В моей крови бурлил адреналин — одна только мысль о том, какой силой отныне я обладаю, заставляла мое сердце неистово биться. Заставляла снова и снова пытаться подчинить своей воле само время.

Я перестала быть лишь нечаянным свидетелем чар — подобно тем, которые заставили наши с Кристианом жизни пересечься. Я не просто коснулась магии, я владела ею. И ничто не могло меня остановить в жадном стремлении узнать больше, сделать больше. Стать той, кто не просто заглянет в прошлое, а сможет его изменить.

Все свободное время я посвящала нескончаемым тренировкам, раз за разом возвращаясь в прошлое. Попыталась отмотать время до того самого момента, как впервые появилась на пороге «Лавандового приюта», но была наказана за свою самонадеянность обмороком и жутким самочувствием на весь следующий день. Так далеко в прошлое я заглянуть не могла. Пока не могла.

С каждым днем мои способности все возрастали, а уверенность в собственных силах все больше крепла. Селин редко присутствовала на моих тренировках, понимая, насколько важно уединение для максимального сосредоточения. Я уже давно не видела и Кристиана — даже не ощущала его присутствия в моем доме. Виной тому открытые настежь окна и свет — лунный или солнечный, заливающий особняк. И причина, по которой я избегала встречи с Кристианом, была не одна. Да, я не хотела, чтобы он знал о моем увлечении магией управления временем — боялась столкнуться с его осуждением и не была еще достаточно уверена в своих силах. Но дело не только в этом…

Я все еще не знала, как относится к сказанному им тогда, на чердаке. Ангел Смерти, каратель… С одной стороны — в этом Дикси была совершенно права — меня не раз возмущало то, что преступники избегали заслуженного наказания. С другой — я никогда не думала, что встречу человека, который своими руками вершил справедливость, забирая жизни недостойных жить на этой земле.

И, разумеется, не могла подумать, что им станет именно Кристиан… В прошлую нашу встречу, когда мы говорили о Дочерях Лилит, Кристиан, получив информацию, исчез раньше, чем между нами повисло неловкое молчание. Но прежде, чем снова встретиться с ним лицом к лицу, мне нужно было разобраться в самой себе.

Мне наскучило день за днем просматривать наши с Селин занятия и беседы — казалось, что каждое произнесенное нами обеими в прошлом слово я выучила наизусть. Я решила пойти дальше. Отматывала время назад — на сутки или неделю, а затем выходила на улицу, с любопытством наблюдая за неспешной прогулкой молодых мамочек и случайных прохожих, невольно подслушивая их беседы и обсуждения городских сплетен. Пока я была для них невидима, неосязаема. Но Селин обещала мне, что со временем и это можно изменить.

Каждый раз я возвращалась в «Лавандовый приют» полностью обессиленной, иногда носом шла кровь. Однажды я настолько увлеклась манипулированием временем, что потеряла сознание. Как говорила Селин, мой дар был противоестественен, именно поэтому мне приходилось так дорого за него платить. Однако плохое самочувствие остановить меня не могло.

Я была готова на все, чтобы, рано или поздно, подчинить себе время.

Дикси была ошеломлена последними событиями в моей жизни. Расспрашивала, допытывалась — ее интересовали мельчайшие подробности. Я потеряла счет часам, потраченным на то, чтобы рассказать подруге о своих успехах в управлении времени.

А вот отношения с Чаком медленно сходили на нет, и причиной тому была моя увлеченность открывшимся во мне даром. И если Кристиана я избегала целенаправленно, каждый раз будто споря со второй своей половиной, жаждущей увидеть Ангела Смерти, то с Чаком ситуация была совершенно иной. Мне приходилось каждый раз напоминать себе, чтобы написать сообщение или позвонить ему. И всякий раз, стоило мне подумать о нем, как в голову приходила одна и та же мысль «милый парень, но…». И вот это «но» безумно меня беспокоило. Я не чувствовала к нему тяги, не чувствовала желания большего, нежели ходить с ним в кафе и смеяться над какими-то глупостями. И в отражении его глаз я не видела того, что хотела бы видеть.

Дикси назначила мне встречу в парке — в последнее время я все реже появлялась в «Чайке», избегая попадаться Чаку на глаза. Мы прогулялись, купили мороженого — день выдался на редкость жаркий. На Дикси сегодня была белая рубашка, на ковбойский манер завязанная под грудью, и излюбленные ультракороткие шорты. Я же предпочла легкий сарафан бирюзового цвета и босоножки в тон.

Дикси, обычно не дающая мне и рта раскрыть (кроме тех случаев, когда я говорила о подчинении времени), сегодня была невероятно молчалива. Я не раз ловила обращенный на меня взгляд подруги — застывший, словно бы остекленевший, выдающий скрытое внутри нее напряжение, видела, как она сжимает руки в кулаки, и разжимает снова, явно нервничая.

— Так, — не выдержала я. — Что с тобой происходит?

Ответом мне была натянутая улыбка.

— Бен… — осторожно сказала я. — Между вами что-то произошло? Если так, то…

— Нет, у нас с Беном все просто замечательно, правда, — заверила меня Дикси. — Но… я действительно хотела поговорить с тобой о нем. Точнее, о том, что с ним однажды случилось.

— Ты об аварии?

— Да. Это произошло полтора года назад. В тот день открывали супермаркет Эйна, и мы… Я действительно хорошо это помнила. Мы вернулись с мероприятия, посвященному открытию — Джемма, удачливая зараза, даже умудрилась выиграть там роскошнейший чехол для мобильного, и в тот же вечер узнали об аварии, в которой пострадали двое. Один водитель умер прямо на месте, а второй… вторым был Бен. Правда, в те дни для нас он был просто «парнем с улицы Джеммы».

— Вот это да… — прошептала я. — Кто же мог подумать, что судьба столкнет вас столько месяцев спустя.

— Я тогда ужасно сочувствовала ему, но понимала, что сочувствие совершенно незнакомого человека ему не нужно. Но… дело даже не в этом. Я хотела спросить тебя…

— Дикси, какая же я дура! — Я остановилась и развернулась к подруге. — Я настоящая эгоистка — почему мне это самой в голову не пришло?

Она улыбнулась уголком бледных губ.

— Для тебя это в новинку, и все твои мысли наверняка заняты перспективами, которые откроет для тебя твой дар. Но я… Я и сама сообразила не сразу. Наверное, оттого, что это до сих пор кажется таким нереальным… Но как-то мы сидели и болтали с Беном, и я поймала себя на мысли, что жутко хочу рассказать все ему. Не волнуйся, — тут же добавила Дикси, заметив мой взгляд, — я не рассказала и не расскажу. Понимаю, что подобные вещи лучше хранить в тайне. Просто… в тот момент в моей голове столкнулись две мысли, два имени — Розали и Бен. И тогда я подумала…

— …что, если я вернусь в прошлое и сделаю так, чтобы той аварии не произошло?

— закончила я за подругу.

Дикси с усилием кивнула. В глазах ее ярким огнем горела надежда.

— Ты… сможешь это сделать? Действительно сможешь?

— Я не знаю, — шепнула я, а сердце барахталось где-то в желудке. Подумать только