– А что вы хотели?

– Меня интересует антиквар Арнольд Чижиков.

Парень усмехнулся:

– Ах, этот чудик?

– Вы его знаете? Почему чудик?

– Да Чижиков башкой, кажется, съехал, – презрительно проговорил парень. – Ко всем подходит и вроде невзначай интересуется, мол, никто вам подлинник Крамского не предлагал? «Неизвестную». А потом рассказывает дикую историю про блондинку, которая подменила в Третьяковке подлинник на копию, и рекомендует у нее картину не покупать, а сообщить ему, так как он связан с важными людьми.

– Действительно, странно, – вырвалось у Суржикова.

Переехав на новую квартиру, Маргарита еще раз изменила внешность и из блондинки, благодаря парику, превратилась в длинноволосую, с русой косой, серьезную, интеллигентную девушку в очках.

Днем старалась не появляться на улице, с собачкой гуляла либо рано утром, либо поздно вечером. В магазин за продуктами ходила по утрам, когда народа еще практически не было.

Целыми днями валялась на диване и смотрела телевизор. Вот и сегодня Маргарита по привычке включила сводку происшествий и через пять минут замерла, в страхе глядя на экран.

Диктор сообщил, что накануне вечером было совершено тяжкое преступление: избит и ограблен антиквар Арнольд Чижиков. Потерпевший умер в больнице, и разыскивались свидетели.

По фотографии Маргарита узнала того самого антиквара, к которому она обращалась по поводу продажи картины. Девушку бросило в дрожь. Наверняка на Чижикова напали из-за нее. Она вспомнила, как мужчина выследил ее и вцепился словно клещ. Бедняга с безумным взглядом просил продать картину за копейки.

Маргарита тут же приняла решение, что безопаснее будет вернуть картину Башлыкову. Тогда он и все остальные от нее отвяжутся. Но открываться она ему не будет, позвонит из центра, чтобы ее не засекли. Картину положит в ячейку на вокзале, как она видела это в кино, пусть Башлыков забирает ее оттуда, а встречаться с бывшим любовником Маргарита не намерена.

В тот же день она отправилась на метро в центр. Вышла на Пушкинской площади и набрала номер Башлыкова, но абонент оказался вне зоны доступа. Засунув мобильник в сумку, она спустилась по Тверской улице вниз до Манежной площади и вновь набрала его: абонент был по-прежнему недоступен.

Девушка еще несколько раз набирала номер Башлыкова, но безрезультатно. Она еще немного походила по городу, проголодалась, но не рискнула зайти в кафе. И, позвонив в последний раз, решила ехать домой. И вдруг Маргариту осенило, а может, Башлыков потерял мобильник, она набрала номер телефона квартиры.

Подошла Катя и сразу узнала Маргариту:

– А он с женой в Англии, – с мстительным удовольствием пропела она.

– Надолго? – сердито буркнула Маргарита.

– Думаю, навсегда.

– Понятно, – с отчаянием воскликнула Маргарита. – Катя, у меня к тебе просьба, если Иван позвонит, пусть даст тебе номер телефона, по которому я смогу с ним связаться, а я тебе через пару дней перезвоню.

Расстроенная девушка поехала домой.

«Какой облом! – думала она. – А я так надеялась, что наконец избавлюсь от этого ужаса…»

Собака встретила ее радостным визгом, Маргарита, схватив ее в охапку, понесла на прогулку.

На улице уже стемнело, и она, дойдя до собачьей площадки, опустила питомца на землю.

Собачка завиляла хвостиком, забегала вокруг, а потом бросилась в кусты и исчезла там.

– Ромашка, Ромашка, – стала звать ее Маргарита. Но собака не отзывалась. Девушка ринулась в кусты и застала ее миролюбиво грызущей кость. Вырвав у Ромашки грязную, подозрительную косточку, она закинула ее подальше, подхватив собаку на руки.

– Вы бы лучше в урну бросили, – раздался тонкий девичий голосок. – А то дог-хантеры разбрасывают везде гадость разную, собак травят.

Маргарита испуганно оглянулась и увидела молоденькую стройную девушку с белоснежной мальтийской болонкой на поводке.

– Действительно, – согласилась Маргарита. – Что-то я не подумала.

– У нас здесь уже несколько собак погибло.

– Спасибо, что сказали, – нервно отозвалась Маргарита, поглаживая Ромашку.

– Меня зовут Ляля, а вас?

– Рита, – неохотно произнесла она.

– Вы недавно здесь живете? – поинтересовалась Ляля. – Я раньше вас не видела.

– Да, я квартиру здесь снимаю.

– Ой, а вы в каком доме?

– В сто девятом.

– И я в сто девятом, – обрадовалась девушка. – Корпус два, третий подъезд…

– И я, – с недоумением протянула Маргарита. Выяснилось, что девушки живут не только в одном доме и в одном подъезде, но и на одной лестничной клетке.

– Надо же, – захлебывалась от восторга Ляля. – Здорово, будем ходить друг к другу в гости. Я живу одна.

– Да, это чудесно, – криво улыбнулась Маргарита. Мысль о том, что это милое создание будет дневать и ночевать у нее, совершенно не улыбалась ей.

Они вместе вернулись домой и, пожелав друг другу «спокойной ночи», разошлись по своим квартирам, которые оказались наискосок.

Утром, пересчитав сбережения, Маргарита пришла в уныние, денежки подходили к концу. Пора было пристраиваться на работу, но куда? Фотомоделью смешно… Кто ее сейчас возьмет? Это Башлыков присмотрел ее для себя год назад на областном конкурсе, наобещал золотых гор, привез в Москву, а вместо международных показов, квартиры и машины – одни неприятности. Вспомнив об этом, Маргарита вспыхнула от гнева. Год потерян на этого козла! Нет, все-таки не надо возвращать ему картину. А продав ее, Маргарита сама шикарную квартиру купит, и машину, и еще много чего. Или нет, нужно Башлыкову выставить требование – он ей дает деньги на квартиру и машину, а она ему вернет картину.

Вытащив драгоценности, которые ей подарил Башлыков, она стала прикидывать, что бы продать.

А в это самое время Жарков инструктировал Катю, как вести себя в случае, если позвонит Маргарита.

– Дай ей вот этот номер телефона и сразу зови меня, я буду здесь все это время.

Маргарита тем временем отложила в сторону цепочку из белого золота с кулоном, украшенным изумрудом, и браслет, тоже из белого золота, но с сапфирами.

– Попробую предложить соседке Ляльке, – пробормотала она.

Вечером на прогулке с собаками Маргарита пригласила Лялю к себе на чай.

– На ночь тортик – это преступление, – смеялась девушка, с наслаждением уплетая пирожное – воздушное, бело-розовое, из сливок и клубники.

– Ляля, вы такая изящная девушка, вам ничего не повредит, – улыбнулась Маргарита.