— Мяу!

Приподнявшись на локтях, нахмурился.

Что такое?

— Мяу!

Окно было закрыто, но форточка открыта. Для душной маленькой комнатушки самое «то». Кондиционер был для нашей семьи роскошью. Хотя мы и не доедали последний кусок хлеба. Да и в обносках я не ходил. Мать хоть и, по словам отца, штопала дырявые штаны, но зарабатывала.

— Мяу!

Встав с постели подошел к окну. Рыжий глядел на меня своими глазищами и мяукал, словно требуя его впустить.

— Брысь! — шикнул.

Если батя, не дай бог,  увидит рыжего, то получу по самое не балуй. Животных Белов старший не жаловал. Они его откровенно раздражали и он частенько пинал соседского кота Гошу, когда тот терся около нашей двери.

— Мяу!

— Брысь!

— Мя-яу! — и как зашипел, что аж шерсть дыбом встала.

Неуверенно приоткрыл окно, кот тут же втиснулся в комнату. Рыжий явно не отличался стеснением и запрыгнул на кровать.

Кот был грязный, а еще голодный. В эту ночь я совершил набег на холодильник, дабы покормить рыжего обжору, а еще мне пришлось носить воду по маленькому ковшику, чтобы затем помыть эту наглую морду маминым шампунем. Все обошлось и, к счастью, я никого не потревожил. Даже старая десятый сон видела и храпела, как паровоз.

— Давай сюда, блохастый, — похлопал по своей кровати, пока кот, кажется, был на меня крайне обижен. Он вылизывал свой мокрый хвост в кресле, отвернувшись от меня.

Рыжик поднял мордочку, но, фыркнув, вновь стал вылизывать свой хвост. Кажется, ему не нравилось, когда его называли «блохастым».

— Давай сюда, рыжик. Спать будем, — зевнув, еще раз похлопал рядом с собой.

На сей раз рыжий не стал упрямиться. Мы спали вместе. Мне было тепло и уютно, а еще мне снилась девчонка. Мне снилось, что мы с ней и рыжим игрались. Во сне она смеялась и улыбалась, а главное — не грустила. Но, как известно, все хорошее кончается. Мое кончилось утром… Когда из сладкой дремы, меня выдернул оглушительный рык.

— Ты что, паршивец, назло мне эту блоху притащил? — дернул отец меня за ногу и тут же схватил за ухо.

— Ай! Ай! Больно!

— Я тебя спрашиваю, — потряс он меня.

Рыжик, что уже рассерженно шипел, кинулся отцу на ногу. Беспощадно раздирая ее в кровь. Он неожиданности он меня отпустил и, заматерившись, стал ловить кота. Тот был ловок, умен и хитер. Сперва спрятался под кровать, а после выскочил через окно. По ветке прошелся, почему-то приподняв хвост и виляя пятой точкой.

— Дрянь! — кинул отец тапок в него, но тот пролетел мимо и застрял на дереве. — Еще раз увижу, — зыркнул уже на меня, — изведу.

С наступлением новой ночи рыжий опять пожаловал ко мне в гости, и я снова его впустил. Накормил, да помыл лапы, но когда на утро проснулся, кота не обнаружил.

В тот же день я встретил снова ее. Случайно, у магазина. Батя послал за хлебом, а там стояла она. В легком платьице, с ромашками на голове, кажется так называли эти заколки девчонки, и белых гольфиках. Она стояла рядом с высокой статной женщиной. Белокурой и с заумным выражением лица. Будто была не в магазине, а на военной базе главнокомандующей. Девчонка снова меня не заметила и была по-прежнему печальна.

— Мальчик, тебе чего? — спросила меня продавщица.

Но я только глядел вслед удаляющимся фигурам. Ничего не взяв, я бросился за ними и проследил, где они живут. В этом же доме учился Толян. Мой хороший друг. Я частенько к нему приходил, чтобы погонять в приставку. Своей-то у меня не было…

Этой ночью я ждал, когда рыжик вернется, и мой полуночный гость не подвел. Было поздно, но меня это не остановило. Я представлял себя шпионом…

Накинул легкую ветровку, взял в руки кроссовки и тихо выскочил за дверь. Вздохнув, улыбнулся и показал язык двери. Ночью ходить было немного боязно, но от этих приключений у меня захватывало дух. Мне вдруг показалось, что я такой уже взрослый. До её дома я дошел быстро, неся в руке кота в коробке из-под обуви. Странно, но рыжий не вырывался и не капризничал, лишь смиренно сидел. Поднявшись на её этаж, я немного струсил.

А вдруг не она откроет, а её родители? И что тогда?

Почесав затылок, посмотрел на рыжика, а тот на меня. Да, с такой претензией, что, мол, я слабак! А я не был слабаком!

До звонка мне было не дотянуться, поэтому пришлось стучаться. Несколько раз стукнув, погладил напоследок кота, а после взлетел ракетой на пролет выше, немного выглядывая.

Мне повезло, открыла девчонка.

Сперва хмуро зыркнула по сторонам, а когда она услышала такое уже знакомые мне:

— Мяу!

Случилось чудо. Она озарилась улыбкой и светом.

— Бабушке! Бабушка! — закричала радостно девчушка, и с нежностью взяла кота на руки. Тот хитрюга только ждал подобной ласки.

— Дунька? Что такое? Ты чего дверь открыла? А если бы кто посторонний? — запричитала женщина преклонных лет. Однако в её тоне не было обвинения, лишь беспокойство. У меня такой бабушки не было, и я порадовался за Дуньку, что у нее была. — Ой! Какой хорошенький! Откуда?

— Тут стоял…

— А кто принес?

— Не знаю, — обронила она, пожав плечами, между тем с бережно гладя рыжего.

Рыжий после сбегал ко мне. Несколько раз в месяц, но навещал. А в особо тяжелые моменты только он был рядом… Как будто чувствовал, как будто все понимал…

Новый день с новыми делами. Этого дня я ждал, пожалуй, всю неделю. Сегодня мне не нужно было переться в «Шафран». Лишь тренировка по хоккею. Обычно в такие свободные дни, я уделял время лично себе. Ну, вы меня понимаете, да? Я здоровый мужик и всякие утехи, потребности… Секс, короче говоря. Однако сегодня вечером у меня было дело поважнее перепиха…

Глава 8

Аида