К счастью, машина уже тронулась.

— Это очень хорошая затея, — твердо возразил Эш. — Если бы не он, мы бы давно были вместе. И оба это знаем. Но разговор про Майкла не закончен. Мы продолжим его дома, когда ты окажешься в полной безопасности… и в моих объятиях. Этот подонок серьезно осложнил свою жизнь, но никак не нашу. Мое отношение к тебе ничуть не изменилось. Наше соединение было неизбежно. С самого дня нашей встречи в парке. Сопротивляться — лишь понапрасну тратить время и силы. Я не сопротивляюсь и тебе не советую.

Ее губы удивленно изогнулись. Глаза вспыхнули, но не гневом. Пониманием. Отлично. Они сближались, потому что Джоузи начинала воспринимать их встречу так же, как он. Как знак судьбы.

— Плохо, что ты это скрыла от меня, — продолжил Эш. — Тебе нужно было сразу мне позвонить. Но ничего, еще не поздно все исправить. Ты не ощущала себя моей, хотя я знал, что ты моя, с самого первого дня. Зато теперь ты знаешь, и если что-то вдруг случится, то обязательно мне скажешь.

Джоузи медленно кивнула и опять увидела победный блеск в его глазах.

Эш протянул к ней руку. Ему не нравилась узкая полоса сиденья, разделявшая их. Однако притянуть Джоузи к себе он не решался. Он и так слишком рьяно проявил свою волю. Этот шаг она должна была сделать сама. Эш ждал, не убирая руки.

Долго ждать ему не пришлось. Джоузи придвинулась к нему и даже уткнулась в плечо, позволяя себя обнять. Потом ее голова переместилась к нему на грудь, упершись затылком в его подбородок. Эшу очень понравился этот жест доверия.

Джоузи тихо вздохнула и, как ему показалось, обмякла. Эш не удивился. Исчез тяжелый, хотя и невидимый груз, давивший ей на плечи. Наступало успокоение.

Его сводил с ума запах ее волос, такой же нежный и сладостный, как она сама. Эш провел по ее руке, наслаждаясь гладкостью кожи и предвкушая скорое познание всего ее тела. Но вначале Джоузи должна почувствовать себя в полной безопасности. Не на время. Навсегда. В ней должно утвердиться понимание, что Эш никогда, ни при каких обстоятельствах не причинит ей вреда. Никогда не поднимет на нее руку.

Эш прильнул губами к ее волосам и осторожно поцеловал макушку.

Он чувствовал, что увяз в этой женщине. Глубоко увяз. До сих пор он действовал без всяких размышлений, инстинктивно, доверяясь интуиции. Просто знал, что эта женщина должна оказаться с ним рядом. В его пространстве. Эш не сожалел о том, что буквально заставил Джоузи поехать с ним. Слишком велика была вероятность, что он ее потеряет.

Ему не оставалось ничего иного, как со всех сторон окружить ее собой. Не самая лучшая затея, когда имеешь дело с женщиной, ценящей свою независимость. Но как еще вести себя с этой женщиной, чтобы ее не упустить? Да, он не умел проявлять терпение, не всегда тщательно обдумывал свои поступки. Не отступал, стремясь получить желаемое. Бывало, женщины злили его и даже выводили из себя. Но он ни разу не то что не ударил, а даже не замахнулся на женщину.

Вспомнив о Майкле, Эш тут же затолкнул мысль поглубже. С этим любителем ролевых игр он разберется в самое ближайшее время. Но сначала надо сделать так, чтобы Джоузи почувствовала себя в полной безопасности. Создать ей душевный комфорт. И начать можно прямо сейчас.

Они ехали молча. Эш не решался заговорить, понимая, что Джоузи сейчас прокручивает в мозгу последние события. Возможно, ее одолевают сомнения. Пусть. Главное, она рядом с ним, а не в своей квартирке.

