Остатки банды вышли за изгиб балки, и рядовой Гуляев тут же ударил по ним из пулемета. Ему вторил из АКСа находившийся внизу Щербинин. Боевики, потеряв еще двух человек, отхлынули назад.

И тут поднялись из травы гранатометчики.

— Гена! Огонь! — крикнул наводчику сержант Розин.

И рядовой Петров ударил из тридцатимиллиметровой пушки, разнеся в клочья гранатометчиков и некстати поднявшегося помощника. Но Вели успел сделать выстрел. Граната попала в валун, и на Щербинина рухнула глыба земли и камня. Упал вниз и рядовой Гуляев. Осколок угодил ему прямо в переносицу, проломив череп.

К ним бросился с противоположного склона рядовой Ступач. Увидев искаженное гримасой боли полузасыпанное лицо своего друга Щербинина, он не смог удержаться.

— Стой! — закричал старший лейтенант Козин.

Но поздно — латыш Мераус Таубе уже поймал в прицел цель и дал короткую очередь.

Ступач, словно споткнувшись, ударился головой о каменный грунт. Латыш знал, куда стрелять, череп рядового превратился в сплошное кровавое месиво.

Таубе двинулся было назад, но ему не удалось избежать кары — выстрел из пушки БМП попал прямо в него, и разорванное тело латыша навсегда осталось лежать в траве у балки.

Видя гибель Ступача и не зная, живы ли Гуляев с Щербининым, старший лейтенант Козин крикнул оставшимся бойцам разведгруппы, Иванову и Мотыгину:

— Прикройте! — и побежал к изгибу.

Он просчитал все точно. Наводчик БМП уничтожил гранатометчиков и пулеметчика, в балке валялись трупы более десятка боевиков. Остальные, значит, либо отходят, либо решают, что делать за изгибом, где они чувствуют себя в безопасности. Главарь наверняка даже не думает о том, что их могут контратаковать, потому что знает — взвод вступил в бой с отрядами, практически окружившими блокпост.

Добежав до изгиба, Козин выдернул из пояса две оборонительные гранаты Ф-1. Полетели в сторону предохранительные кольца, и разведчик метнул гранаты за каменистый небольшой утес.

Тенгиз, потрясенный гибелью еще двоих бойцов, а больше потерей гранатометчиков и латыша, в растерянности посматривал на оставшихся в живых подчиненных и явно не рвущихся в бой пятерых наемников, двое из которых получили легкие ранения. Он пытался вызвать на связь Наби, но эфир молчал.

— Уходим отсюда! — выкрикнул один из боевиков.

— Без приказа?! — возмутился Тенгиз. — Да нас за это Мадрас на куски порвет… Приготовиться к атаке!

— А не пошел бы ты! — воскликнул все тот же боевик славянской внешности.

— Да я тебя… — направил на него автомат Тенгиз, но выстрелить ему не пришлось, прямо в центре, где стояла группа, упали и завертелись на месте Ф-1.

— А-а-а!! — пронеслось над балкой.

И тут же два взрыва, слившиеся в один, разнесли «духов» по склону. Из-за утеса вышел Козин, дал очередь вдоль балки и, опустив автомат, осмотрел место бойни. Шестеро обезображенных осколками трупов распластались на камнях в неестественных позах. Еще одиннадцать — перед изгибом, и трое или четверо — на вершинах. Значит, на блокпост с запада выходила банда максимум в двадцать рыл. И это все, что Мадрас держал в ущелье Атылюха? Вряд ли. Тогда…

Он вызвал на связь старшего лейтенанта Шрамко:

— Пихта! Питон!

— Да?! — сквозь грохот автоматных очередей и уханье пушек БМП ответил Дмитрий.

— В балке уничтожено двадцать «духов». Но это не все, что шли от Атылюха. Возможен выход боевиков непосредственно между селом и постом.

— Валера! — открытым текстом крикнул Шрамко. — Мне не до этого, «духи» прут и от «зеленки», и от перевала. Ты со своими и третьим отделением прикрой северное направление!

— У меня потери, и в строю всего двое, но я понял тебя. Что, очень тяжело?

— Слишком много «духов», слишком!

— Не забудь о гранатометчиках. Они проявят себя по-любому.

— Займись севером! Конец связи!

— Конец!

Козин переключился на командира третьего отделения, продолжавшего находиться на броне БМП-2:

— 03-й! Я — Питон!

— На связи!

— Отделение поступает в мое распоряжение.

— Понял.

— Оставь на прикрытие восточного направления пару бойцов, остальных разверни в сторону ворот и участка дороги. Выведи БМП из капонира, прижми ее к зданию. Мы скоро подойдем.

— А тут хрен что творится, Питон!

— Слышу! Выполняй!

— Есть!

Козин вернулся к позициям группы. Иванов и Мотыгин уже раскопали Щербинина. Тот был мертв, как и Гуляев, и изуродованный Ступач.

— Оставим их. Пусть полежат, им уже некуда спешить, а мы на пост. За мной, бойцы, бегом, марш! — скомандовал старший лейтенант.

Иванов, подхватив ручной пулемет РПК, бросился следом за командиром.

С востока от «зеленки» и с юго-востока от ущелья Джекум бандиты Мадраса, подойдя к блокпосту, начали атаку одновременно. Главарь банды по ходу штурма изменил план, он решил придержать ударную группировку. Вперед вырвались боевики Талмаса. Помня, да и прекрасно понимая, какую опасность таят гранатометчики, старший лейтенант Шрамко отдал приказ пулеметчикам и снайперам сосредоточиться на их обнаружении. Для того чтобы обстрелять блокпост, гранатометчикам не требовалась короткая дистанция. РПГ-7 имеет предельную дальность до пятисот метров, дальность прямого выстрела более трехсот метров. На этих рубежах и высматривали гранатометчиков назначенные для борьбы с ними бойцы. Но и боевики прекрасно понимали, что именно гранатометчики станут первоочередными целями обороняющихся. Другого оружия для уничтожения бронетехники и базы не было.

Как только первая волна банды Талмаса двинулась через уничтоженное минное поле, второе отделение сержанта Лапшина открыло по ней огонь. Бандиты продвигались перебежками, укрываясь в ямах, за буграми и каменной грядой. БМП вела огонь из пулемета. Рядовой Даев, вооруженный ручным РПК, отслеживал обстановку на рубежах возможного появления гранатометчиков.

Но и Талмас не первый год воевал. Он скрытно вывел боевиков, вооруженных РПГ, на самый фланг своей банды, и они ждали команды.

Ведя какое-то время довольно пассивное наступление, Талмас неожиданно изменил тактику, и первую волну быстро поддержала вторая, более многочисленная. Пришлось Даеву открыть огонь по наступающим. Наводчик-оператор БМП повел стрельбу из пушки. Это нанесло ощутимый ущерб боевикам, но отвлекло от гранатометчиков. По команде Талмаса из-за гряды поднялись двое бандитов, державших наготове РПГ, и выстрелили, практически не целясь. Один бил по башне Т-72, второй по БМП. И если первый выстрел попал в бруствер капонира, то второй прожег броню БМП под стволом пушки. Раздался взрыв, и боевая машина пехоты, внутри которой сдетонировал боекомплект, загорелась черным дымом. От детонации сорвало башню. Экипаж погиб мгновенно, а с ним и двое солдат, находившихся недалеко от машины.