— Вчера ты упомянул имя «Нил», — не выдержав молчания, я посмотрела на Дага испытывающе. — Ты имел ввиду Нилди, верно? Так звали сатиру с факультета ворожей, с которой ты дружил.

Даг вздрогнул и повел плечами.

— Да, — тихо ответил он. — Именно она когда-то и предсказала мне этот путь. Мы с ней готовились к экзаменам. Я зарылся в справочники, ведь был на факультете теоретической магии, а она… тоже что-то читала, но внезапно впала в транс. И рассказала мне все, что я должен делать.

Я почувствовала одновременно удовлетворение от того, что моя догадка верна, и удивление от того, что Даг оказался таким дураком.

— Ты… прошел путь, что предсказала тебе неопытная ворожея без диплома? — открыв рот, я воззрилась на своего загадочного начальника, который очень быстро переставал казаться хоть сколько-нибудь загадочным.

Все-таки, я была права, в глубине души считая его придурком. Потому что только придурок сделает то, что сделал Даг.

— Она сказала, что он приведет меня к счастью. Десять лет. Десять лет, Хельга, я шел по той тропе, на которую она указала. И знаешь, что? Нилди ни разу не ошиблась. Все было именно так, как она и предсказывала.

— Что-то ты не выглядишь довольным результатом, — произнесла я. Пожалуй, стоит выпить еще кофе… пару чашечек. — И что же ты должен был сделать, когда твой путь закончится? Когда срок пророчества закончится? Каков итог этого пути, длиною в десять лет?

— Научиться жить несмотря ни на что, — губы Дага дрогнули в горькой усмешке. Теперь, когда проклятье Мертвеца тяготело над ним, он познавал всю иронию этой фразы.

Хм… а ведь кое-что я все-таки еще не выяснила.

— Давай-ка ты все-таки расскажешь кое-что подробнее, — предложила я. — Ты учился на факультете теоретиков, откуда в тебе такая мощь? Кто стоит над тобой? Кто устроил тебя в сыскную контору? Зачем ты взял монеты, если знал, что они прокляты? И самый главный вопрос: почему ты прилип ко мне, словно банный лист?

Не то, чтобы я была против последнего. Но будь я проклята, если Даг об этом узнает!

Даг глубоко вздохнул, снова подарил мне беспомощную улыбку, а потом внезапно превратился в себя самого.

— Интересно ты пытаешься меня не перебивать, — подмигнул он, берясь за тарелку с блинчиками. Эти, кажется, были с поджаренным прокрученным мясом.

— Интересно ты пытаешься все рассказать, — вернула шпильку я, чувствуя, как в душе поднимается что-то… радостное. Такое родное, что я была готова рассмеяться от счастья. Неужели еще меньше часа назад я хотела закопать себя в могиле?

Как хорошо, что Даг успел вовремя… а ведь, получается, он ничего не знал о течении сегодняшнего дня. Интуиция у него включилась, что ли? Или это просто совпадение?

В любом случае, он снова меня спас.

Пока я думала о всякой ерунде, Даг успел утолить голод и налил себе кофе.

— Ты со мной? Или снова превратилась в зомби? — донесся до меня его голос.

Ах ты паразит ползучий!

— Я. Не. Зомби, — отчеканила я, разозлившись. Все благодарные мысли мигом вылетели из головы. — А ты вроде как правду рассказывать хотел!

— Так я завтракаю, — не моргнув глазом, ответил Даг, а я тонула в его облегчении, что разливалось вокруг. Оно было настолько осязаемым, что мне казалось, будто я могу потрогать его руками.

Кажется, не мне одной как воздух необходимы наши перепалки. Жаль, что сейчас упражнения в остроумии более чем неуместны.

— Я жду ответов, — напомнила я. — Ты обещал.

Даг одарил меня укоризненным взглядом, а потом поморщился и, глотнув кофе, заговорил.

— Нилди говорила больше часа. Понимаешь, я был не готов к такому количеству сведений, поэтому многое пропустил мимо ушей. Вспоминалось это все уже после того, как я совершал ошибку. Или не совершал, если везло. В общем, я запомнил только начало и… конец. Он наступил сегодня, как понимаешь.

— Не похоже это все на конец, — произнесла я.

— Это как посмотреть, — криво ухмыльнулся Даг. — В общем-то, дальнейший мой путь строился именно на пророчестве Нилди. А точнее, том пцти, что она нарисовала. Она сказала, что после окончания академии я должен покинуть Город на долгое время. И не только Город. А материк.

— Что? Хочешь сказать, что ты был за морем?

— Да. Смешно сказать, не будь этого пророчества, я бы наверное, так же поступил. В Городе мне было душно. Здесь… здесь я был одинок.

— А за морем ты встретил друзей? — предположила я очевидное.

— Нет. Одиночество не покинуло меня. Но там я встретил… его звали Люрвяк, и он был старейшиной местной общины горных троллей. А еще — великим магом. Ты ведь помнишь, кем я был, правда? Прыщавым заикой, над которым так весело издеваться. К сожалению, за морем меня встретили такие же люди. И только Люрвяк разглядел во мне потенциал.

— Странно, — не смогла удержаться я. — Ты ведь даже некромантом не смог стать, раз тебя на факультет теоретиков определили.

— Люрвяк назвал наших профессоров идиотами. Сказал, что не в силах познать подлинную силу, будучи не в состоянии увидеть ее, они губят многих истинных магов. Тех, кто может все.

— Хочешь сказать, что ты из таких? — я, честно говоря, никогда не слышала про каких-то там истинных магов. Даг случаем ночью сказок не обчитался?

— Нет. Я не до такой степени силен. Но простым некромантам, как понимаешь, до меня далеко. По меркам Города я почти всесилен. Но Люрвяк называл меня «Мунго». На их языке это означает «Простак».

Ага. Очень простой простак. Я бы сказала, почти классический.

— Ладно. Предположим, я почти верю, — решив, что обдумаю сказанное Дагом потом, я снова перешла к делу. — Какой-тот старый тролль пожалел бедненького затюканного тебя и научил жить, попутно избавив от прыщей и заикания. Дальше-то что?

Даг весело рассмеялся.

— Прыщи сами исчезли со временем, а заикание… Я почти пять лет жил в маленькой пещерке, рядом с общиной. Ни с кем толком не общался. И никто не смеялся надо мной. Я учился магии. Новой магии. Обретал силу. И в один прекрасный момент понял, что не боюсь. Не боюсь выйти в тот мир, который был ко мне так жесток. Не боюсь разговаривать. Понимаешь?

— Угу, — буркнула я, чувствуя себя паршиво. Конечно, я не смеялась над Дагом во времена академии. Но это было оттого, что проклятие уже настигло меня, и я в принципе избегала людей.

— Ты чего погрустнела-то? — он подался вперед и протянул руку, прикоснувшись к моему плечу.

— Рассказывай давай! — я неловко пошевелилась, избегая смотреть ему в глаза. — А то такими темпами нам придется еще один завтрак съесть.

— Торопыга, — шутливо пожурил меня он, но послушно вернулся на место и хлебнул кофе. — Насчет магии мы разобрались. По меркам Города Тысячи Рас я силен, но, как выяснилось, здесь мало по-настоящему сильных магов. Какой там второй вопрос?