Наш обратный путь домой походил на возвращение уставшей компании с жесткой попойки. Половина шатается, кое-кто в крови, мне вообще вон палец оторвало. Один в один юбилей капитана Саврасова, долгих лет жизни ему. Хотя нет, Саврасов как раз тогда и погиб, на свое сорокалетие. Минуту, а кому же руку оторвало взрывпакетом? Чертова память. В любом случае, не надо было экономить на фейерверке.

Но забрались мы и правда далеко. Идти по мокрому Городу после проливного дождя и росистого тумана — удовольствие ниже среднего. В такую погоду хорошо ехать в автобусе, прислонившись к запотевшему окну и смотреть на вечерние пустые улицы. Однако транспорта не завезли. Голос невероятно тщательно заботился о нашем здоровье — максимум физических нагрузок, отсутствие фаст-фуда, четкий распорядок дня. Хотя от сочного бургера или шаурмы, со стекающим по пальцам соусом, я бы сейчас не отказался. После боевой трансформации и применения способностей всегда пробивало на пожрать.

— Холодно, — то ли пожаловался, то ли проконстатировал Крыл.

— Есть немного.

Кстати, да. Раньше я никогда не мерз. А теперь смотри-ка, даже волосы на руках дыбом встали. Да, свежо, невероятно свежо.

Однако интересовали меня не климатические изменения Города, а слова Жреца. Он сказал, что мы винтики в игре Голоса. Если честно, это очень походило на правду. Но даже у винтиков есть какая-то цель. Для чего Голос стравливает нас, подсовывает собак, чудовищ, тварей, способных залезать в башку? Ответ простой — отбирает наиболее сильный. Впрочем, он рождал новый вопрос — зачем? К чему этот засранец нас подготавливает?

Наконец показались стены родимого квартала. Наверное, его можно уже действительно было назвать домом. Мы осторожно перебрались через стену, разглядывая, не проник ли кто сюда, пока хозяева отсутствовали. За пару часов многое могло произойти. И дом, в который забрался враг, перестает быть твоим домом.

Однако обошлось. После короткого собрания мы разделили выпавший с Жреца кристалл. Ни много ни мало, а каждому досталось по двести семнадцать очков опыта. Признаться, такого жирного куша никто из нас не срывал. С другой стороны, мы и не сталкивались раньше с существами уровня Жреца.

Шипастый. Лидер группы

6 уровень

468/750 опыта

— О, — заулыбалась Алиса. Ага, все ясно, повысилась.

— Левелап! — был более многословен любитель покричать и поиграть в компьютерные игрушки.

Надо же, получается, Псих первый, кто достиг шестого уровня после меня и Крыла. Хотя, это ненадолго. Мне до следующего повышения меньше половины. И с учетом прыти Голоса, такое ощущение, что за этим дело не станется.

— Гром, дай банку тушенки, — сказал я. — Отъедайтесь, отсыпайтесь. Я на дежурство.

— Тебя, может, полечить немного? — вкрадчиво спросила Алиса.

Вот ведь, что называется, жизнь висит на нитке, а думает о прибытке. Я посмотрел на крохотную часть оставшейся фаланги. Походной хирургии Алисы хватило, чтобы затянуть рану. Теперь мой обрубок выглядел вполне приемлемо, словно мизинец отрезали минимум неделю назад. Понятно, о каком лечении говорила красотка.

— Отдыхай. Тебе надо в ближайшее время восстановиться, — обрубил ее сексуальные призывы на корню. Настроение трахаться не было никакого.

— У нас теперь Шипастому можно новое прозвище дать, — светился Псих, как супруги Кюри после открытия радия. Видимо, новый уровень затмил все произошедшее. — Девятипалый.

— Согласен, а тебя переименуем в Скопца.

— С чего это? Я же не…

— Это пока. Но еще пара светлых идей и… — я сымитировал пальцами ножницы. А потом хлопнул Психа по плечу. — Шутка. Но придумывать прозвища это действительно не твое.

Я заглянул к себе, прихватив кожаную зимнюю куртку со снятой подкладкой, оставшуюся от прошлого хозяина. Хорошо, что не выкинул. Была она мне великовата, но это ничего.

Устроившись снаружи и глядя на уже редкие ленивые капли, срывающиеся с крыш, я открыл ножом консерву и вытащил початую бутылку водки. Мерзкая пахучая жидкость скользнула по пищеводу, не вызывая ничего, кроме отвращения. Докатился, Шип. А ведь когда-то ты мог часами рассказывать женщинам о купажировании коньяка или автохтонных винах. Понятно, с единственной целью, чтобы затащить их к себе в квартиру для дальнейшего рассмотрения альбомов с марками. Ведь все же мужчины этим занимаются. А теперь ты глушишь сомнительную водяру с одной единственной целью — накидаться.

Сделав несколько больших глотков, и чуть не подавившись, я подцепил ножом тушенку и поскорее отправил ее в рот, принявшись усердно работать челюстями. Все что угодно, лишь бы заглушить мерзкий вкус водки. Такое ощущение, что паленая.

Зато довольно скоро пришло долгожданное расслабление. Мышцы стали мягкими, податливыми, глаза осоловели. Лишь серьезным усилием я заставил себя не заснуть. Даже поднялся на ноги и несколько раз присел, отгоняя сон. А уже после достал тот самый кровавый, во всех смыслах, артефакт. Забавно, но стоило вглядеться в него, как снизу появилось описание.

Сердце Культа.

При синергии позволяет в любой момент выбрать случайную способность, заключенную в артефакте для использования в течение минуты. Перезарядка артефакта для нового использования — 5 минут.

Чем больше заполненность артефакта живой энергией, тем могущественнее выпадающие способности. Чем ниже заполненность артефакта живой энергией, тем ниже его удерживающие характеристики и выше влияние на сознание реципиента.

Текущая заполненность живой энергией — 82 %.

Внимание! Это один из немногих артефактов Культа. Найдите их все и соедините вместе.

Провести синергию Сердца Культа?

Внимание! Данный процесс может повлиять на изменение вашего тела и сознания.

Я спрятал проклятый артефакт обратно в инвентарь и вытер выступивший на лбу пот. Жуть какая-то. С одной стороны, дополнительные способности — это такой аргумент, с которым хрен поспоришь. С другой, немного беспокоила цена, которую придется за это заплатить. «Изменение вашего тела и сознания». Мне тут Жрец палец подрихтовал, так не сказать, чтобы я вопил от удовольствия. А после этой синергии непонятно, что произойдет дальше.

Что я понял еще? Эти способности, заключенные в артефакте, явно принадлежали жертвам. И за сражение дважды применить одну и ту же фишку я не смогу. Потому что после использования артефакта снизится заполненность живой энергией. Значит, и следующая доставшаяся способность станет пожиже. И даже это еще не все. Каждое использование артефакта будет влиять на мое сознание. У меня и так не сказать, чтобы чердак в порядке — все эти накатывающие воспоминания покоя не дают — а что будет после — невозможно предположить.

В общем, вещица занятная, однако использовать я ее пока, да и, надеюсь, вообще, не буду. А мне еще предлагают все их найти. Спасибо, что-то не хочется.