Казалось бы, логично предложить людям с низким уровнем гормона роста принимать гормональные добавки. Однако такая терапия бывает связана с различными рисками. Избыток гормона роста стимулирует развитие раковых клеток, если они уже присутствуют в организме. Для пожилых людей такая вероятность развития событий выше, чем для молодежи. Вот почему в данной области проводится так мало исследований. Существует всего три публикации на эту тему. В рамках одного исследования пожилым людям с низким уровнем гормона роста давали гормональные препараты; во второй группе пожилых женщин вводили ИФР; а в третьем случае участникам предлагали препараты, содержащие гипоталамический фактор – вещество, стимулирующее выделение гормона роста. Первые два исследования не показали никаких улучшений в когнитивной функции. А вот благодаря третьему эксперименту выяснилось, что гормон роста запускает в организме цепную реакцию, и, если вмешаться в ее развитие в самом начале, можно достичь наилучшего эффекта.

Осторожность, с которой врачи предлагают пожилым людям гормон роста, вполне обоснованна. Мне кажется, что последующие исследования должны включать в себя пациентов с проблемами памяти или УКН, так как им в срочном порядке нужно остановить болезнь Альцгеймера на ранней стадии.

• Гормоны играют ключевую роль в процессе старения. Снижение уровней различных гормонов приводит к возникновению симптомов старения.

• Гормональные препараты борются с симптомами старения, однако они не слишком эффективны для устранения когнитивных нарушений.

• Соевые фитоэстрогены не помогают справиться с возрастными проблемами.

• Гормоны роста могут положительно влиять на память и внимание, но их употребление связано с риском для здоровья.

Геррит Димс из Неймегена получил степень доктора наук 19 апреля 2011 года. Сам он не считает это большим достижением, но дело в том, что в тот год ему исполнилось 89 лет. Он работал торговым представителем, затем – сотрудником социальной службы, в 43 года начал изучать философию, а в 69 получил степень по теологии. Затем он решил немного дополнить свою дипломную работу об отце Альфонсе Ариенсе (1860–1928), ключевой фигуре католического профсоюзного движения в Нидерландах, и превратить ее в диссертацию. В интервью он признавался, что в работе над диссертацией ему случалось переживать тяжелые моменты. Но с такими же трудностями сталкивались и десятки молодых аспирантов, которых я курировал в последние годы. Учеба была для Димса прекрасным способом сохранить остроту ума. Если люди в его возрасте не остаются активными, они начинают угасать. Он с этим согласен: «Выход на пенсию дает возможность больше времени уделять своим делам и развивать свои таланты».

Разумеется, я не советую всем пенсионерам писать диссертации. Существует множество других видов деятельности, требующих мыслительной активности. Вопрос состоит только в том, насколько хороши такие интеллектуальные упражнения для стареющего мозга и замедляют ли они спад когнитивных навыков. Римский философ и государственный деятель Марк Туллий Цицерон (106–43 год до н. э.) писал: «Память слабеет, если ее не упражнять». Был ли он прав?

По телевизору, в интернете, в газетах и журналах сегодня рекламируют множество средств, якобы способных поддерживать остроту ума в любом возрасте – от судоку и компьютерных игр до омега-3 жирных кислот и витаминов. Ученые и фармацевтические компании заняты разработкой препаратов для улучшения памяти и когнитивных способностей. Но насколько эффективны все эти средства? Возможно ли на самом деле улучшить когнитивную функцию, или мы лишь ненадолго оттянем неизбежный спад? В этой главе мы поговорим о том, что работает, а что нет.

Профессор Линда Партридж из Великобритании – основатель и директор Института биологии старения имени Макса Планка в Кёльне и один из пионеров в этой области. Приехав в 2011-м в Нидерланды, чтобы прочесть лекцию, в интервью одной газете она рассказала, что в исследовании здорового старения наметился существенный прогресс и через несколько лет на рынок выйдет специальная таблетка для пожилых людей, которая позволит им дольше поддерживать свое здоровье в хорошем состоянии. Партридж назвала эту таблетку полипилюлей, потому что медикамент будет сочетать в себе множество ингредиентов, включая препарат для нормализации уровня холестерина и аспирин (оба лекарства снижают риск развития сердечно-сосудистых заболеваний). Возможно, в нее также будет входить компонент, поддерживающий в организме стабильный уровень инсулина, необходимый для хорошего обмена веществ. На рынке уже существует множество лекарств для пожилых людей, но они либо имеют лишь односторонний эффект (например, регулируют уровень холестерина), либо предназначены для определенной группы людей (например, для тех, у кого уровень холестерина слишком высок).

О чем профессор Партридж не упомянула, так это о лекарствах, которые напрямую влияли бы на когнитивные навыки. Все потому, что подобные препараты еще недостаточно разработаны. До сих пор не ясно, возможно ли создать единую таблетку, улучшающую память и внимание и не обладающую при этом побочными эффектами. Множество исследований посвящены так называемым корректорам нарушений когнитивных функций, предназначенных для улучшения памяти и умственных способностей. К таким препаратам относятся донепезил, мемантин и модафинил. Первые два уже используются для лечения болезни Альцгеймера. У принимающих их пациентов были отмечены небольшие улучшения памяти и внимания. Тем не менее такие вещества не останавливают развитие болезни, а лишь ненадолго его замедляют.

Донепезил повышает в мозге больного уровень ацетилхолина (важного для памяти), но до настоящего времени не проводилось почти никаких исследований его эффективности при лечении здоровых пожилых людей с проблемами с памятью. Одно американское исследование, включавшее в себя 20 человек в возрасте 72 лет, показало, что донепезил повышает способность вспоминать слова, но только в том случае, если пациент сначала думал о нужном ему слове. В этом эксперименте участникам предлагали выбрать, какие слова кажутся им приятными, а какие нет. Если не просто прочесть список слов, а еще и переработать его подобным образом, запомнить его будет куда проще. Донепезил улучшает работу этого механизма за счет лучшего сохранения информации в памяти. Еще одно исследование, проведенное среди пациентов от 60 до 80 лет, доказало, что этот препарат стимулировал «быстрый сон» (фазу, в которой человек видит сны) и консолидацию памяти. Как оказалось, оба явления связаны между собой. Сегодня появляется все больше научных доказательств того, что «быстрый сон» играет важную роль в сохранении необходимой информации и впечатлений даже у молодых людей. Наконец, в ходе третьего исследования, проводившегося с использованием симулятора вождения, ученые пытались выяснить, помогает ли донепезил пожилым водителям фокусироваться на дороге. Однако препарат оказался не эффективнее плацебо.

Мемантин одновременно воздействует на три нейротрансмиттера: глутамат, серотонин и ацетилхолин. Глутамат встречается во всех областях мозга и активирует нейроны. Как и ацетилхолин, он критически необходим для памяти и процессов обучения. Несмотря на то что испытания на животных, а также исследования пациентов с Альцгеймером доказали положительное влияние мемантина на когнитивные функции мозга, этот препарат еще не был протестирован на здоровых людях с проблемами памяти. В настоящее время ученые тестируют ампакины – это новый класс препаратов, также воздействующих на рецепторы глутамата и стимулирующих память и обучаемость.