Настала зима, выпал снег. Я возвращалась из колледжа на метро и поднималась на эскалаторе, когда кто-то хлопнул меня сзади по плечу.

Влад засмеялся и сказал: «Привет, соседка! Ну ты что? Аж подпрыгнула… Извини, не хотел тебя напугать».

А я действительно так и вздрогнула, когда его увидела. Не от испуга, а от неожиданности и от радости.

Я пробормотала «привет» и поспешно отвернулась, потому что покраснела.

Мы шли вместе домой. Я молчала, а Влад говорил много и весело. Он рассказывал о себе, а я слушала и впитывала каждое слово, как песок воду. Он сказал, что снимает квартиру вместе с другом. И что они оба «на фрилансе».

Я спросила, что это. Влад объяснил, что так называются люди, которые не ходят каждый день на работу, а работают, когда есть заказ. Я спросила, чем он занимается. Он сказал, что он кавээнщик. Я очень удивилась. Мы всей семьёй иногда смотрим по телевизору КВН, но я никогда не встречала тех, кто там участвует. Я сказала: «Никогда не видела живого кавээнщика».

Влад улыбнулся и спросил: «Тебе раньше только дохлые попадались?»

Я засмеялась и спросила, в какой команде он играет. Он ответил, что играл сам, только когда учился в универе, а теперь не играет, а пишет сценарии и шутки для игроков одной знаменитой команды. Я снова удивилась, потому что всегда считала, что они сами придумывают свои шутки прямо во время игры. Влад засмеялся и сказал: «Ты наивная, как дочь чукотского оленевода». Я смутилась и покраснела. Тогда Влад сказал, чтобы я не обижалась, и потрепал меня по плечу. В тот день было холодно, на мне был пуховик. Но когда Влад дотронулся до меня, кожу будто обожгло огнём.

Я сказала, что не обиделась. Я и правда не обиделась. На Влада нельзя обижаться. С ним всегда очень легко. Легко и весело. Когда мы дошли до дома, я уже тоже смеялась вместе с ним. Он рассказывал о своей работе, всякие смешные вещи. А я шла и думала, что мы как будто живём на разных планетах. Его жизнь совсем-совсем не похожа на мою.

Влад рассказал, что его родители живут в Подольске и что они оба врачи. Они хотели, чтобы он тоже стал врачом, и он поступил после школы в медицинский университет. Но потом, после третьего курса, он понял, что не хочет быть врачом, и бросил учёбу. Влад сказал: «Мне нельзя доверять чужую жизнь, я слишком легкомысленный. Лучше уж мне заниматься КВН. Это тоже своего рода медицина. Все говорят, что смех – лучшее лекарство».

Я сначала не знала фамилию Влада, но из-за КВН сумела найти его страницы в соцсетях. Сёстры мне помогли. Добавиться в друзья я постеснялась, но с тех пор каждый день по нескольку раз заходила к нему и смотрела новые фотки и записи. Как хорошо, что можно вот так, не навязываясь, знать, что происходит в жизни у того, кого ты… Кто для тебя важен.

А потом был Новый год. Точнее, не Новый год, а двадцать шестое декабря. Я шла в магазин, чтобы купить подарок папе. И, как обычно, спускалась пешком.

На площадке седьмого этажа стояла целая компания. Они курили и смеялись. Влада с ними не было. Я хотела пройти мимо, но тут открылась дверь его квартиры, и вышел Влад.

Он сказал: «Привет, соседка! Ты к нам?»

Я растерялась и сказала, что просто иду мимо.

А он сказал: «Как насчёт зайти? Отметим Новый год».

Я сказала, что Новый год только через пять дней. А Влад сказал, что с завтрашнего дня он и его друзья будут заняты. Они все будут работать ведущими на вечеринках.

Я хотела спускаться дальше, но Влад настаивал, чтобы я зашла к нему. Я не знала, что сказать. Мне очень хотелось зайти, но я стеснялась. Вся компания, стоявшая на лестнице, смотрела на нас. Среди них были девушки. Все как одна красивее меня и лучше одеты. А вдруг они будут смеяться надо мной? Ведь я для них чужая. Совсем из другого мира. Но если я откажусь, то второго шанса может не быть, как выражается Рабия. А мне так хотелось увидеть, как Влад живёт, и побыть с ним хоть немного.

Тут самая красивая из девушек по-доброму улыбнулась мне и сказала: «Пойдём! Увидишь, будет весело!» И я пошла.

Я сняла пуховик, и Влад провёл меня в квартиру. Телевизор у него стоял там же, где у нас, а вот стол был только маленький, журнальный. Я сразу увидела, что бутылок много, а еды мало, и сказала Владу: «Я сейчас приду». Влад решил, что я хочу переодеться. Когда я шла к двери, он взял меня за плечо и посмотрел в глаза. У меня подкосились ноги, а он сказал: «Обещай, что не сбежишь и вернёшься». Я сказала: «Честное слово» – и поднялась в свою квартиру. Дома была только Рабия, она делала уроки и ни о чём не спрашивала. Я переоделась и взяла из морозилки манты. У нас большая морозилка, и мантов мы с мамой и сёстрами налепили много. Хватит на всех, и дома тоже много осталось.

Потом я опять спустилась вниз. На лестнице уже никого не было, но дверь была не заперта. В комнатах играла музыка, было шумно, но я туда не пошла. Я прошла в кухню, поискала в шкафчиках, нашла самую большую кастрюлю и стала кипятить воду. Тут пришёл Влад. Он посмотрел на меня и сказал: «А я думал, что ты не вернёшься». Я сказала: «Я же обещала». Он сказал: «Красивое платье. Тебе идёт. А это у тебя что?» Я ответила, что манты. Он посмотрел на меня, на кастрюлю, снова на меня и сказал: «Офигеть!» Я испугалась, что не спросила его, может быть, он не любит манты? Может быть, он вообще не ест мяса? Ведь сейчас так модно. Но Влад успокоил меня и сказал, что любит мясо, да ещё как. Он спросил, чем может мне помочь. Я сказала, что варить манты очень просто и я справлюсь одна. Но он всё равно остался со мной в кухне.

Наверное, ещё никогда в жизни я не чувствовала себя такой счастливой.

То и дело в кухню заглядывали друзья Влада и звали его. Но он отвечал: «Погодите, я занят. Мы с соседкой варим манты». Все говорили: «Вау, манты!» – и оставались в кухне. Когда еда была готова, в кухне было уже не