— Значит, одна из нас, правда, нимфа?

— Да, — уверенно кивнул Ксандер. — От пения нимф драконы, действительно, засыпают, но насчет всего остального я солгал. Кан-штасс-кархор. Никто не может превратить человека в дракона, разве что боги. Но обычно до людей им нет дела. Мы искали не какую угодно нимфу, а весьма определенную. И ею должна быть одна из вас, штуркасс-гархан.

Капитан перевел дух и продолжил:

— Я не смогу объяснить, откуда столько знаю про Эймараоха. Большую часть информации нашел Кристор, который посвятил пробуждению Бога хаоса всю жизнь. Есть предание, что Эймараох любил одну нимфу. Ваал убил ее, как только сумел усыпить брата. Крракш-хтонруксай! Но некоторые маги, и в том числе Кристор, подсчитали, что дух возлюбленной Эймараоха возродится в год Белой луны, в месяц Полного снега, в море у побережья Колыбели Богов. То есть, рядом с Домникой. И это будет девушка-«нимфа», светловолосая, с зелеными глазами и с божественным голосом, лаласакш-мхор. Мы были крайне удивлены, когда обнаружили, что не одна, а пять похожих девушек родились в то же время и в том же месте. И внешние данные у вас совпадают. Кристор предлагал выбрать одну из вас еще на Домнике, но мы решили не рисковать и отвезти всех на Саадул. А тут совпало, что Арвада решила захватить Домнику, и губернатор попросил помощи у колдунов. Те же по исторической традиции потребовали невест, гхуйк-штынсай. Одним словом, нам повезло. Мы верим, что, если «возлюбленная» нимфа споет Эймараоху, спящему внутри дракона, Бог хаоса проснется. Как видишь, вся наша миссия — на вере.

— А это правда, что драконы едят нимф? — спросила Айрис, вспомнив страхи Руяны.

— Увы, да, — подтвердил Эмергод. — Поэтому Кристор, Вельма и я отправимся с вами на Саадул, дрокш-гыркаш, и будем тщательно охранять ту девушку, которая окажется нимфой, чтобы ее случайно не съели. Куркш-даласк-мровшинхасс!

Айрис промолчала, решив не нагнетать и не спрашивать, что будет, если той «возлюбленной» нимфы среди них не окажется. Или если в драконе Мараохе не спит дух Бога Хаоса. Но любопытство взяло свое.

— Получается, нимфа тоже должна вспомнить, что любит Эймараоха? Допустим, он пробудится, а нимфа его не помнит. Она ведь в новом теле, как бы сказать. Что тогда?

— Не знаю, — честно признался Ксандер. — Одно скажу. Я не дам ее в обиду. Мррат-шас-нингуй-сакх!

Звучало хорошо, хотя она не представляла, как можно защитить кого-то от Бога хаоса.

Осмелев, Айрис задала свой последний вопрос. Она чувствовала, что он последний, так как силы совсем покидали ее. Не лучшим образом выглядел и капитан Эмергод.

— В чем твой интерес, Ксандер? — она впервые назвала его по имени. — Ты не колдун, не вампир, не демон. Может, оборотень? Похож на человека. А если так, почему ты в другом лагере? Ведь людям не выгодно, чтобы нелюди обрели прежние силы.

На этот раз Эмергод ответил неохотно, выдержав долгую паузу:

— Я любил одну женщину, но человеком она не являлась. Ее убили, когда меня не было рядом. Все это осталось в прошлой жизни. Я забрал из нее только деньги. Построил «Месть падшего», кшарх-кортнакх, встретил Кристора с Вельмой и поклялся отомстить. Разбудить Бога хаоса — вот моя месть человечеству.

Его последние слова прозвучали совсем тихо, но Айрис предпочла бы их не слышать. В голосе Ксандера звучало что-то такое, отчего кровь стыла в жилах.

— Я хотел бы, чтобы ты оказалась той нимфой, Айрис, — закончил он и закрыл глаза. То ли потерял сознание, то ли просто заснул.

«Я бы тоже», — подумала она и устремилась следом за капитаном — в мир снов и небытия.

Когда ее резко сдернули с кровати, Айрис решила, что на них напали — те самые враги, которых ждал капитан Эмергод. С трудом разлепив глаза, она заметила неподвижное тело Ксандера на кровати, озабоченный взгляд Вельмы и злой — Кристора. Ее рывком подняли в воздух, она покрутила головой и обнаружила себя на руках высокого черноволосого мужчины с не менее сердитым взглядом. Все присутствующие в комнате были явно на взводе. Морионы выглядывали из-за двери, все видом показывая, что у них-то ситуация под контролем.

— Сначала займусь девушкой, потом им, — произнес незнакомец, бесцеремонно свалив Айрис на пол у окна. Если бы не очки и не человеческая физиономия, он бы напоминал одного из морионов — такой же здоровый и высокий.

— Кажется, вы не поняли условия сотрудничества, доктор Лэндон, — вкрадчиво произнес Кристор, и от его голоса в комнате резко понизилась температура. — В первую очередь вы должны заняться капитаном. Потом — этой.

Палец с черным ногтем ткнул в Айрис, которая уже пришла в себя и крутила головой по сторонам, пытаясь разобраться, было ли бредом все то, что она накануне услышала от Ксандера, или он, действительно, поделился с ней сокровенным. А если рассказал правду, не пожалеет ли, когда очнется. Правильно было думать — если очнется.

Если человек, который присел рядом с Айрис, осматривая ее, был доктором, то она смело могла называть себя принцессой. Но лучше нимфой. Ей до безумия понравилась история Эмергода о «возлюбленной нимфе», которая может разбудить спящий дух Бога хаоса. И хотя разум упрямо твердил, что сказки закончатся, как только уйдет из головы дурман колдуна, сердце не только хотело верить каждому слову Ксандера, но еще и быть той самой нимфой — желанной и возлюбленной. Айрис всегда говорили про брак и семью, но никогда — про любовь.

В мире Донны Этвелл, состоящим из множества практичных деталей, любовь была бессмыслицей, глупостью, детской игрой, в которую переставали играть после свадьбы. Айрис же всегда хотелось именно ее, любви. А вдруг Бог хаоса, сбросив драконью шкуру, окажется тем самым, ее избранным? И неважно, какой он там бог… Конечно, хотелось бы, чтобы он был не как морион, а хотя бы симпатичным. Ну, как Ксандер Эмергод, например.

Замечтавшись, Айрис поняла, что пропустила ожесточенный спор, который разгорался все ярче. Мужчина, назвавший себя доктором Лэндоном, бегал от кровати с капитаном к ней и ругался с Вельмой и Кристором, которые тоже не стояли на месте, передвигаясь от двери к окнам и создавая ненужную суету. У Айрис от них рябило в глазах.

— Я сказал, нельзя открывать окно, — вспылил Лэндон, когда Вельма распахнула створки.

— Здесь смердит, — отругивалась она.

— Потерпишь, — похоже, этот Лэндон за словом в карман не лез. — Мои условия остаются прежними. Я хочу на Саадул.

— Мы не берем новых членов команды, — вмешался Кристор.

— Это не тебе решать, ведьма, а ему, — Лэндон кивнул на капитана, который все еще пребывал в беспамятстве.

— Он не ведьма, — возмутилась вампир. — Разве не видно, что это колдун?

— Да хоть шаманом его называй, для меня все они шарлатаны. Итак, я лечу ее, вы берете меня на Саадул. Согласны?

— Сначала капитана, — упрямо возразил Кристор, которого, похоже, оскорбления Лэндона совсем не беспокоили.