Александр вошёл в особняк и тут же в прихожей увидел свои лыжи.

Лыжня, оставленная Тимофеем Ильичом, закончилась на автобусной остановке. Соседнее село было многолюдным, и дорогу до него регулярно чистили огромные муниципальные грейдеры. Александр снял лыжи, достал из кармана бумажку с адресом бульдозериста и начал соображать, куда идти дальше. Надежды на удачу почти не было, ведь если бы тот был в деревне, то Тимофей Ильич уже нашёл бы его. Видимо, старик уехал в районный центр искать подмогу.

– Опоздал? – услышал он чей-то голос и оглянулся.

На остановке под навесом сидел мужчина в тулупе. Ворот поднят, шапка надвинута на самый лоб, так что видны только глаза.

– Надеюсь, пока нет, – пробормотал Александр. – А когда будет следующий автобус?

– В девять. А прошлый минут двадцать как ушёл, – мужик взглядом указал на табличку с расписанием. – Если что, могу подкинуть. Разумеется, за определённую плату.

На обочине стоял старенький «Москвич».

– Поехали! – кивнул Александр и назвал адрес бульдозериста.

– Только чур деньги вперёд! – сказал мужик, поднимаясь.

– Чёрт! – Александр хлопнул себя по карманам. – У меня с собой нет. Потом отдам.

– Э не! У меня каждая капля бензина на счету. – Мужик сел обратно на скамейку.

– А у меня каждая секунда! – вспылил Александр, но заставил себя снизить тон. – Слушай сюда! В соседней деревне девчонке очень плохо. Надо везти её в больницу, а на дороге сам видишь что. Надо чистить. По этому адресу живёт бульдозерист.

– Михалыч? Дык эта… Нет его дома-то. Он в город к тёще уехал.

– А кто-нибудь ещё умеет бульдозером управлять?

– Ну я могу, только эта… толку-то… бульдозер в гараже.

– А если взломать?

– Ты что?!

– Спокойно! Сейчас не до частной собственности. Надо спасать человека. Ущерб мы ему потом возместим, а ты прямо сейчас можешь неплохо заработать.

– Неплохо – это сколько?

– Пятьсот рублей хватит? До деревни доедем, и сразу получишь.

– Не. Я в такие игры не играю!

– Тысячу!

– Да и где гарантия, что ты меня не кинешь?

– Какие ещё гарантии тебе нужны?! – взбесился Александр и схватил горе-таксиста за воротник. – Я никогда никого не кидал! – процедил он сквозь зубы. – Понял?!

– Понял-понял, – испугался мужик и побежал к машине.

Александр закинул лыжи на заднее сиденье, а сам сел на продавленное переднее.

– Как тебя звать? – миролюбиво спросил он, чтобы успокоить бедолагу, так неожиданно попавшего в неволю.

– Митяй зови, – буркнул тот, заводя двигатель.

Сердце заколотилось, отдавая в виски тупой болью. Волна то ли тошноты, то ли удушья поднялась из желудка. В глазах потемнело, пространство начало дрожать. «Только не сейчас!» – приказал себе Александр и сконцентрировался на точке в груди. Кристалл, свет… вроде отпустило.

– Приехали, – снова услышал он голос Митяя.

– Монтировка есть? – спросил Александр, выходя из машины.

– Только если что, я всё буду на тебя валить, – предупредил тот, роясь в багажнике.

Несколькими ударами Александр сбил навесной замок. Митяй открыл в «морде» трактора дверцу, вставил туда ремешок и дёрнул. Машина огрызнулась. После нескольких попыток он заставил-таки её зарычать. Потом залез в кабину и вывел железную зверюгу из гаража.

– Солярки мало! – прокричал он. – Боюсь, до Трёшки не дотянем. Надо бы сгонять до заправки.

– А у тебя деньги есть? – прокричал в ответ Александр.

– Откуда?!

– А занять у кого-нибудь до вечера?

– Не! Не получится! – замотал головой Митяй. – Я здесь уже всем должен! Больше никто не даст. Может, ты попробуешь?

– Меня тут вообще никто не знает!

– И что будем делать?!

Вернулись, обыскали гараж. Все запасные канистры оказались пусты.

– Как так?! – возмутился Митяй. – Идёшь на такое дело, а в кармане шиш!

– Да я что-то не подумал! Я же из Трёшки почти не вылезаю. А там мне деньги не нужны. А может, соседям сотовый в залог оставить? Скажи, что вернёмся через час-два и все долги сразу вернём.

– Не. Давай ты сам. Мне не поверят. Да и кому он здесь нужен, твой сотовый?

– А точно до Трёшки не хватит?

– Не точно. Но если посреди поля встанем, то…

– Понял, – кивнул Александр и направился к ближайшему дому.

Калитку открыла хмурая женщина.

– Понимаете, – начал Александр. – Нам нужно срочно расчистить дорогу до Трёшки. А денег на солярку нет. Не могли бы вы…

Даже не дослушав, она захлопнула калитку.

– Я вам сотовый в залог оставлю! – крикнул Александр, но это не подействовало.

Александр чертыхнулся и набрал номер Владимира.

Трубку долго не брали. Наконец он отозвался.

– Вовка! – закричал Александр. – Мы бульдозер нашли, но там солярки нет. И денег ни копейки. У тебя есть кто-нибудь знакомый, кто бы одолжил? А то мне никто не верит.

– Даже не знаю, – погасшим голосом ответил Владимир. – У Машки пульс еле прощупывается. Похолодела вся…

– Хватит ныть! – заорал Александр. – Вспоминай, кто может дать денег!

Владимир задумался. Александр обернулся и похолодел: «Москвич» Митяя исчез, а без него никакого смысла в деньгах нет. Александр чертыхнулся и отключил телефон.

На улице уже совсем стемнело. Бульдозер нервно рычал на всю улицу. Самое ужасное, что и лыжи, без которых вернуться в Трёшку невозможно, уехали вместе с предателем.

И что делать?!

Александр залез в кабину. «Как этой штуковиной управлять?! Рычаги. Похоже на управление танком. Правый рычаг вперёд – повернёшь влево, – вспомнил Александр. – Боже, помоги!» – подумал он и, стиснув зубы, сдвинул рычаги. Бульдозер взревел и пополз по дороге. Повернув на Трёшку, Александр опустил отвал и пошёл, оставляя за собой узкую расчищенную полосу.

Войдя в мастерскую, Оксана увидела жуткую картину.

Тело Маши напомнило тающее мороженое. Она была белая и… растекающаяся. Все сидели вокруг и молчали.

В лицах читалась надежда на чудо, но не вера.

«Нет-нет! Эта история не может закончиться плохо! – подумала Оксана. – Иначе какой в ней смысл?» Она тихо вышла и спустилась в гостиную. Села за стол, упёрлась лицом в ладони и снова отправилась в «средневековье», разбираться, что не доделано. Первым «вспомнился» дом, куда Дарёнка с матерью отправились в гости. Оксана подошла к двери, постучала. Открыла тётка, та самая, которая в прошлом варианте событий отправила осиротевшую Дарью «на панель».