Она спускалась две или три минуты, пока наконец лестница не закончилась. Дальше шел ровный коридор с бетонным полом и стенами. Надежда направилась по нему, освещая путь телефоном, и шла довольно долго, но вот коридор свернул под прямым углом, и впереди замаячил какой-то голубоватый призрачный свет. Надежда Николаевна выключила фонарик, чтобы сэкономить заряд, и прибавила шагу.

Свет становился все ярче, а коридор неожиданно уперся в круглое помещение, дальняя стена которого была освещена голубоватым светом, как экран черно-белого телевизора.

Надежда остановилась и удивленно уставилась на светящуюся стену, где появилось какое-то смутное изображение. Постепенно оно приобретало четкость, как будто кто-то регулировал настройки, и наконец Надежда увидела четыре трона с восседающими на них величественными фигурами. Несомненно, это были короли – в пышных мантиях, в золотых коронах, с символами власти в руках. Два короля были черноволосыми и чернобородыми, один – светловолосый, а у четвертого короля и борода, и волосы были рыжеватыми.

Не успела Надежда подумать, что эта картина ей что-то напоминает, как изображение уже сменилось. Теперь на огромном экране был многоколонный зал, в центре стояли четыре кресла, в которых восседали дамы в пышных бальных платьях. На двух дамах платья были из черного бархата, на двух других – из красного атласа.

И тут до Надежды дошло. Четыре короля и четыре дамы… это же карты! Старшие игральные карты четырех мастей!

В ту же самую секунду, как эта мысль пришла ей в голову, на эту самую голову обрушился тяжелый удар, и Надежда Николаевна провалилась в бездонную темноту. В темноту, в которой не было ничего – ни привычного налаженного быта, ни увлекательных детективных загадок, ни времени, ни пространства.

Время, однако, продолжало идти своим чередом. Неизвестно, сколько его прошло, но только Надежда пришла в себя оттого, что почувствовала боль в затылке. Она негромко застонала, приоткрыла глаза и тут же снова их закрыла, потому что от яркого света боль в затылке усилилась.

Вокруг раздавались какие-то знакомые звуки – жужжание, щелканье, скрежет и оживленные женские голоса.

Надежда снова открыла глаза. На этот раз она чувствовала себя лучше и даже смогла оглядеться, с изумлением осознав, что находится в парикмахерской. Точнее, в салоне красоты под названием «Аэлита», который находится в соседнем доме и в который она ходит уже не первый год.

Тут к ней подошла ее мастер Танечка, милая, немного полноватая женщина лет сорока, и проговорила с легким укором:

– Запустили вы себя, Надежда Николаевна! Так нельзя, нужно ходить ко мне хотя бы раз в полтора месяца!

Надежда растерянно молчала. Не могла же она спросить у Танечки, как здесь оказалась? Та, конечно, весьма деликатная и слова плохого не скажет, но подумает, что у Надежды появились какие-то странности… С другой стороны, а это не странность, что она совершенно не помнит, как оказалась в парикмахерской?

Надежда Николаевна напрягла память, за что получила от Танечки строгий наказ не трясти головой и расслабиться, не то краска плохо ляжет. Ну что ж, этому мастеру можно довериться, уж она не покрасит Надежду в огненно-рыжий или в какой-нибудь фиолетовый цвет.

Надежда прикрыла глаза и постаралась сосредоточиться. Итак, что она помнит? Что сегодня совершенно не собиралась в салон красоты… Стоп! А если сегодня уже не сегодня, а завтра? И у нее выпал из памяти целый день?

– Да что такое, Надежда Николаевна, что вы все вздрагиваете?

– Да я ничего, извини… как-то сердце сегодня давит, – соврала Надежда, – то забьется, то замрет.

– Магнитная буря, – заметила Танечка. – Сегодня две клиентки уже жаловались. Может, вам кофейку?

– Да нет, спасибо… – Надежда Николаевна окинула взглядом зал и увидела на стене возле зеркала календарь. – Танечка, сегодня ведь четверг? Что-то у меня все даты перепутались…

– Ну да, четверг, шестнадцатое… да нет, пятнадцатое! – засмеялась мастер. – Ой, я сама все путаю! Точно, магнитная буря!

Надежда твердо осознала, что сегодня четверг, что муж вернется утром в субботу и что она как раз в четверг и собиралась в парикмахерскую, и записалась заранее, как водится. Только совершенно об этом забыла. То есть когда утром отправлялась в библиотеку, думала, что к четырем успеет, и вот успела. Но каким образом она это проделала, Надежда совершенно не помнила.

Последним ее воспоминанием были странные картины на стене в подвале – четыре короля, сидящие на троне, затем четыре дамы… и все.

«Скверно, – подумала Надежда Николаевна, – такие провалы в памяти ни к чему хорошему не приведут».

Но был один положительный момент: из памяти выпали не дни, а несколько часов. Значит, примерно в двенадцать она пришла в библиотеку, пока на выставке время провела, пока по подвалу шла… всего кладем часа полтора, а к четырем была уже в салоне. У Танечки клиентов много, она опоздания не приветствует.

Тут Танечка сказала, что закончила, и пересадила Надежду на соседний стул – ждать, пока краска ляжет, а она за это время другую клиентку подстрижет.

Надежда Николаевна взяла со столика глянцевый журнал, приятно удивившись, что он совершенно новый (обычно в салонах какие-нибудь прошлогодние лежат), и принялась его рассеянно листать, как вдруг волосы ее под краской буквально встали дыбом. На третьей странице журнала она увидела ту самую книгу, которая была прибита гвоздем к груди манекена. Ну да, это самое «Путь к совершенству. Диета для самых успешных». Автор – Вероника Крестинская, и обложка такая же.

Не может быть такого совпадения! Вероника Крестинская… крести козыри у нас… успешная, деловая… да это же дама треф!

Надежда подавила порыв немедленно вскочить и куда-нибудь побежать. Руки дрожали, буквы прыгали перед глазами, но все же ей удалось прочесть, что для успешных и состоявшихся людей (читай: богатых и знаменитых) теперь есть другой выход. Чтобы привести себя в идеальную форму, необязательно идти на прием к замечательному диетологу Веронике Крестинской – очень многое, если не все, изложено в ее книге. Книга поможет разобраться, какой метод следует применять в вашем случае, а уж потом, когда вы решите для себя, что хотите сделать со своим организмом, можете обратиться непосредственно к доктору Крестинской.

Надежда Николаевна пропустила два хвалебных абзаца и прочла в конце, что презентация замечательной и так всем необходимой книги Вероники Крестинской состоится пятнадцатого мая в восемнадцать часов в отеле «Лютеция», который находится на Большой Морской улице. Вход по приглашениям.

«Не успела… – в панике подумала Надежда, – ведь сегодня шестнадцатое… Значит, все уже случилось?»

Она вскочила и подбежала к зеркалу, возле которого висел календарь. Сегодня же пятнадцатое!

– Надежда Николаевна, куда же вы? – закричала Танечка. – Еще десять минут осталось!

– Я утюг дома забыла включенный! – выпалила Надежда. – Смывай меня быстрее и суши, на стрижку потом приду!