– Руки в брюки!

– Что? – не понял Егор Кузьмич.

– Бросай рулить! Руки в штаны, живо! – Он жестко пихнул машиниста в глубь кресла и, корчась от напряжения, старательно привязал его.

Поезд мчался вперед, осиротевшие ручки пульта управления подрагивали на стыках, стеклоочиститель исправно размазывал капли на правом стекле машиниста.

– Скоро станция. Мы ее не проскочим. Надо следить за семафорами, – испуганно предупредил Егор Кузьмич.

– Заткнись! – прервал Есенин и повернулся к Хамбиеву. – Вяжи девчонку!

– Веревки нет, – развел руками Ныш.

– Придумай что-нибудь.

– Она фартовая. Мне с ней везет. Возьму ее с собой.

– Совсем сбрендил! Нам линять надо.

Ныш осклабился и высокомерно посмотрел на вора:

– Девка мне в кайф.

Нина испуганно переводила взгляд с одного бандита на другого. Решалась ее судьба, а какой вариант лучше, она не могла понять. Шок с трудом отпускал ее. Она очнулась и смогла понять, где она и что с ней, только при появлении Заколова. И сейчас хотела быть рядом с ним. Впрочем, как и всегда. Это не важно, что он связан и беспомощен. От него исходила уверенность, рядом с ним было теплее.

Есенин сжал губы и посмотрел в окно. В пустынном пейзаже замелькали разрозненные следы присутствия человека. Времени до того, когда поезд ворвется на оживленную станцию, оставалось мало.

– Прыгай! Пора, – приказал он.

Ныш поволок упирающуюся Нину. Тихон слышал, как в открывшуюся дверь ворвался звонкий перестук колес и свист ветра. Этот шум заглотил друг за дружкой испуганный крик девушки «Тиша-а…» и удалой возглас Ныша. Словно огромную иглу воткнули под ребра Заколову. Он до скрипа сжал зубы. Девушка исчезала, и он опять не в силах ей помочь.

– Теперь следи за своими светофорами, как хотел, – снисходительно улыбнулся Есенин машинисту и дал полный ход.

Веревки на спине Заколова впились в кожу. Вор метнул угрюмый прощальный взгляд на троих связанных и тут же скрылся в коридоре.

Грузовой состав, лишенный управления, мчался навстречу оживленной станции. Трое привязанных к креслам людей беспомощно смотрели вперед.

– Руслан Ахметович!

Колубаев сразу узнал в телефонной трубке голос областного прокурора Туранова. Судя по тону, он был взбешен:

– Какого черта ты протираешь штаны в кабинете?

– Я? – следователь на мгновение растерялся. – Глеб Николаевич, я привожу в порядок документы. По сегодняшним делам.

– Какие к черту документы! Ты хоть знаешь, что в области творится?

Колубаев два часа назад доложил Туранову о том, что по обоим преступлениям удалось собрать веские улики на основного подозреваемого Тихона Заколова. Но победной реляции не получилось. Убийство двух сотрудников милиции – это ЧП республиканского масштаба, о котором будет доложено самому министру. Теперь требовалось не только изобличить, но поймать и покарать преступника, и этим занимались милиционеры по всей железной дороге. От следователя прокуратуры пока ничего не зависело.

Но чем же недоволен Туранов сейчас? Колубаев получал регулярные сообщения от дежурного по всем криминальным происшествиям. Он лихорадочно соображал, что он упустил или сделал не так.

– Столкновение поездов! – прокричал начальник. – С человеческими жертвами! Я звоню из обкома. Здесь все руководство области, банкет после демонстрации. И какие новости я имею? – Прокурор перешел на тревожный шепот: – Сначала убийство кассира. Потом полный кошмар – зверское убийство двух сотрудников милиции в самом центре области. А теперь – крушение поезда. Это в кои-то веки на нас такое дерьмо сваливается. Да еще в праздник! Вот-вот из столицы могут позвонить! С самого верха! Что я отвечу?

– Глеб Николаевич, я знаю про столкновение поездов. Транспортная милиция и наши сотрудники уже выехали туда. А я работаю по умышленным убийствам.

– По убийствам он работает, а остальные, получается, отдыхают, – съязвил Туранов. – Ты хоть знаешь, что угнанная от вокзала милицейская машина обнаружена пустой рядом с железной дорогой? И как раз в том направлении, где произошло крушение!

– Глеб Николаевич, вы думаете, что мое дело и крушение поезда связаны? – Руслан был в явном недоумении.

– Я думаю, ты напрасно рисуешь бумаги. Сегодня мне они на фиг не нужны! Опасный преступник разгуливает на свободе. Личность его установлена. Теперь он уже вооружен! Что еще нам ждать от такого? Я хочу видеть его в камере! Я тебе для чего дал свою персоналку? Дуй на место крушения и разбирайся! Рой там носом! Докладывать регулярно! Все!

Неуправляемый железнодорожный состав бойко катился вперед по единственной колее. В открытую дверцу врывался озорной перестук глупых колес. Скорость возрастала.

– Что делать? – крикнул Заколов машинисту.

Егор Кузьмич испуганно смотрел в окно.

– Скоро разъезд. Если горит красный и мы не затормозим, то вылетим на встречный.

Связанными руками Тихон нащупал узел натянутой веревки, которой был обмотан Карим.

– Сожмись и не дыши! – приказал он помощнику машиниста.

Карим выдохнул, кося испуганным взглядом за плечо на невесть откуда взявшегося странного попутчика. Узел ослаб. Тихон потянул за петлю. Веревка поддавалась.

– Все! Я распустил твой узел. Вылезай! – скомандовал Тихон.

– Как? – Карим мог шевелить руками, но оставалась еще вторая веревка, обхватывающая оба тела.

– Так! Сейчас я резко выдохну. Ты тоже. Путы ослабнут. И ты выскальзывай вниз. Ну, давай!

Тихон набрал побольше воздуха. Веревка напряглась, впившись в тело. Он выдохнул все до упора. Петля ослабла. Карим заерзал в кресле, пытаясь выскользнуть на пол. В голове у Заколова помутнело, но он боялся вздохнуть и помешать Кариму.

А поезд набирал ход.

– Красный! – выкрикнул машинист. – Сейчас по расписанию скорый на Москву. Мы должны пропустить!

Вдали показался красный сигнал семафора. Перед ним дорога раздваивалась. Поезд выскочил на правую колею и должен был остановиться перед поднятой рукой семафора, чтобы переждать встречный. Но состав безостановочно мчался навстречу стрелке, за которой дорога опять сливалась в единую колею.

Карим выскользнул из-под веревок и свалился на пол. Тихон тяжело задышал, прикрыв глаза и навалившись грудью на кресло. Успели!

Сейчас помощник машиниста остановит состав. Потом развяжет остальных. Ватные ноги и мутная голова Заколова постепенно приходили в норму.

Но поезд не сбавлял ход!

Тихон открыл глаза. Карим все так же лежал на полу.