– Девка не моя, – отозвался Башлыков.

– Как это не твоя?! – взвился Чарущев. – Твоя приперлась фотопортрет делать, а то, что она вместо себя другую послала, это уже детали…

– Так, а при чем здесь я? – развел Башлыков руками. – Я тоже потерпевший, девица от меня сбежала и картину прихватила, вот ищу ее…

Кровь отхлынула от лица Чарущева:

– Какую картину?

– Какую, какую. «Неизвестную»…

На Чарущева страшно было смотреть, его глаза налились кровью, губы лихорадочно затряслись.

– Да ты знаешь, кто ты после этого?!.

– Прости, – жалко пробормотал Башлыков. – Но так получилось, я сам пострадал…

– И где эта девка?

– Если бы я знал, мы бы сейчас это не обсуждали…

– Тогда дело имеет совершенно другой оборот. Когда найдешь, сведешь со мной, я сам с ней потолкую… – Чарущев встал. – Ладно, у меня дел полно, я пошел…

Башлыков тоже вскочил.

– А зачем звал?

Но Чарущев отмахнулся и, что-то пробормотав себе под нос, скрылся за дверями.

Подозвав Жаркова, Башлыков предложил ему пообедать и за обедом обсудил с ним дела.

– Будешь докладывать мне о любой мелочи, а я завтра с женой улетаю в Лондон…

– Не волнуйтесь, шеф, все будет в порядке…

– Ты только постарайся скорее все сделать, а то нам на пятки наступает полиция, и Чарущев может пуститься на ее поиски, так что конкурентов у тебя полно. Как картину у Риты возьмешь, спрячь ее так, чтобы ни одна душа не нашла, а потом привезешь мне, я скажу когда…

– Так вы что, с концами? – заволновался Жарков.

– Какой с концами, у меня здесь дел полно! – солгал Башлыков. – Жене там надо помочь, а потом вернусь…

Вернувшись домой, Башлыков задумался. Какое отношение ко всему этому имеет Маргарита, кроме того, что картину украла? Зачем она поехала именно в эту фотостудию фотографироваться? Почему украла именно «Незнакомку», а не другую картину? Может, за ней кто стоит?

Его размышления прервала жена. Распространяя вокруг себя экзотический запах дорогих духов, она звонко процокала каблучками по мраморному полу.

– Ну что? Образумился? – довольно хохотнула Элла Гордеевна. – Скажи спасибо, что я тебе билет на самолет купила, сидеть будешь рядом со мной, и будет тебе счастье…

– Спасибо, милая, – чмокнул он ее в щеку.

Начальник встретил Суржикова тяжелым, недовольным взглядом и буркнул:

– Рассказывайте…

Следователь вздохнул:

– Что вы хотите услышать?

– Хочу узнать, как вы умудряетесь так вести следствие, что у вас уже третий труп?!

Нахмурившись, Суржиков произнес:

– Преступник хитер и опасен…

– Ты мне зубы не заговаривай, рассказывай по сути. Садись и докладывай…

Расположившись за столом, Суржиков начал отчитываться:

– Вероятно, преступник охотится за Маргаритой Вишневской и по ошибке убил ее старшую сестру Ингу Крылову, они похожи внешне. Сама Вишневская скрывается, мы объявили ее в розыск за вознаграждение, которое предложил ее любовник, но пока безрезультатно. – Следователь рассказал о поездке к родителям Маргариты и их семейное предание про камею.

Выслушав его, полковник Карсавин вздохнул.

– Да, действительно все непросто… А семейная история хоть забавная, но к делу отношения не имеет.

– Как сказать, – задумчиво проговорил Суржиков. – Я ничего со счетов не сбрасываю, все-таки убийства начались с семейства Вишневских, и фотография Маргариты сделана по подобию старинного фото их родственницы. Нашлась бы Вишневская, на многое бы свет пролила…

– Так, может, и про черную розу есть какие-нибудь сказки? – усмехнулся полковник.

– Не знаю, отец Вишневской про розу ничего не слышал.

– Жаль, – вздохнул Карсавин. – Тогда бросай все силы на поиски этой красавицы, все дороги ведут к ней. Мистика!.. Девушка посещает фотографа, и того убивают, потом убивают художника. Все-таки здесь налицо прямая связь с фотоателье.

– Согласен, моя основная версия убийства напрямую связана с деятельностью фотостудии Чарущева, и, думаю, Маргарита Вишневская сама кого-то боится и поэтому скрывается…

– Понял, работайте, – поскучнел полковник.

Суржиков вернулся в отдел и сразу позвонил домой Башлыкову, но к телефону никто не подошел, мобильный тоже был недоступен, следователь нахмурился. Странно, Башлыков всегда отвечал на его звонки, а к домашнему телефону подходила горничная, неужели в Стерляжинск уехал?

В кабинет шумно влетел Алексей Бричкин.

– Шеф, есть новости…

– Да ну?

– Башлыков вчера встречался с Чарущевым в клубе, там, где Хруста убили. В ресторане о чем-то толковали. Разговор был короткий, Чарущев ушел злой, пролетел мимо меня и даже не заметил, я с администратором разговаривал.

Суржиков словно не слышал его и со вздохом произнес:

– Клуб хорошо охраняется. Как убийца проник в номер? Хотя художник был под крепкой наркотой плюс алкоголь, его убить даже ребенок смог бы.

Но тем не менее убит-то он точно так же, как девушка и фотограф, и черная роза рядом валялась?! – хмыкнул Бричкин.

– Чертовщина, – подтвердил Суржиков. – Я сейчас к Башлыкову, потом надо будет наведаться к Чарущеву…

– А я на квартиру поеду, где Вишневская с сестрой жила, квартирная хозяйка позвонила, хочет денежное вознаграждение…

– Вот что материальная заинтересованность с людьми делает, – усмехнулся Суржиков. – Хорошо, езжай, расскажешь…

А сам Суржиков поспешил на квартиру Башлыкова. Его мучали плохие предчувствия. «Неужели опять убийство?» – мрачно думал он.

Следователь поднялся на лифте и у дверей столкнулся с горничной Катей.

– А хозяева сегодня утром улетели в Англию, – охотно сообщила она вместо приветствия.

– Как уехали? – вытаращил глаза Суржиков.

– Так, взяли чемоданы – и в аэропорт, уже в Лондоне, наверное, – усмехнулась Екатерина.

– То-то, я думаю, телефон Башлыкова не отвечает… А как же его работа? Стерляжинск?

– А что ему в Стерляжинске делать, у него там заместитель остался.

– Удивил меня ваш хозяин, хотя бы предупредил, что уезжает…

– А он и не собирался, жена заставила, Элла Гордеевна знаете какая женщина, ух!..

– Если хозяева позвонят, передайте, чтобы господин Башлыков срочно связался со мной…