Раздосадованный он уж собирался спускаться вниз, как вдруг уловил то ли шорох, то ли осторожные шаги в прихожей. Приложив ухо к крашенному металлу, прислушался…

Внутри квартиры определенно кто-то был.

«Маленький ребенок? Или престарелая мать Сереги?» — размышлял он, поглаживая пальцем кнопку звонка. Потом осторожно постучал, сопроводив стук вопросом:

— Эй, есть кто дома?

Тишина…

— Мне нужен Матвеев Сергей Павлович.

Аркадий нутром чувствовал, что за дверью стоит человек. Стоит и отчего-то не решается отпереть замок.

— Мы служили с ним в одной бригаде спецназа, воевали в Чечне, — убеждал он невидимого оппонента. — Я проездом в Краснодаре и просто хотел повидаться. Семь лет уж не виделись…

Как не желал нежданный визитер услышать ответ, а внезапно прозвучавший глухой женский голос заставил вздрогнуть.

— Вы кто? — донеслось из-за двери.

— Бывший командир Сергея Павловича.

Женщина не сдавалась:

— Как ваша фамилия?

Серебров закусил губу. Свою фамилию по известной причине называть не хотелось, но и два других наиболее близких друга Матвеева, о которых, возможно, слышала эта странная родственница, находились на таком же нелегальном положении. И никакие иные фамилии в данном случае не помогли бы.

«Ладно, — почесав лоб, решился он нарушить инструкцию Баркова, — в конце концов, при нормальном раскладе и Палычу, и его жене с дочерью объяснят причину смены документов».

— Серебров моя фамилия. Майор Серебров.

Замок тихо щелкнул; между массивной дверью и косяком образовалась узкая темная щель, сквозь которую поблескивала белым металлом цепочка. Несколько секунд дотошная хозяйка изучала внешность гостя, а тот молил бога, чтобы она не потребовала документов, где значились данные совершенно другого человека.

— Так он дома? — поспешил он перейти в наступление.

Однако проверка еще не закончилась.

— В каком году вы с Сергеем демобилизовались?

— В декабре две тысячи первого. После госпиталя.

— Кто еще с вами был в последней операции?

— Илья Супрун, Борис Куценко и… Юра Белый.

— Ф-фух, — выдохнула женщина и сбросила цепочку. Прикрыв же за мужчиной дверь, проворно закрыла все замки и лишь после этого, прислонившись спиной к стене, сказала: — Пожалуйста не обижайтесь за конспирацию, но у нас тут такое творится… Проходите на кухню, я сейчас.

«Да-а… что-то здесь не так», — присел майор на табуретку.

Ждать пришлось недолго — переодевшаяся в свежий халат, хозяйка вернулась и тут же засуетилась у плиты с чайником. По виду ей было около сорока.

— Да вы не беспокойтесь, — остановил Аркадий. — У меня и времени-то особо нет. Лучше объясните, где найти Серегу и… и что у вас стряслось?

Она села за стол, провела ладонями по лицу. Тяжело вздохнула…

— Я его родная сестра.

— Он рассказывал о вас. Кажется, Марина?

— Верно, Марина, — кивнула женщина и вымучено улыбнулась. Но улыбка быстро растаяла: — Несчастье у нас…

Внутри у Сереброва похолодело.

— Что-нибудь с Сергеем Павловичем? — сдавленно прошептал он.

— И да, и нет. В общем, все началось в начале прошлого года… Сережа тогда жил в Пятигорске и надумал продать полученную взамен сертификата квартиру. В общем, собирался переселиться в частный дом…

— Да-да, эту заветную мечту Сергея я помню.

— Он давно хотел домик с участком земли, по соседству с речкой или озером… Он же рыбак заядлый и охотник. Ну, а домик задумал купить здесь под Ставрополем — чтобы быть поближе к дочери и ко мне. Короче говоря, дал объявление в двух ставропольских газетах и буквально на следующий день ему позвонил некий Кирилл — агент из риэлторской компании; долго расспрашивал, интересовался… Потом приехал лично, посмотрел квартиру и пообещал подобрать то что нужно. Сергею он показался серьезным и обязательным человеком — регулярно приходил, отчитывался и даже возил на показы.

Марина все-таки приготовила чай. Да Аркадий и сам уж понял: история злоключений Палыча не уложится в три минуты.

— А дальше? — спросил он, отхлебывая из большой чашки горячий напиток.

— Приблизительно через месяц Кирилл предложил подходящий вариант. Съездили и посмотрели дом в селе Надежда — это в пяти километрах от Ставрополя. Помню, Сергей вернулся довольным — просто светился от счастья: домик в отличном состоянии, большой участок, рядом речушка и множество мелких озер. Но… «Надежда» так и осталась надеждой. Обманули его…

— Как это обманули?

— Вы так удивляетесь, словно живете в другом мире, в другой стране, — печально усмехнулась она. — Вот так просто: взяли и обманули. Предложили подписать два договора — на продажу и на покупку. Ну, брат и подмахнул их, не глядя. Впрочем, документы, скорее всего, были в порядке. А потом началось…

— Что началось?

— Схема обмена была очень сложной. В результате квартиру в Пятигорске Сергей освободил, а в дом въехать не сумел — он оказался проданным дважды.

Аркадий присвистнул.

— Вот сволочи! Ну теперь понятно… А от кого же вы шифруетесь? То есть скрываетесь?

— На том дело не кончилось. Вы же знаете Сергея! Он поклялся найти этого Кирилла, и отвинтить ему голову.

«Очень похоже на Палыча. Он спокоен как индийский слон, пока спит и не рассержен», — подумал майор, допивая остывший чай.

— Горяченького подлить, — спросила женщина.

— Нет, спасибо. Так что же с Кириллом? Нашел его Сергей?

Она опять протяжно вздохнула, потирая пальцами виски:

— Лучше бы не нашел…

«Стало быть, нашел и отвинтил. Сначала яйца, а потом башку…»

Марина покачала головой, словно разгадав его мысли. Две слезинки, не удержавшись, скользнули по щекам.

— Нашел и переломал ему половину костей, — прошептала она одними губами. — Тот в реанимации около месяца провалялся, а потом весь в гипсе… Сейчас, вроде, начал самостоятельно передвигаться…

— Так кто же вам не дает покоя? Следователи или его дружки?

— И те, и другие. У риэлторов, конечно же, были связи во всех инстанциях: в милиции, в прокуратуре, в судах… Началась тяжба, преследования, и Александра — жена Сережина, не перенесла всего этого — сердце не выдержало. Негодяи!! — внезапно выкрикнула женщина и, уронив голову на руки, разрыдалась…

* * *

— Так, парни, — плюхнулся Серебров на сиденье и сразу полез в бардачок за атласом, — едем в Минводы! Наш снайпер изволит скрываться в этом чудесном курортном городке у дальней родственницы.