— Эш, я умею переключать внимание. Со мной все в порядке.

— Пока не все. Но обязательно будет, — пообещал он. — Джоузи, дай мне такую возможность. Дай мне шанс, и я покажу тебе, какой может быть и будет наша жизнь. Знаю, ты сейчас напугана и сомневаешься во всем. Доверься моей заботе. Дай мне этот шанс, и ты не пожалеешь.

Джоузи молчала, и каждая секунда ее молчания настораживала Эша. Он жаждал услышать ее согласие.

— Даю, — наконец сказала она.

Эш несколько раз глотнул воздух, потом прижал ее к себе:

— А сейчас засыпай и постарайся выспаться. Завтра мы решим, как быть с твоей квартирой.

Он тихо гладил ее по спине и волосам. Больше никто из них не произнес ни слова. Постепенно дыхание Джоузи стало ровным. Вскоре она уже спала. Однако Эшу не спалось. Напряжение не спадало. Он вспоминал каждое ее слово. Вспоминал страх в ее глазах. Воображение услужливо нарисовало ему сцену объяснения Джоузи с Майклом, начисто прогнав сон.

Во втором часу ночи Эш встал, взял с ночного столика мобильник и, на цыпочках выйдя в коридор, нажал кнопку быстрого набора.

— Эш, что за черт? — послышался сонный голос Джейса. — Между прочим, сейчас ночь. В чем дело?

— Мне нужно алиби.

Джейс ответил не сразу. Просьба была слишком неожиданной, особенно если учесть время суток.

— Старик, ты во что-то вляпался? Нужна помощь? Что у тебя стряслось?

Эш посмотрел на дверь спальни, вспомнив изуродованное лицо Джоузи.

— Пока ни во что. Но вскоре мне понадобится твоя помощь. Пока что я должен завоевать доверие Джоузи. Убедить ее, что никогда не сделаю ей больно. Я не пожалею времени, чтобы доказать ей это. А потом я намерен разобраться с двуногой гнидой, посмевшей поставить ей синяк под глазом и рассечь губу. Потому и прошу тебя помочь мне с алиби.

— Ну и ну! — присвистнул Джейс. — Неужели кто-то посмел поднять на Джоузи руку?

— Посмел. И теперь я хочу навсегда отучить его делать женщинам больно.

В динамике слышалось шумное дыхание Джейса.

— Сделаю все, что тебе надо, старик. Это даже не обсуждается.

— Спасибо, дружище. Извини, что разбудил. Подробности расскажу потом.

Просыпаясь, Джоузи всегда потягивалась. Но сегодня ее руки и ноги уперлись в чье-то плотное тело. Она мигом открыла глаза и смущенно заморгала. Потом вспомнила. Она ведь не дома. У Эша. В его квартире, в его постели. В его объятиях.

Ее взгляд натолкнулся на стену его груди. Великолепной, ровно вздымавшейся и опускавшейся мужской груди. Джоузи вдохнула его запах. Ее губы были так близко, что ей вдруг очень захотелось приложиться к его телу.

Но они не были любовниками, проснувшимися после ночи наслаждений. Вчера у них не пошло дальше объятий. Они даже не целовались. Они вообще почти не знали друг друга, если не считать того разговора за обедом и вчерашней беседы в постели.

И тем не менее Джоузи лежала в его постели, согласившись поехать с ним.

Она снова закрыла глаза. А стоило ли соглашаться? Разум и сердце продолжали свои яростные споры, и Джоузи не знала, кто из них окажется победителем. Возможно, будет ничья. Наверное, в ее ситуации попросту нет простого и ясного решения. И уж тем более нет правильного. Лучше положиться на интуицию.

Джоузи осторожно приподнялась, проверяя, проснулся ли Эш. Ее ударило словно током. Эш не спал. Более того, он внимательно смотрел на нее, дожидаясь ее пробуждения. Ей даже показалось, что Эш успел залезть к ней в мозг и прочитать все мысли.

— Доброе утро, — негромко приветствовал ее Эш. Джоузи покраснела и опустила голову. — Джоузи! — В его глазах было недоумение. — Что-то не так?

— Это… тяжело, — сглотнув, ответила Джоузи.

Эш потянулся к ее волосам, погладил их, но не убрал руку, а осторожно провел ею по здоровой щеке.

— Я не говорил, что будет легко. Все хорошее приходит через трудности.

Он словно повторял ее мысли. С таким человеком, как Эш, просто не будет. Все связанное с ним не отличалось ни простотой, ни легкостью.

— Мне было так приятно проснуться, держа тебя в объятиях, — признался Эш.

Эти слова подняли в ее крови теплую волну, быстро разлившуюся по всему телу.

— И мне было приятно, — шепотом призналась Джоузи.

— Хочу, чтобы здесь ты чувствовала себя в полной безопасности. В безопасности со мной.

— Я уже чувствую.

— Рад слышать. А теперь дай мне твой ротик, чтобы я смог, как надо, пожелать тебе доброго утра.

Джоузи приподняла голову, опершись рукой о грудь Эша. Ее прикосновение почему-то заставило его напрячься всем телом. Она поспешила отдернуть руку, но Эш перехватил и сам прижал ее руку к своей груди.

— Мне нравится, когда ты меня трогаешь, — пробормотал он. — Я хочу, чтобы ты это делала постоянно. И я, когда ты рядом, буду тебя трогать. Начну прямо сейчас.

Эш поцеловал ее. Его теплый, чувственный рот прижался к ее рту. Прикосновение было нежным, нетребовательным. Он ее уговаривал.

Джоузи вздохнула возле самого его рта. Напряжение, охватившее и ее, спало. Она даже обмякла, не решаясь вытащить руку, застрявшую между их телами.

— Как же я ждал этого момента, — признался Эш. — Ты — в моей постели. Наши губы — рядом. Ты — первое лакомство, которое я вкушаю утром. Джоузи, если бы ты знала, как тяжело далась мне эта неделя. Я ждал тебя, боясь, что сойду с ума. Мечтал, как буду просыпаться с тобой. И вот моя мечта осуществилась. Я никому не позволю ее разрушить.

— И я ждала, — призналась Джоузи.

Она не лукавила, не подыгрывала Эшу. Она тоже мечтала проснуться рядом с ним. Представляла, какие чувства у нее возникнут… Ее мечты не оказались обманутыми. Сегодня Джоузи это поняла.

Ее вчерашние тревоги испарились. Вопросы и страхи — тоже. Как она могла сомневаться, правильно ли поступает? Абсолютно правильно! Она этого хотела, а Эш мог ей это дать. Так не пора ли прекратить бессмысленную войну с собой?

Эш перевернул ее на спину и склонился над ней. Его тело было удивительно сильным и мускулистым для человека, привыкшего к кабинетам и заседаниям. Эш снова ее поцеловал, теперь уже настойчивее, передавая ей все свое нетерпение.

Губы Эша торопили, требовали, готовились взять. У Джоузи перехватило дыхание. Лицо Эша придавило ей нос. Дышать ртом она сейчас тоже не могла.

— Я собирался ждать. Проявлять терпение, — хрипло шептал он. — Но не могу. Джоузи, я хочу тебя. Прямо сейчас. Скажи, что ты согласна. Наше желание должно быть обоюдным. Я тебя очень хочу.

Страстность его слов проникла во все клетки ее тела. Джоузи выгнула спину. Это был жест приглашения. Но Эш остановился, пристально глядя на нее. Ему хотелось услышать ее слова. Он требовал слов.