Больше всего меня беспокоило то, какие слова мне подобрать, чтобы не расстроить Малых. Я действительно считал, что форма может каким-то образом изменить содержание.

Я представлял, как я сообщу Евгению Михайловичу о своем уходе.

Из всех возможных вариантов я выбрал самый, на мой взгляд, разумный: заявление об увольнении я оставлю у него на столе, и он сам позвонит мне с вопросами, которые у него возникнут.

– Неправильно, – говорил Артем, – зачем тебе юлить, ты же не делаешь ничего предосудительного, переставая быть наемником.

– Но он возлагал на меня большие надежды, – сомневался я, – и я искренне хотел их оправдать.

– Попробуй оправдать надежды, которые ты возлагаешь сам на себя, – сказал Артем, – сейчас самое время.

В один из вечеров в мой офис на проспекте Мира приехал Артем. Я не очень любил, когда он звонил мне на работу, а его приезд и вовсе разозлил меня.

– Что тебе дома не сидится? – спросил я, когда он появился в моем кабинете. – Или кассеты закончились?

– Решил посмотреть, за что ты так цепляешься, не желая становиться моим партнером, – ответил он, – и теперь я нашел ответ.

Артем достал из шкафа большую бутылку китайской водки, внутри которой находилась змея, и поставил на мой стол.

– Поставь-ка на место, – ответил я, – это шеф привозит и дарит всяким нужным людям.

– Да? – Артем удивленно посмотрел на меня. – Я думал, что ты ему очень нужен, разве не так?

– Так, так. Поставь, пожалуйста, бутылку на место.

Вместо этого Артем повернул металлическую пробку и открыл бутылку. Не обращая на меня внимания, он достал из шкафа два стакана и заполнил их примерно наполовину.

– За нашу победу! – произнес он и выпил. Не дождавшись от меня никаких действий, налил себе еще раз.

Поведение Артема развеселило меня, и через час одинокая змея, лишенная своей алкогольной защиты, грустно смотрела на нас из пустой бутылки.

– Дело сделано, поехали ко мне, – сказал Артем, и мы, слегка покачиваясь, вышли из офиса.

– Представляешь, – говорил он по дороге, – скоро и у нас будет свой офис.

– По мне, так офис – это дополнительные расходы, – рассуждал я, – работать можно из дома, звонить тоже, а встречи проводить в ресторане.

– Незрелые рассуждения, – смеялся Артем, – ты же не всегда будешь все делать сам. Поверь, через год у нас будет в компании человек сто, а мы станем очень богатыми ребятами.

У станции «Проспект Мира», пока Артем пытался договориться с водителем, я обратил внимание на девушку с огромным букетом цветов, при этом вид у нее был очень расстроенный, она вот-вот собиралась расплакаться.

С решительностью, свойственной нетрезвым людям, я подошел к ней и сообщил, что раньше никогда не видел, чтобы девушка с таким прекрасным букетом цветов имела такой несчастный вид.

Наверно, мое сообщение послужило для нее каким-то внутренним сигналом, и она разрыдалась.

– Зачем ты девушку до слез довел? – спросил Артем, подойдя к нам и махнув рукой таксисту, заломившему двойной тариф.

– Я хотел просто цветы отобрать, а она в слезы, – пошутил я.

– Они мне все равно не нужны, – сказала девушка, – лучше бы сегодняшнего вечера вообще не было.

– А он скоро и так закончится, уже почти двенадцать, – ответил я, – а вот цветы очень красивые.

– Нет, цветы обычные – сказала она. – Я вообще цветы в горшках люблю.

– Вот это правильно, – ответил я.

Я аккуратно взял у нее цветы и поставил в ближайшую урну. Это ее рассмешило.

– Ну вот, – сказал Артем, – поскольку все довольны, предлагаю ехать ко мне.

– Нет, – сказал я, – я передумал, мне завтра утром на работу.

Оля, так звали нашу новую знакомую, сказала, что никогда бы не поехала в гости к незнакомым мужчинам, которые к тому же слегка навеселе.

– Вот тут вы не правы, – сказал я. – Посадив цветы, мы провели совместное мероприятие по благоустройству города, что означает, что мы не только не посторонние, но даже в какой-то мере родственные души.

Ольга искренне рассмеялась, и через десять минут, остановив такси, мы поехали на Маяковку, Артем сел рядом с водителем, а мы с Ольгой разместились на заднем сиденье.

Мы просидели до четырех часов утра – благодаря трем или четырем чашкам кофе спать совершенно не хотелось. Говорили в основном о современной музыке, в которой Оля разбиралась профессионально, а я просвещал ее в вопросах «тяжелого» рока.

Артем отправился спать, потому что и современная музыка SNAP и композиции «Металлики» были ему одинаково безразличны.

Утром, перед уходом, Оля оставила мне номер своего домашнего телефона, сказав, что я могу звонить в любое время.

Не каждый из нас готов начать свою жизнь с чистого листа, но у Макса не было другого выхода. Артем был прав, «дело всей жизни» было последней возможностью для Макса заработать достаточно для продолжения беззаботной жизни, и он был весьма недалек от этого.

Но, в отличие от Валдиса, который скорее был рад, чем расстроен крахом «дела всей жизни» и, перелистнув эту страницу, вернулся к нормальной жизни, Максу ничего не оставалось, как начать все заново и прилететь в Москву.

Артем рассказывал о том, как мы начнем наш бизнес. Бизнес по продаже мебели «Лассаля» в Москве.

– Итак, партнеры, нас – четверо, как мушкетеров, и мы приступаем к проекту, который всех нас сделает богатыми ребятами уже в следующем году, – начал Артем. – Командовать парадом буду я, а вы будете подчиняться, согласны?

– Согласны, – сказал Макс, – но только, скажем так, в оперативном управлении, потому что я хорошо знаю, как чувствует себя бесправный партнер, и это не для меня.

Артем предложил распределить «зоны ответственности» следующим образом: Макс стал коммерческим директором, то есть организация продаж ложилась на его плечи. Иосиф обеспечивал работу в Канаде и легальность деятельности, как единственный канадский подданный в нашей «канадской» компании. Я отвечал за техническую работу, последующие сборки, чертежи, транспорт и таможню.

Распределение прибыли, как ранее говорил Артем, планировалось в равных долях. Ту мебель, которая стояла в Риге у Валдиса, Артем безвозмездно внес в «уставный фонд» компании. Правда, денег, чтобы привезти ее в Москву, у нас не было, как не было ни офиса, ни склада. Первое время осуществлять продажи должны были все сотрудники, включая Иосифа в Монреале, так что должности разделили весьма условно.

Все вопросы оперативного управления решал Артем, остальные – Совет учредителей, пропорционально долям владения. Вопросы, касающиеся основ существования компании, – только единогласно. Начать работу было решено, как водится, с понедельника. Я взял домой каталог и внимательно изучал его весь вечер.