Весы. Странный был рисунок. Черный. Но в одной чаше будто плескалась кровь, а в другой, словно билось настоящее сердце.

Толика ужаса проскочила в голове, понимая, что дивная татушка вышла не на руке, как у всех жриц. Впрочем, я-то уже не жрица, да и муж у меня, далеко не маг, выбранный Богами Стихий. Так что это вполне даже лучше. Надеюсь…

Вот только если эту метку увидят? Не заподозрят ли неладное?

Мои извилины, напомнили мне о том, что говорил Ваал. О метках Темных Богов не упоминалось нигде… В конце концов, на то я и нареченная дочь Богов Стихий, чтобы и метка у меня была отличительная. Но вдруг мне вспомнился сон, и тоска наравне с тревожностью начала окутывать голову, пытаясь вытеснить равновесие, которое царилось даже на моей спине.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Получить такую отметину, в такой значимый день, это не что иное, как знак связи с Ваалом.

Все остальное не имеет значение. Никто и ничто уже не имеет значение. Сегодня наконец-то вернется мой Темный Бог.

***

— Где же… Где же она? Ах, вот! — из забитого гардероба выхватила черную атласную ткань в которой танцевала ритуальный танец для Ваала в прошлом году.

Я и предвкушала встречу с мужем, и отчасти боялась того, что может удумать Имрана.

До захода солнца пять часов… Каких-то пять часов разделяют меня с тем, кого я не видела два долгих месяца.

Город уже шумел в предвкушении часа, когда Синяя луна явит себя и закроет солнце, вводя мир в темноту. Жрицы ждали, когда я явлю себя в храм, а я ждала, когда явится мой муж.

Ректор Гардисхель вперед меня умчался в город, а я на выходе из дома уже наткнулась на Теона с Юстой в академическом саду.

— Что в пакете? — спросила любопытная девчонка, пытаясь заглянуть в него.

— Яблоки, щуря взгляд и улыбаясь, сказала рыжей голове.

— Только не говори, что и в этом году ты не будешь с нами, — сердитым голосом сказал Теон.

— Говорить не буду, ты и сам знаешь, — пожала плечами.

Маг сверкнул глазами, словно догадался, куда я держала путь. И да, путь мой был до самого Темного храма.

— Увидимся на фестивале, — с улыбкой соврала я влюбленной парочке, шевеля ногами по заданной траектории.

Какое пренебрежение со стороны нареченной дочери Богов Стихий не явиться в храм по просьбе самой Верховной. И пусть я уже не жрица, но мне было скверно, как будто я предала тех, кто оберегал меня.

Ноги развернули меня и зашагали по направлению к храму Четырех Богов. Совесть, она и в другом мире совесть. Не потому что я обещала Имране исполнить свое предназначение, а потому что нужно отдать «дань» за мою сохранность. Теперь есть другой Бог, который с охотой меня будет защищать. Но я надеялась, что Боги Стихий простят меня и мою запретную любовь. Но подходя к храму, совестно становилось как раз уже перед мужем, ведь я ему обещала не приходить больше в храм Стихий.

Я не знала, чего ожидать от жриц. Но одно грело душу. Они понятия не имеют, что можно ожидать от меня.

Темно-синее платье скрывало меня от шеи до самых пят. Я больше надеялась, что никто меня не заставит раздеваться. Понятия не имела, что из себя представлял ритуал, который я якобы должна исполнить. Никто не знал… Даже Ваал.

Шумный народ суетился, красивые, облаченные в шелка жрицы, пели песни и танцевали. Разноцветные огоньки блуждали по улицам, натыкаясь на зевак, а самые смелые кружились в хороводах и танцевали. В воздухе парил аромат спелых фруктов и распустившихся цветов, словно сейчас весна вперемешку с летом.

Я проскочила в храм, дабы просто разведать обстановку. И нет, я не стремилась исполнить свое «предназначение», но было любопытно, чего они там удумали.

— Нареченная дочь! — воскликнул кто-то торжественно из толпы, и все начали расступаться, пропуская меня, и смотря так неистово и зачарованно, как на святыню.

После прошлого зимнего бала я не осталась в стороне и все теперь знают меня в лицо.

Истинно верующие в Богов Стихий тянулись ко мне, лишь бы коснуться, хоть на миг. Я не чувствовала себя причастной к светлой, божественной сути. Я была все тем же человеком, с нечеловеческими способностями, которые, впрочем, были почти у каждого второго, если взглянуть на это с другой стороны. Но люди явно считали иначе.

Искренне улыбаясь, я дарила тепло и свет, обнимая стариков и женщин. Маленькие дети бежали и обнимали меня за ноги, и я поняла, что вот оно… Которое я могу обернуть во благо… В свет.

То, что делала королева Анаид Адамина Ли`Таурбэ для народа, не делает не одна из Верховных.

Так почему жене Темного Бога не изменить мир?

Глава 15. Таира

Когда мы целиком отдаем себя танцу,

танец становится молитвой. (Габриэлла Рот)

— Приветствуем тебя, нареченное дитя! — хором отозвались Верховные жрицы, от чего я только крепче прижала к себе пакет с яблоками.

Я прошла в контурный зал под пристальным взглядом женщин. Здесь не было никого кроме нас и различных даров для Богов Стихий. Музыка и смех доносились за пределами этих стен, а тут царила тишина… Гробовая, ни как иначе.

Имрана величественно стояла у алтаря, что был обильно засыпан драгоценными камнями, которые слепили глаза своим отблеском.

— Ммм, — протянула я, вызывая удивление на лицах. — Сколько драгоценностей. Наконец-то можно построить дом для детей-сирот? — вопросительно взглянула в глаза своей бывшей наставнице.

— Нареченная дочь, — тихо протянула Имрана, чей вид с момента нашей встречи изменился не в лучшую сторону. Годы стремительно пленили её тело, добавляя ей морщин с каждым ее вздохом. — Позвольте это решать Верховной, коей вы не являетесь.

Я промолчала. Сказать есть что, но не сейчас.

— Вы принесли дары? — спросила одна из Верховных жриц. Не молода, но и не стара, впрочем, как и остальные. В длинном, зеленом платье, покрытое изумрудами, в которых блистал огонь, что горел по кругу в огненных чашах.

Хватку я не ослабила, не желая расставаться с пакетом, ибо дары там совершенно для другого Бога.

— Нет, это не дары, — мягко ответила я. — Я здесь, и… Я пришла, чтобы… — оглядела всех в поисках ответа, чтобы ЧТО? Что черт побери я тут забыла, когда должна встречать Ваала.

— Станцуй.

— Станцевать? — переспросила я Имрану удивленно. — Для чего?

— Для кого, — грозно осадила меня. — Для Богов…Стихий, конечно же.

Однозначно, Богов Стихий не было рядом, так же как и элементалей или стихиалей, что уже казалось странным. Сейчас здесь были только те, в чьих жилах течет кровь.

В зал вбежала молодая