Сергей смотрел на Ларису с надеждой. Он хотел, чтобы девушка остановила его.

– Иди, – вздохнула она.

– У тебя смена скоро?

– Через полчаса…

– Значит, не увидимся больше?

– Не увидимся…

Сергей уже два раза предлагал ей поужинать в кафе. Сейчас мог последовать третий… И если Лариса откажется, то действительно никогда с ним больше не увидится. Может, это и к лучшему… Но ведь жизнь продолжается, и она не должна хоронить себя заживо.

– Тогда прощай! – с грустным видом помахал Сергей рукой, делая шаг к своему номеру.

А ведь Лариса почти согласилась принять его приглашение. Если бы он его сделал…

– Прощай!

И так на душе стало тоскливо, что слезы навернулись на глаза.

Сергей ушел, а вскоре появилась сменщица. Уходя, Лариса посмотрела на дверь номера, за которой он собирался в дорогу, но нет, она не открылась. Сергей действительно попрощался с ней навсегда…

Она уже вышла из гостиницы, когда из-за спины донесся его голос. Сергей позвал ее, и она обернулась. Ларисе не удалось сдержать ликующую улыбку, зато она смогла быстро ее подавить.

– Знаешь, как я научился плавать? – взяв девушку под руку, сказал Сергей. – С первого раза не вышло, со второго и с третьего – тоже. Ну, думаю, все, никогда не научусь, всегда буду тонуть. Дай-ка, думаю, в последний раз. Может, и сейчас повезет? В последний раз. А может, и не в последний.

– Как же не в последний? А Михайловка? Кто завтра уезжает?

– А я могу вернуться. Если будет к кому возвращаться… И забрать могу. Если будет, кого туда забрать.

– Это ты о ком?

– Пока ни о ком. Но все может быть, – интригующе улыбнулся Сергей. – Ну, так что, идем в кафе? Или лучше в ресторан?

– Если только без спиртного и приставаний.

Она все еще хотела отказать ему в свидании, но уже не могла.

– Только так и не иначе! – широко улыбнулся он.

– И не здесь, – кивком Лариса указала на гостиничный ресторан.

Она не хотела, чтобы ее коллеги по работе видели ее в компании с мужчиной.

– Понимаю. Я знаю одно место… Ты домой?

– Домой.

– Я тебя провожу. А в семь вечера за тобой заеду.

Они подошли к стоянке такси. Когда Сергей стал договариваться с водителем «Волги», к ним подошла Юля.

– Ты чего за мной не зашла?.. – с упреком спросила она и, глянув на Сергея, ехидно проговорила: – Понятно!

– Ничего тебе не понятно, – смутилась Лариса.

– Да ладно. Парень вроде ничего. Он что, на такси нас хочет прокатить? Я «за»!

Юля заняла переднее сиденье, и Сергею пришлось сесть к Ларисе на заднее. Впрочем, он не возражал. И она тоже.

Минут через пятнадцать они были на месте. Сергей хотел покинуть салон, чтобы помочь Ларисе выйти из машины, но она удержала его мягким движением руки. Девушка не хотела, чтобы его видели соседи. И снова он ее понял без слов.

– Интересно у вас тут всё, рестораны, танцы-приставанцы… – хмыкнула Юля, когда «Волга» скрылась за поворотом.

– Как раз без приставанцев. Он обещал.

– Может, и водку пить не будете?

– Не будем.

– Он обещал?

– Обещал.

– Да ладно!.. Может, он еще детское питание закажет?

– Может, и закажет…

– Ой, мамочки!

Юля оцепенело смотрела на красную «девятку», что неслась прямо на них. Лариса оказалась более сообразительной, схватила сестру за руку, чтобы оттащить в сторону. Но машина остановилась, не доехав до них метра три-четыре. Дверь открылась, и появился Саня.

– Привет, девчонки! – Улыбка до ушей, голова вскинута, плечи расправлены, на пальце крутятся ключи от машины. С небрежным видом парень оперся на водительскую дверцу. Казалось, он ждал, что Юля сама подойдет к нему.

– Ты псих? – скорее с восхищением, чем с возмущением, воскликнула девушка. И сама подошла к нему, заглянула в глубь затемненного салона. – Твоя?

Машина не совсем новая, но видно, что за ней ухаживали. Лак на солнце сияет, фары противотуманные желтыми огоньками светятся, на ветру покачивается длинная, дугой согнутая антенна, музыка гремит…

– Да вот, купил по случаю, – с бравадой гусара подмигнул он Юле.

– Здорово!

Лариса решила не мешать их разговору. Она поздоровалась с Саней и ушла домой. Ей нужно было собираться на свидание с Сергеем.

* * *

Стрелка спидометра перемахнула через отметку «сто сорок». Казалось, машина вот-вот взлетит, подскочив на ухабе.

– Может, хватит? – Юля большими глазами смотрела на дорогу и двумя руками держалась за сиденье.

– Что, страшно? – сбросив газ, насмешливо спросил Саня.

Ему тоже было страшно, когда палач занес над ним меч. Знал бы он тогда, что это была всего лишь проверка… Но ведь он действительно думал, что его собираются убить. И не сломался, показал бандитам, что есть такое русский солдат…

А те ребята, что пытали его, и были бандитами. И Захар тоже бандит. Да и сам Саня теперь по уши в криминале увяз. На этот счет он не строил никаких иллюзий. Но все-таки он был и остается русским солдатом. Чем очень гордился!

– А вдруг колесо отвалится… Я однажды видела, как у машины колесо отвалилось!

– А я видел, как у машины все отваливается. После прямого попадания. Кабина в одну сторону, кузов – в другую, а водитель – прямо на небеса…

– Здесь же не война.

– Не война. Но убиться можно.

– Спасибо, утешил!

– Не за что.

– Больше так не гони.

– А то что? – Саня глянул на Юлю с иронией уверенного в своей неотразимости человека.

– А то больше не поеду с тобой!

– Поедешь.

– Откуда такая уверенность?

– Оттуда.

Надо было видеть, какими глазами смотрела на него Юля, когда он показал ей техпаспорт на свое имя. Он уже не тот нищий паренек без перспективы на будущее, которого она знала прежде. Он и оделся по высшему разряду, и машину неплохую купил. Чем не жених?..

– Боевой друг одолжил?

– Что одолжил? – не понял Саня.

– Уверенности… Ты же к нему за деньгами ездил, да?

– К нему.

– Он тебе денег занял, а ты машину купил?

– Если бы он мне занял, я бы ничего не покупал, пока с долгами бы не расплатился… Я на свои деньги машину купил. И с долгами расплатился. Ну, почти…