Эш мог бы продолжить наступление. Но он просто гладил ей руки, не зная, как еще вселить уверенность в ее сердце.

— Прости меня, Эш, — не поднимая головы, сказала Джоузи.

Эш замер и наклонился, чтобы лучше слышать ее.

— За что ты просишь прощения?

— За то, что не позвонила тебе. За то, что обещала дать ответ и не выполнила обещания. Я была сама не своя.

Эш осторожно приподнял ее лицо, чтобы они смотрели друг на друга. Затем приложил палец к ее губам:

— Об этом поговорим потом. И не надо извиняться. Ты ни в чем передо мной не провинилась. Джоузи, обо всем этом мы еще поговорим. Я хочу услышать каждое твое слово, но не здесь. А пока просто сиди в моих объятиях. Когда приедем ко мне, там и будем говорить. Но даже там не надо извиняться. Представляю, в каком состоянии ты была.

Джоузи робко улыбнулась. Ее глаза потеплели. Оттуда уходило беспокойство и неуверенность.

— Вот так лучше. У тебя потрясающая улыбка. Я сделаю все, чтобы ты улыбалась как можно чаще. Это я тебе гарантирую.

Ее голова дернулась. В глазах снова мелькнуло недоумение.

— Эш, я не знаю, что и думать. Такого наяву просто не бывает. Мне кажется, что я смотрю одну из серий «Сумеречной зоны». Это… ненормальность какая-то.

— В моем мире такое бывает и наяву, — довольно улыбнулся Эш. — Точнее, теперь будет. Не стану утверждать, что так было раньше. Видишь, мы с тобой оба вступаем на новую территорию. Это и твой мир, Джоузи. В нем нет правил, кроме тех, которые устанавливаем мы сами. Я далеко не ревнитель традиций. Я из тех парней, кто живет по принципу «мне так удобно, а на остальной мир плевать».

Улыбка Джоузи стала шире. На щеках появились симпатичные ямочки. Эш едва удержался, чтобы не приложиться к ним языком.

— Это я поняла еще в парке. Не завидую тем, кто осмелится помешать исполнению твоих желаний.

— Да, я очень не люблю, когда мне говорят «нет».

— Тогда я постараюсь не сердить тебя своими «нет».

Эш перестал улыбаться:

— Я очень надеюсь, что у тебя никогда не появится повода сказать мне «нет». Но если такое случится, учти: я умею слышать это слово. Умею останавливаться, если только речь не идет о твоей безопасности и благополучии. Или если ты вздумаешь уйти от меня. Во всем остальном… я дам задний ход, остановлюсь. Так что произноси «нет» осмысленно, а не под влиянием сиюминутного настроения. Я очень серьезно отношусь к этому слову.

Джоузи молча прижалась к нему. Эш с трудом подавил желание разложить ее прямо на сиденье. От напряжения у него болели яйца. Напрягшийся член утыкался в брюки, грозя пропороть ткань. Эшу пришлось стиснуть зубы. Он сходил с ума от ее близости.

Боже, что эта женщина с ним делает?! Эш не находил объяснений. Он был едва знаком с Джоузи, но уже знал: она должна быть рядом с ним. Их судьбы переплелись, как вскоре переплетутся и тела. Судьба не спрашивала Эша, хочет ли он такого развития событий. Но он не собирался противиться судьбе. Почему такого не случалось с ним раньше? Только потому, что раньше ему не встречались женщины, похожие на Джоузи.

Вот бы она удивилась, узнав, что Эш тоже испытывает страх. Страх и невероятное возбуждение. Может, Джоузи действительно его женщина? Такая же, как Миа для Гейба и Бетани для Джейса? Единственная.

Почему за все дни томительного ожидания ее звонка он ни разу не подумал об этом? Даже на уровне вероятности? Наверное, потому, что не любил пустых фантазий. Эш думал о конкретных вещах. О том, как перевезти Джоузи к себе. Включить ее в свою жизнь. А о том, что дальше, он не думал.