Но они так же мертвы, как и в тот момент, когда я их нашла. Зачем мне тринадцать зомби?

Мне не нужен никто. Я верну их обратно в могилы, а потом закопаюсь сама. Вместе с монетами.

Верну долг Мертвеца.

Пушистые хлопья снега тихо опускались в предрассветных сумерках. Становилось все светлее, и, дождавшись, когда за окном наступит настоящее утро, я глубоко вздохнула, прижала лопату к груди и медленно, будто отправляясь на эшафот, пошла в гостиную, где меня ждали те, кто никогда не предаст.

Хильда. Она была самой первой, кого я решила оставить себе. Бывшая горничная, слишком любившая бывшего хозяина, она справилась о его здоровье, будто я могла знать каждого жителя Города Тысячи Рас. Бездушное тело, радеющее за чужое здоровье так меня удивило, что я решила оставить себе настолько преданную служанку.

Харита. Она привлекла мое внимание тем, что очень стеснялась шрама на щеке.

Хейзел. Милая мертвая девушка, сохранившая способность лить слезы даже после смерти.

Хэнк. Тот, кто сам попросил оставить его, ведь он так боялся быть один.

Хан. Посыльный. Даже будучи покорным зомби он сохранил воспоминания о мечте стать владельцем заставы.

Хэлси. Старушка из предместья, которая посоветовала мне пить побольше воды для сохранения хорошего цвета лица.

Хью. Аристократ, который снял с себя все драгоценности и попросил меня отдать их девушке из бедной семьи, которую любил.

Хоук. При жизни мечтала стать певицей, и весь допрос только и делала, что пыталась петь.

Хобсон. Даже после смерти сохранил способность фантазировать. Да сих пор развлекал меня тем, что писал корявым почерком довольно интересные рассказы.

Хелен. Дриада, которая ненавидела цветы.

Хатч. Банкир, который очень хотел еще немного денег.

Хайд. Конторщик, брат Хатча, который ненавидел свою работу.

Хидан. Зомби, страдающий клаустрофобией. Он сможет это пережить. Ведь он уже и не живет.

Я верну их всех на место. А потом умру сама.

Ведь именно на это и направлял меня тот сон, правда?

Перекинув лопаты через плечо, я криво улыбнулась и громко произнесла:

— Нам пора на кладбище ребята. Прямо сейчас.

О том, как будет выглядеть толпа зомби со мной во главе, я не подумала. Впрочем, мне было все равно. Я даже решила не завтракать, а заняться делом незамедлительно!

Пока зомби собирались во дворе я надела плащ и собиралась было присоединиться к ним, как меня грубо прервали. Когда я открыла входную дверь, на крыльце стоял Даг. И смотрел на меня неодобрительно. А еще — в его глазах читалось опасение.

Чего он боится, интересно?

Одержимая идеей, я и не подумала отказываться от нее, пусть мое сердце и забилось быстрей. От радости видеть живого человека, разумеется!

— Я знаю, что нужно делать! — не сильно понимая, что именно происходит, я крепко вцепилась в Дага, а потом и вовсе обняла, прижавшись всем телом.

— Вот это прием, — растерянно пробормотал он, нежно, почти невесомо, обнимая меня в ответ.

— Я знаю, что делать. Знаю! — бормотала я. — Ты ведь поможешь мне правда?

— Конечно…

— Мы должны выкопать четырнадцать могил, — одержимо шептала я, вдыхая его запах. От него явственно пахло крепким кофе.

— Четырнадцать?

— Да. Я верну долг Мертвеца. Закопаю своих слуг, а потом ты поможешь мне попасть в Геенну. Некроманты ведь туда после смерти попадают, как думаешь?

Даг кашлянул и отстранился.

— Боюсь, насчет последнего у меня имеются возражения, — сдержанно проговорил он.

— Ну что ты удумала, а? Какие-тот глупости… Как чувствовал, что не стоило оставлять тебя одну.

— Я должна умереть! Я не хочу быть зомби! — я с ужасом поняла, что сейчас расплачусь на глазах человека, перед которым и так все время выгляжу жалко или нелепо.

— Нет, — он покачал головой, а потом провел пятерней по моим волосам. Пальцы затрали сразу же. — Такие вещи уж точно не делают, предварительно не расчесавшись! Так что давай-ка сделаем так: ты приведешь себя в порядок, а я пока займусь завтраком. Или ужином. Как называется еда, которую ты ешь утром, если не спал всю ночь?

Мне почему-то стало неловко. А потом я обнаружила, что, оказывается, собиралась идти во главе зомби-шеренги босиком. Зимой. По снегу.

— Хорошо, уговорил, — пытаясь скрыть последний факт, я улыбнулась Дагу, чем ввела его в ступор. Кажется, он не ожидал такого теплого приема.

— С тобой точно все в порядке? — опасливо поинтересовался он.

— Ага! — я, не выдержав, снова обняла его. А потом резко отстранилась и бросилась в спальню.

Вот надену сапоги, расчешусь, а потом можно будет подумать обо всем остальном!

Оказавшись возле зеркала я замерла, глядя на лохматое нечто там отражавшееся. Падший меня задери, это точно я? Единственное, что в моем виде было приличного — это свежее платье. Все остальное же… волосы всклокочены, будто кто-то использовал меня вместо метлы, на босых ногах — грязь, на носу — сажа (она-то откуда взялась!!!), а на нижней губе — запекшаяся кровь.

Зато лопата блестит до такой степени, что кажется, будто она способна светиться в темноте.

Теперь мне было вдвойне неловко перед Дагом. Честно говоря, если бы меня подобное чудище внезапно обняло, я бы сбежала от него, сверкая пятками. А он завтрак собрался готовить… ну или вытаскивать еду из порталов, что в принципе одно и то же.

Первым делом я умылась. Потом нашла зубной порошок и почистила зубы, с досадой вспоминая вечерний поцелуй. Наверное, Даг поэтому вчера и ушел так быстро, у меня же изо рта невкусно пахло! С каждой минутой меня все сильнее одолевал стыд за свое поведение. Вчерашнее — особенно. Даг вытащил меня из петли. Заставил вспомнить, каково это — разговаривать с живым человеком. Раздражаться и веселиться одновременно. Он привел меня к гоблинам, и пусть сильно мы не продвинулись, зацепка действительно есть. Да и книга, которую он взял у того храмовника… за много лет мне ни разу не пришло в голову искать информацию о проклятии среди сказок других рас. Почему-то мне всегда казалось, что в книгах можно найти все.

Приведя в порядок рожу, я нашла гребень и занялась волосами. Конечно, без служанки, пусть и мертвой, идеально их уложить не получится… мысли потсели в сторону моего утреннего выкрутаса. Что на меня нашло, интересно? С чего мне вдруг пришло в голову, что если я закопаюсь вместе с монетами в могилу, это что-то изменит? Как я в принципе собиралась провернуть этот трюк?

Кажется, скоро проклятие монет возьмет верх. Теперь я знаю, что оно заключается не только в том, что все вокруг кажутся зомби. Нет. Оно превращает в зомби тебя самого. А сейчас, когда я сделала несколько глотков настоящей жизни, не-жизнь кажется мне невыносимой. Все, что казалось само собой разумеющимся, стало противным до тошноты.