— Добрый вечер, — к нам выходит женщина лет пятидесяти пяти. Высокая, статная, с короткой и стильной стрижкой, на вид немного уставшая, но все равно красивая. На ней черное платье в пол, длинная жемчужная нить на шее, а на пальцах множество колец.

— Как ты? Вижу тебе сегодня лучше? — спрашивает Артур и целует мать в щеку.

— Да, немного лучше, но все равно кружится голова, — удрученно отвечает женщина и переводит на меня изучающий взгляд.

— Знакомься, мама, это моя девушка, Валерия… — Артур замолкает, усмехается сам себе и добавляет: — Уже невеста. — Брови женщины ползут вверх, а взгляд темнеет. — А этот моя мама, Регина Альбертовна.

— Очень приятно с вами познакомиться, — говорю, нервно улыбаясь.

— Невеста?! — с возмущением произносит женщина, глядя на Артура, и я сжимаюсь, кусая губы. — Ты только недавно встречался с Дианочкой… и уже невеста? — Артур берет мою руку и успокаивающе поглаживает пальцы.

— Да, невеста, мы очень скоро поженимся, а Дианочку, — язвительно повторяет имя своей бывшей, — можешь забыть! — довольно резко сообщает матери, и она сразу меняется в лице, натянуто мне улыбаясь. Настроение падает, мне становится неуютно настолько, что хочется бежать от взгляда этой женщины — я ей не нравлюсь.

— Ну что ты, я просто спросила. Все так быстро. Мне тоже очень приятно, Валерия, — женщина тянет мне руку. Пожимаю ее холодную ладонь и вновь хватаюсь за Артура. — Зачем так скоро жениться? Ну, встречайтесь на здоровье, наслаждайтесь друг другом, вы же еще молоды. Не спешите связывать себя узами брака, — рассуждает его мать, продолжая рассматривать меня с ног до головы. — И потом вы не можете пожениться так скоро — у нас траур!

— А мы не будем закатывать грандиозное торжество, — твердо произносит Артур. Женщина хочет что-то ответить, но в комнату входит молодая девушка в униформе и сообщает нам, что стол накрыт.

Мы проходим в столовую и садимся к сервированному столу. Мне страшно к чему-то прикоснуться и сделать что-то не так. Мать Артура не сводит с меня глаз. Нам подают салат — что-то похожее на «Цезарь с морепродуктами», а меня как назло начинает подташнивать, никак не могу расслабиться. Артур наливает себе и матери белого вина, а мне холодного сока.

Дальше Регина Альбертовна расспрашивает о делах компании, каких-то сделках, о судебных разбирательствах. Артур уверенно отвечает, ест салат и пьет вино, а я ковыряю вилкой, рассматривая содержимое тарелки, и молюсь о том, чтобы меня не стошнило.

«Ну что ты хотела, Лера? — говорю себе. — Женщина тебя впервые видит и не обязана принимать с распростёртыми объятиями».

— Валерия?! — меня окрикивают, и я понимаю, что пропустила вопрос.

— Что? — растерянно спрашиваю и чувствую, как Артур ладонью накрывает и поглаживает под столом мое колено. Это должно успокаивать, но я нервничаю еще больше.

— Я спрашиваю: чем вы занимаетесь? — с улыбкой повторяет женщина, а я почему-то думаю, насколько у нее неестественно белые зубы с каким-то жемчужным блеском.

— Я прохожу курсы флориста.

— Курсы — это хорошо, а образование?

— Я училась на повара-кондитера.

— На повара, значит… — женщина скептически поджимает губы. — А что же ваши родители не настаивают на высшем образовании?

— У меня их нет, — отвечаю я и отпиваю сок, отводя глаза.

— Ой, простите, я не знала. Вы сирота? Что случилось с вашими родителями?

Собираюсь с мыслями, не зная, что ответить. Мне так хочется сбежать.

— Я… — пытаюсь что-то выдавить из себя, но Артур сжимает мое колено.

— Мама, прекрати допрашивать Валерию! — четко отрезает он, и женщина поджимает губы. — У нас для тебя приятная новость. Лерочка ждет ребенка, у тебя будет внук.

Наступает тишина. Кажется, женщина даже не дышит, так и застыла с бокалом возле губ.

— Ах, вот к чему такая скорая свадьба, — женщина допивает вино и тянет к Артуру бокал.

— У тебя же давление? — усмехается он, но все же наливает ей еще немного вина. В столовой опять воцаряется тишина, поскольку входит девушка и подает нам красную рыбу с овощами. — Да, мы уже подали заявление, распишемся в ближайший месяц, скромно отметим в нашей усадьбе, в узком кругу и улетим в свадебное путешествие.

— В путешествие?! — уже не скрывая своего недовольства, переспрашивает женщина.

— Да, Лера хочет в Грецию, — совершенно спокойно отвечает Артур, а я не знаю, куда себя деть.

— А ничего, что у нас траур?! Я болею! А у тебя много дел в компании! Лера этого не понимает?!

Вздрагиваю, когда женщина с грохотом ставит бокал на стол.

— Я все понимаю и никуда не хочу. Конечно, мы никуда не полетим! — пытаюсь оправдаться, чувствуя себя виноватой. Регина Альбертовна смиряет меня недовольным взглядом.

— Нет, мы полетим. Сразу же после свадьбы, — Артур нервно бросает льняную салфетку на стол. — Позже Лера уже не сможет из-за беременности, а потом — ребенок маленький… Я так решил! — отрезает он. — И да, когда мы вернемся, то поселимся в усадьбе. Она не должна пустовать.

— То есть ты оставишь меня совсем одну?! — ее голос становится все злее и злее.

— Не выдумывай! — отмахивается Артур. — Будешь помогать Лере вести дом, а потом нянчить внука.

Наверное, так и должно быть. Мама должна помогать и учить, но меня почему-то эта перспектива совсем не радует. Я ей не нравлюсь, она не в восторге от нашего брака и совсем не обрадовалась внуку.

— Прости, — поражает ее перемена настроения. Женщина меняется в лице, смягчаясь. — И ты прости меня, Лера. Все никак не могу пережить утрату, — ее голос становится удрученным.

— Я все понимаю, — отвечаю, немного расслабляясь. — Представляю, как вам тяжело. — У Артура звонит телефон, он выходит из-за стола и идет разговаривать в гостиную, оставляя нас Региной Альбертовной наедине. Вдыхаю, отпивая сок. — Я совершенно ничего не знаю о беременности и хотела бы, чтобы вы мне помогли, — пытаюсь наладить общение, но женщина как-то зло усмехается.

— Ну хватит устраивать этот спектакль! — кидает мне она. — Передо мной не нужно строить из себя невинную овечку! — Я хочу ответить этой женщине, которая сейчас смотрит на меня как на грязь, открываю рот и тут же его закрываю. — Это ты можешь Артура впечатлять своими невинными глазками, мужики всегда ведутся на таких мышек. Сколько тебе нужно денег, чтобы ты потерялась и оставила моего сына в покое?

— Мне не нужны деньги! — глаза начинает щипать от подступающих слез, но я не хочу плакать перед этой женщиной.

— Да ладно, захомутала моего сына, быстро забеременела. Захотела красивой жизни? Так я не дам тебе жизни. Лучше сейчас возьми деньги, избавься от ребенка и скройся!

— Что вы такое говорите?! — не выдерживаю, соскакивая с места и борясь со слезами. — Я люблю вашего сына. И… — не могу больше говорить.