словам, пританцовывая. Румянец очень шел ее белому лицу, губы раскраснелись, глаза горели — Селена подумала, что в таком состоянии Марлен очень напоминает заводную коллекционную куколку. Биолог уже пошла на третью песню, не замечая, как группа вокруг разрастается. После четвертой Марлен ненадолго остановилась, обмахиваясь рукой, и бросила в толпу:

— Сейчас отожгу! Только налейте кто-нибудь лимонада!

Несколько парней резво кинулись к синтезаторам, и от Селены не укрылись блестящие, но одновременно слегка грустные глаза Вальца. Девушка снова перевела взгляд на Марлен, кокетливо отказывающуюся от второго и последующих стаканов.

— Кто-то планирует поиграть в сваху? — услышала она у самого уха веселый шепот Рэда. Вот когда он только все замечает?!

— Марлен совершенно не умеет выбирать мужчин! — так же шепотом ответила Селена, разворачиваясь к Рэду и нечаянно наткнувшись на его губы. Все смотрели только на импровизированную сцену, поэтому их случайного поцелуя, казалось, никто не заметил. Но Селена все равно вся зарделась, а Рэд только тихо рассмеялся.

— А у тебя, значит, богатый опыт?

— Да, — с вызовом парировала девушка, несмотря на пунцовый цвет лица. — Я выбрала одного, но чертовски правильно!

И она снова отвернулась к «сцене». Рэд не выдержал и обнял невесту за талию. Марлен уже перешла на частушки. Некоторые из них были такими скабрезными, что даже часть мужчин в зале покраснели.

— Слушай, а ты случайно не знаешь тогда, что у Ника с Рейв? Мне не нравится его голос, — шепотом снова заговорил капитан.

— Она мне ничего не рассказывала, если ты об этом… Но могу ответить, если тебе интересно мое мнение.

— Интересно.

— Они как два барана, которые столкнулись на мосту и уперлись лбами друг в друга. Толком не понимают своих чувств и сдвинуться никуда не могут. Вот если бы кто-то качнул бревно… Думаю, они бы уже свалились в объятия друг друга. Всякие там опасности хорошо прочищают мозги.

Рэд засмеялся.

— То есть ты предлагаешь их зазвать сюда и бросить посреди свалки с одним кислородным баллоном на двоих?

— Ну зачем так радикально! Можно пойти всем вместе в туристический поход, а потом оставить их ночью одних на пару дней без связи…

— А ты коварная!

— Не, — отмахнулась Селена, — я просто хочу, чтобы в жизни всех хороших людей была сказка со счастливым концом.

После последней частушки Марлен вытерла лоб, благодарно кивнула за второй стакан лимонада и объявила, что кто как хочет, а она идет спать. Народ бы был не прочь и еще послушать. Но Марлен, категорично помотав головой, подошла к Селене, чмокнула ее в щеку, сказав: «Спасибо за вечер!» — и удалилась из столовой. Народ, взглянув на часы, тоже стал расходиться. Завтра предстоял длинный рабочий день с выходом в пещеры.

Глава 10

На «Виктории» Селена первым делом рассказала Рэду про мысли Марлен об изысканиях Кэрол.

— Может, — робко предложила девушка, — я попрошу Ника посмотреть, что она там обнаружила? Одним глазком.

— Каким образом? Думаю, ее компьютер не в Сети.

— Но точно в Сети биологическое оборудование, которым она пользовалась. Если она даже там стерла данные, я слышала, что их бывает можно восстановить. А Ник… после того как мы тебя нашли и проникли в Дом Правительства, мне кажется, Ник может всё! Но… я не хочу его подставлять, поэтому с тобой советуюсь.

Рэд улыбнулся.

— А ты и не его подставишь, а нас. Он же только через доступ «Виктории» сможет попасть в сеть «Козетты». Ладно, я с этим как-нибудь разберусь. Сейчас позвоню брату.

— Нет! Я лучше сама. Понимаешь… он обещал ничего не взламывать, если мы тебя спасем. И вроде как только я могу освободить его от этого обещания, — смущаясь, проговорила Селена.

— Тогда сделай это быстрее, — улыбнулся Рэд, — а то он, вероятно, уже извелся. Для него сдержаться и что-нибудь интересненькое не хакнуть все равно как тебе запретить улаживать чьи-то дела, а мне — летать. А я еще удивлялся, что он смурной…

— Лучше бы он и правда был смурной из-за этого, — пробормотала себе под нос Селена, уже набирая номер.

Ник взял быстро, но слышно было плохо.

— Привет, сестренка! Мы тут на концерте. Погоди, наушник вставлю и найду местечко потише!.. Вот, всё! Говори!

Селена быстро в общих чертах обрисовала ситуацию.

— А как же наша договоренность? — засмеялся парень.

Девушка все-таки сконфузилась.

— Тут очень важный вопрос, и боюсь, другими способами мы его не решим.

— Ясно! Это я так, набиваю себе цену, — усмехнулся Ник. — Попробую восстановить все файлы за последние два дня, а вы уж там сами выбирайте.

— А какова вообще вероятность успеха? — уточнила Селена, нервно перебирая кончик косы.

— Ну ты же сказала, что я гений! Постараюсь соответствовать, — хмыкнул младший Леграсс.

— Ник, мне не нравится твой голос, — и это было правдой. Парень, как всегда, был оптимистичен на словах, но интонации выдавали — что-то не так.

— Извини, сестренка, операцию на связки я по этому поводу делать не буду! — снова отшутился Ник. — Как инфа появится — сразу перешлю. Брату привет! Бывайте!

И положил трубку.

Руки Рэда обхватили Селену за талию со спины, а его тихий голос проговорил:

— Теперь мир может спасаться без тебя? Я страш-шно соскучился.

Эти его слова и тембр… Девушка почувствовала, как резко учащается биение ее сердца и по телу начинают блуждать горячие волны. Она обернулась, обняла капитана за шею, приподнялась на цыпочки и прошептала ему в самые губы:

— Ты важнее. Мир подождет.

Они не двигались пару мгновений, впитывая теплое дыхание друг друга. Как будто испытывая, кто сорвется первым. В этом поединке, как и всегда, не было победителя и побежденного. Их губы соединились с такой обоюдной жаждой, что всё вокруг сразу перестало существовать.

* * *

Сны крайне редко тревожили Николаса Леграсса. Были, конечно, смутные воспоминания о паре детских страшилок, и на этом всё. Но той ночью, около двух недель назад, привиделся темный лес. Причем совершенно неприветливый, заросший, попахивающий гнилью и хватающий колючими ветками за одежду. Ник знал, что Рейвен должна быть где-то рядом, но не видел ее. Зато ощущал чье-то постороннее присутствие. Недоброе, зловонное. Надо было срочно отыскать Рейвен! Но как, когда даже поднесенную к лицу руку не видно?!