– Да неужто ты думаешь, что, коли вороги они были, вот так бы открыто заявились на шабаш?

– А чего бы им не заявиться? Меньше всего смотрят на то, что на самом виду лежит. Кстати, я тебя позвала затем, чтобы кое-что другое рассказать.

Буяна послушно изобразила интерес.

– Ты знаешь, что в Чудовой Чаще разное творится и чудища разные бегают. Но большую часть я знаю, хотя бы как выглядят. А вот недавно натолкнулась я на не то что неизвестных, но вызывающих тревогу существ. Более всего они похожи на волков наших. Но размерами их изрядно превосходят. Их даже для верховой езды используют. Да и зубки у них в три ряда на каждой челюсти, да острые такие, что мало не покажется. Когти опять же. К тому же мчатся они куда быстрее обычных лошадей. Только волшебные навроде Сивки-бурки с ними сравнятся. К тому же эти животные к бою приучены. Сами в битве на лошадей и всадников бросаются. Изворотливы тож.

– Твари из Нижнего мира с силой навроде наших богатырей верхом на подобных волчарах. Да еще несколько чародеев в придачу. Не говоря уже о маге их главном, что всегда был силен. Правда, не для боя его умения. Но это дело поправимое.

По мере того как варлок говорил, лицо Буяны все больше вытягивалось.

– Не волнуйся так, Буянушка, – попытался утешить ее варлок. – Мы предупреждены, так что город они взять не смогут.

Ведьма горько усмехнулась.

– Они выманят нас в чисто поле. Потому как не возьмут город, пройдутся по деревенькам. Ты представляешь, сколько народу поляжет? Князь Ладимир не сможет отсиживаться за стенами, пока его люди гибнут.

– Не думаю, что их много. Надо, конечно, попытаться поточнее узнать… В любом случае воинов умелых у князя много, да и чародеи имеются. Не пропадем. Предупрежден – значит вооружен. Разобьем мы этих басурманов. И не таких бивали.

Девушка улыбнулась:

– Интересно, а на что тогда ОНИ рассчитывают?

Бабая-яга согласилась разузнать, сколько ворогов прибыло в земли зареславские. Обещать не обещала, но если она не сможет добыть сведения, то этого никто не сможет. А варлок и ведьма отправились в Зареславу. Первым делом Буяна полетела в кремль, где подняла на ноги весь народ, но добралась-таки до спящего князя и вытряхнула из постели Горыню на военный совет. Озадачив правителя и воеводу полученными сведениями, ведьмочка с чувством выполненного долга полетела домой отсыпаться.

Варлок тем временем выбил для своей разлюбезной Буянушки – ну и для себя, конечно, – дополнительную охрану, рассудив, что магия магией, а лишний дружинник в доме не помешает. К тому же его немного смущало отсутствие волхва в городе. По времени вроде и недолго он пропадает невесть где, но все же… Поспав немного, Лихослав перекусил… хотел наскоро, но Веденя такое не допустил… и помчался проверять «невод».

К обеду ведьмочка проснулась. Сердито оглядев все прибывающее племя дружинников, она, раздав кучу указаний, отправилась в город. Что-то не давало ей покоя, и это было совсем не возможное нападение. Оно тоже тревожило, но было еще что-то, что мелкой занозой засело в душе и не желало оттуда показываться, причиняя пусть не боль, но очень значительное неудобство. Так что Буяна в весьма преотвратном настроении позвала одного из дружинников. Наказав тому сбегать за Владияром, сама призадумалась. Дружинник Владияр, кроме того, что был любимчиком у воеводы и вовсю ухлестывал за ведьмочкой, как, впрочем, и за всеми другими девками, что неосмотрительно оказывались в зоне его досягаемости, обладал еще одним важным достоинством: он был сыном купца. Не очень богатого и удачливого, но все же. У Владияра было дикое количество старших братьев и сестер. То ли поэтому, то ли потому как обалдуй еще тот, то ли еще по какой причине по стопам отца он не пошел. Хотя любил поговаривать, что, когда годы уже не позволят мечом за князя махать, обязательно откроет какую-нибудь лавочку маленькую. Буяна так и видела его почтенным, хоть и чуточку жуликоватым купчиком, что любит свое дело, в том числе и обжулить, скорее, за искусство, а барыш – это лишь достойная награда.

– Поздорову тебе, хозяюшка! – В дверях появился герой ее размышлений, привычно скалящийся во весь рот.

– И тебе того ж! – хитро улыбнулась ему колдунья, сверкнув зеленым огнем очей. – Присаживайся, потолковать надобно.

Дружинник не заставил себя упрашивать и плюхнулся на лавку, с обожанием глядя на девушку. Колдунье нравился этот взгляд, хоть она и знала, что он ко всем особам женского пола относится, но, как говорила Милана, бабники нужны для поднятия настроения. Ведьма налила гостю душистого чая, подтолкнула к нему ватрушки и завела разговор издалека. Поспрошала про здоровье да про родителей, про службу, про воеводу. Дружинник охотно поддерживал бессодержательный разговор, дожидаясь, когда хозяйка наконец доберется до цели, ради которой его сюда позвали.

– А вот скажи мне, Владиярушка, если мне надобно что-то запретное в город провезти, к кому мне обратиться?

Дружинник подпер щеку кулаком, став вдруг жутко похожим на объевшегося сливками кота.

– А что я получу за совет? – поблескивая хитрыми глазками, «промурлыкал» он.

– Жив останешься, – охотно предложила «товар» колдунья.

– Ну, Буянушка, кто ж так торгуется? – делано возмутился парень. – Предложи мне что-нибудь, я покритикую – глядишь, и договоримся.

Ведьма картинно вздохнула:

– Давай по сокращенной программе. Что ты хочешь?

– Поцелуй! – тут же откликнулся дружинник, явно очень довольный собой. На согласие он вряд ли рассчитывал, но эту войну они вели уже давно, причем получая при этом обоюдное удовольствие, почти сравнимое с самим предметом спора.

– И все расскажешь? – недоверчиво сощурилась девушка.

– Все-все! Чтоб мне Перун в своем благословении отказал!

Для воина это была невыразимо серьезная клятва. К тому же Перун как-то особенно внимательно следил за исполнением клятв. Буяна даже подумала, что, похоже, игра зашла слишком далеко.

– Идет! – усмехнулась она.

Владияр недоверчиво уставился на предмет его нежных терзаний. Неужели после стольких битв она вот так легко сдастся? Подвох он чувствовал, но никак не мог определить какой.

– Поцелуй вперед! – на всякий случай потребовал будущий лавочник.

– Хорошо, – засмеялась колдунья и щелкнула пальцами. В тот же миг в печки сорвался Кузьма и повис на шее у дружинника, обхватив оную передними лапами.

– Уй, милый мой! – насмешливо мурлыкнул кот и смачно лизнул парня в губы.

Владияр вскочил, разразился отборными ругательствами под дикий хохот ведьмы и Кузьмы, уже оказавшегося на руках у хозяйки.

– Нечестно! – возопил дружинник, старательно отплевываясь.

– Отчего ж нечестно? – Буяна была очень довольна шуткой. – Просил поцелуй – получил.

– Я с кошками не целуюсь!