Если конечно у тебя нет силы. Хотя даже с ней, иногда лучше держать рот за зубами. Чтобы с тобой хотелось работать и не пытались искать альтернативу.

— Ещё раз. Мы с вами отправимся в руины Вальмонда в Пустоши. Там находится затерянный город Хардас. Без преувеличения, вторая столица Вальмонда.

В этот момент у меня отвисла челюсть. Ибо из тех немногих знаний, что дошли до нас со времён древней Империи, этот город был в их числе.

— Это же их лучший город по военному производству, как я помню. Там без остановки ковалось оружие, броня, артефакты. Варились зелья и пилюли. Да что уж там — даже кладези информации и те все стекались туда — ведь большинство мастеров жили и хранили свои секреты именно в нём. Это…

— Это охренеть и не встать, ученик. Охренеть и не встать, — закончил за меня мысль Гаррет.

— Как вы вообще его нашли? О нём знает Император? Почему не было никаких новостей? — не унимался я.

— Поменьше вопросов. Расскажу. И да, так и быть, на первый раз прощаю, что перебил, — косо посмотрел на меня Гаррет.

От его взгляда стало немного не по себе. Будто кто-то захотел меня убить.

— Вопросы потом задать можно? — вставила своё слово Касия.

— Можно, — кратко ответил ей Гаррет и продолжил. — Так вот, на чём я собственно остановился. Сейчас мы активно исследуем Хардас. Мы — это академия и её ученики. Император о ней тоже знает, и с ним есть отдельные договорённости. Проблема в другом. У этих руин есть один большой нюанс…

Он вздохнул и вытащил из пространственного кольца большую желтоватую карту. Даже не “маяк”. Видимо заложник консерватизма.

— Смотрите сюда, — он раскрыл карту. Там было всего несколько пометок с примечаниями и странные рисунки, больше похожих на шифр. Ну и множество линий, которые создавали своего рода границы. — Это карта города. Линии показывают, где заканчивается тот или ремесленный район. С этим всё понятно?

Мы оба синхронно кивнули.

— Отлично. Вот эту скрижаль я нашёл в районе, где ремесленники занимались рунным ремеслом. Это огромный комплекс, и в нём полно опасностей. Помимо нас, там затесались кучи монстров, которые только и рады убить парочку другую магов. ещё и ловушки. Мысль понятна, куда я веду?

— Пока не очень, — ответил я, так и не услышав ничего про нюанс.

— Ох ты ж су… сучок, — хлопнул себя по лбу Гаррет. — Защита вам от всего этого нужна. Для этого вам нужен я. А вы мне нужны, чтобы открыть одну дверь. Скрижаль как раз подходит к ней. Что за ней — даже я не знаю. Но явно что-то полезное. Сейчас задавайте вопросы.

— Касия? — обратился я к девушке.

— Лучше ты. Мне кажется, иначе я не удержусь и начну подшучивать над преподавателем, — с лёгким смешком в голосе сказала она, глядя на то, как бесится Гаррет.

Походу она нашла себе забаву. Или она взяла с кого-то пример…

Интересно с кого…

— В общем, сразу несколько вопросов. Первый — а мы вам на кой сдались? Ключ вы вроде как и сами расшифровать можете, если уже не расшифровали. Хорошо, даже если нет — можно попросить нас сделать это прямо здесь и пойти самому. Что-то не сходится. Я чувствую подвох.

— Это конечно верное замечание, — согласился Гаррет. — Тут как раз и зарылся нюанс. Представь себе ситуацию, что перед этой дверью стоит заслон. Этот заслон — барьер, который определяет твой уровень. Иначе говоря, если кто-то из вас будет выше пятого уровня, заслон его не пропустит. Скорее наоборот, появится риск умереть.

— А как вы тогда вообще поняли, что выше пятого уровня магов не пропускает? — намекнул я на то, что он мог пожертвовать кем-то из учеников.

— Как-как… Очень просто. Подлетел дрон, сказал — вы дохрена сильный, будьте добры валить. Только маги до пятого уровня имеют дозволение войти в сию обитель.

А, это должно быть была Глас. Такой летающий глазик, который встретил меня в Руинах. Правда тогда над ним управление перехватила наставница.

Интересно, как она там? Вроде прошло всего-ничего, а будто год не виделись.

Кстати, а можно ли будет попытаться связаться с ней через те руины? Надо будет попробовать.

— Допустим. А тогда почему именно мы? Учеников дохрена. Не только же из-за знаний наших рун? — сказал я

— Да что ж ты такой параноик? — вскипел Гаррет. — Ну сам посуди. Там же блин не одна такая дверь может быть. Этот город был огромен. Размерами блин как какая-нибудь страна. Как та же Виньеро или Зедрон. И комплексы у них ого-го какие. И тебе не приходит в голову, что там внутри возможно будут точно такие же скрижали? И что скорее всего это какое-то испытание? Мне нужны только крайне сильные ученики, которые справятся со своей задачей. Остальные мне нафиг не сдались.

Теперь всё встало на свои места.

Раз это испытание, то скорее всего подобное тому, что было у меня в руинах. Не в плане сложности, а в плане возможной награды.

Выходит, что Гаррет предлагает услуги проводника до нужного места, а мы взамен тащим ему то, что нам дадут в руинах.

На самом деле не самое плохое предложение, учитывая, что у меня есть неплохой запах пространственных колец и туда можно будет много чего напихать, что плохо лежит. Да и развитию своему помочь.

Однако зачем это Гаррету? Он человек явно немолодой, и пытаться возвысить свою и так немалую силу?.. Зачем? Для кого и для чего? Как минимум он сам должен понимать, что это скорее всего будет пустой тратой ресурсов.

Ладно ситуация с Куртом была несколько иной. Там почти полное отсутствие ресурсов не давало толком развиваться человеку. А тут явно просто человек, который упёрся в потолок и не может его пробить.

А даже если и пробьёт, то ненамного. Ибо 8 уровень у мага, это можно сказать, предел мастерства.

Даже если овладеешь девятиуровневой и десятиуровневой магией, применять её особо будет некуда. Просто потому что первая будет угрозой городам, а вторая странам или даже целому миру.

Хотя… Нет, лучше спросить прямо, чем построить ложное предположение.

— А вам оно зачем сдалось? Что вы вообще хотите оттуда получить, если это испытание предназначено для молодого