятное количество звонков из издательства, парочку - от Олега, несколько смс, но ни одной весточки от... нее.

А ты, Макс, рассчитывал на что-то другое? Наступив на грабли, наслаждайся фейерверком!

Из хаоса неприятных размышлений меня вырвал шум в зале. По окончании планерки рядовые сотрудники начали расходиться по своим рабочим местам, а за столом остались мои заместители, редакторы и руководители некоторых отделов.

- Что ж, переходим к совещанию. Начнем с отдела продаж. Какие новости? - я перевел взгляд на худосочного паренька в очках, который вжал голову в плечи.