— Наше временное прибежище. Проходите… — открыл дверь двухкомнатной квартирки Серебров. — Барков обещал появиться к девяти. А пока можно принять душ, расслабиться.

— И нормально позавтракать, — добавил Илья, прямиком направляясь на кухню…

Станислав был как всегда точен: без четверти девять предупреждающее SMS-сообщение по телефону и ровно через пятнадцать минут звонок в дверь. Войдя в залу, он поздоровался за руку с каждым и познакомился с теми, кого видел впервые.

— Что ж, поздравляю — с начальным этапом вы справились успешно, — довольно потягивал он предложенный Ильей кофе.

— Слушай, во дворе стоит черный «Мерс», — вспомнил Аркадий, — надо бы от него избавиться.

— Согласен — менты определенно будут его искать, — усмехнулся подполковник. — Ведь после взрыва в офисе «НДП» вся милиция Ставрополя поставлена на уши.

— Какого «НДП»?..

— Агентства «Надежность, Доверие, Партнерство».

— Ого! — опешивший Серебров почесал шрам на щеке и переглянулся с товарищами, — вот это оперативность!..

— Ничего удивительного, это часть нашей работы — первыми узнавать о подобных происшествиях. К слову, акция в офисе была проведена на приличном уровне — других версий у следственной бригады, кроме той, что подкинули вы, практически нет. Версия очень удобна: никакой политики и не так сильно отдает криминалом, как бандитские разборки и прочее. А о том, чтобы этот «Мерс» исчез, я позабочусь — не волнуйтесь.

— Что у нас дальше по плану?

— Дальше? — фээсбэшник допил кофе, аккуратно пристроил чашечку на журнальном столике и глянул на часы: — Половина десятого… через час мы должны быть в аэропорту. Значит так, господа, насколько я понимаю, все вы согласны принять участие в секретной операции, разработанной в одном из департаментов ФСБ. Верно?

Мужчины переглянулись; отрицательного ответов не последовало.

— Что ж, принимаю ваше молчание за согласие. Отныне никаких просьб, ходатайств, жалоб и заявлений не принимается. Задачу группе определят не из легких, но вполне посильную для таких профессионалов, как вы. Вопросы имеются?

— Куда летим? — равнодушно спросил Серебров.

— Северо-западное побережье Каспийского моря. Точнее узнаете позже…

Ровно в одиннадцать небольшой реактивный лайнер взлетел с полосы военного аэродрома, расположенного на северной окраине Краснодара. Помимо экипажа из двух пилотов и миловидной молоденькой стюардессы, на борту находились пятеро: подполковник Барков и бывшие спецназовцы.

Станислав листал небольшую записную книжицу, Аркадий смотрел на проплывавшие внизу облака. Супрун зачитался найденным в салоне журналом; Куценко (видно как всегда по утрам) налегал на минералку, что в изобилии приносила стюардесса. Матвеев откинул спинку кресла и пытался задремать…

Однако всех четверых вчерашних неудачников не оставляла мысль о превратностях судьбы. Каждый думал об этом на свой лад; каждый вспоминал то, чего достиг и приобрел в прошлые годы, и оценивал глубину той пропасти, в которую угораздило свалиться. Но при этом каждый надеялся подняться, собрать в кулак волю и вновь карабкаться вверх.

Все это являлось результатом амбиций — зримых или неосознанных, но так или иначе присущих любому сильному человеку. А именно таких и подыскивал Станислав Барков для осуществления грандиозных своих планов…

— Каспийск, — шепнул Аркадий Илье, когда самолет, снижаясь, выполнял очередной разворот.

Зная, что приятель не раз бывал в Дагестане, тот незаметно кивнул…

Шасси плавно коснулись бетона; лайнер закончил пробег по полосе, свернул на рулежную дорожку и остановился напротив левого крыла аэровокзального комплекса. К опускавшемуся трапу тотчас подлетел «уазик» — буханка темно-зеленого цвета.

— Выходим, граждане пассажиры, и занимаем места в служебном транспорте, — весело командовал Барков. — Извиняйте, что встречают не с лимузином — нельзя нам привлекать к себе внимание. Да и ехать всего десять километров.

— Махачкала, — спускаясь по короткому трапу, прочитал надпись на аэровокзале Палыч. — Эко ж нас занесло!..

«Буханка» покинула перрон через ворота, вырулила на трассу и резво понеслась к видневшемуся вдали Каспийску…

Ранее в небольшом городишке размещалась секретная база «Каспийских монстров» — экранопланов различного назначения и тоннажа. Сейчас от того полета передовой инженерной мысли остались лишь воспоминания, да восьмисотметровая бетонная площадка вдоль берега, ныне занятая военными судами на воздушной подушке.

Проехав центр городка, «буханка» нырнула под шлагбаум и оказалась на территории военного завода, что краем примыкал к ограниченной волнорезами бухте.

— Вот мы и на месте, — указал на какое-то строение подполковник.

Машина тормознула у крыльца кирпичного здания, прилепившегося между громадным корпусом цеха и старым заводоуправлением.

— Это местная гостиница, — пояснял Станислав, поднимаясь по ступеням, — для вас приготовлены двухместные номера.

— Гостиница? — недоумевал Серебров, — а когда же стартует операция?

— Всему свое время. Для начала вам необходимо восстановить физическую форму, подготовиться; кое-что узнать из той области, которой раньше не касались.

На первом этаже было устроено кафе. Проходя мимо, фээсбэшник обмолвился:

— Ваш столик под номером «7». Четырехразовое усиленное питание. Обед в тринадцать тридцать…

Два номера на втором этаже располагались по соседству.

— Здесь все необходимое, — продолжал вводить в курс Барков, — в шкафах найдете свежие полотенца, комплекты спортивной одежды, а также повседневную камуфляжку без знаков различия для занятий в классах и на полигоне. Обувь на нижних полках. В холодильниках минеральная вода, йогурты и прочая полезная снедь. Телевизоры, кондиционеры, туалеты, душевые кабины — в свободное время (а оно будет только вечером) все к вашим услугам. Связи с внешним миром, разумеется, нет и, полагаю, вы понимаете, почему…

Вскоре он распрощался. Не надолго. Дал полтора часа на то чтобы принять душ, переодеться в спортивные костюмы и пообедать в кафе. А в четырнадцать десять назначил встречу внизу — у крыльца гостиницы.

* * *

Пунктуальный Станислав курил, сидя на лавочке под кустом сирени.

— Начнем с элементарной необходимости — с короткого медицинского осмотра, — улыбнулся он, выбрасывая окурок и приглашая следовать за ним.

Медсанчасть оказалась рядом, стоило свернуть по асфальтовой дорожке вправо и пройти с полсотни метров.

Несколько докторов уже ждали прибывших новичков в своих кабинетах. Невропатолог, терапевт, ларинголог, окулист, стоматолог — молчаливые «узкие специалисты» со знанием дела крутили спецназовцев и так, и сяк; выслушивали дыхание, сердцебиение; проверяли давление, зрение, слух. Последним этапом стал визит к начальнику медицинской службы; тот листал свеженькие медкнижки — просматривал записи докторов, задавал пару дежурных вопросов и визировал общее заключение.