— Где сейчас леди Анцилла?

— В своём кабинете, милорд! Миледи выделила ей комнату рядом со спальней… вот только… — мастер снова замялся.

— Ну что ещё?!

— Леди очень просила, чтобы её до ужина не беспокоили. Сказала, что очень много работы насчёт таможни…

Я мысленно выругался. Всё нити сходились, и мне это совершенно не нравилось. Однако ломиться к Анцилле прямо сейчас было неправильно. Поэтому я пошёл искать Гаса.

Гас обнаружился возле казармы. Сидел за дощатым столом, чистил «карамультук» и посматривал краем глаза на тренировочную площадку, где под руководством сержанта-разведчика группа очередных рекрутов пыталась преодолеть полосу препятствий.

— Как съездили? — плюхнулся я напротив.

— Нормально съездили, — напарник отложил ствол, протёр тряпкой руки и внимательно посмотрел на меня. — Экселенса тебе ещё не рассказывала?

Я покачал головой:

— Нет. Я у неё ещё не был.

Гас приподнял бровь, но уточнять ничего не стал, а стал неспешно рассказывать, что они делали в Склинке и какие там возникли проблемы. Я слушал его вполуха. Если бы проблемы с устройством таможенной зоны оказались и вправду серьёзными, мне об этом уже донесли бы.

Когда он закончил и снова взялся за «карамультук», я словно бы нехотя предложил:

— Компанию пострелять не составишь?

— Пострелять? — мгновенно вскинулся Гас. — А из чего?

— Из новых запасов, — подмигнул я ему и указал на челнок…

В путь мы оправились спустя полчаса. На двух лошадях, взяв ещё две, чтобы вести груз. У одной в дорожных сумках покоились цинки с боеприпасами, вторую навьючили сделанными из фанеры мишенями и тюком с новым для Флоры оружием. Гас всё порывался глянуть, что это такое, но я запретил, сказав, что на полигоне посмотрим, а здесь им светить не стоит, ибо — секретность!

В шаттле все ништяки с Земли мы сложили в специальный короб в десантном отсеке, и ключ от него я забрал, поэтому-то приятель и не сумел заранее разобраться, что там и как. Хотя, если бы пожелал, то, наверное, смог бы. Взломать замок и открыть «хранилище» для опытного бойца не проблема. А вот нарушить субординацию — наоборот. Тем более что «третий» уже присягнул мне как своему сюзерену и, значит, вопросы долга для него стали чем-то большим, нежели обычные отношения по типу «старший и младший» или «подчинённый-начальник».

Основной полигон, находящийся в получасе езды от поместья, мы проехали, не останавливаясь. Второй дальний, который устроили ещё в начале моей «баронской» карьеры, до сего дня пока не использовали. Просто не было не необходимости. Но, как сказал Гас, порядок там тем не менее поддерживали — чистили, вырубали кустарник, косили траву, подправляли ограду… Не постоянно, конечно, но раз в три недели — железно.

До цели мы добрались спустя ещё полчаса. Ни на самом полигоне, ни рядом никого не было, даже охраны. Однако заброшенным это место не выглядело.

— Неделю назад здесь были, — пояснил «третий», спешиваясь.

Я отправил его заниматься мишенями, а сам развернул тюк и вытащил из него изделие отечественного военпрома — пулемёт «Печенег», модернизированную версию старого доброго ПКМ. После чего принялся набивать патронную ленту изготовленными на репликаторе копиями оригинальных патронов.

Гас, следуя моим рекомендациям, установил по три ростовых мишени на дистанциях сто, двести, пятьсот и тысячу тян и, донельзя заинтригованный, вернулся на огневой рубеж.

— На моей родине эта штука называется пулемёт, — сообщил я ему, уложив ленту в коробку. — Стреляет очередями, как плазмоган. По принципу действия похож на «карамультук». Убойная сила на ближних дистанциях, почти как у рельсотрона, на дальних ослабевает, но всё равно — мало никому не покажется, а по износу ствола и надёжности рельсы и близко с ним не стояли. Но самое главное, как и «карамультук», пулемёт не подвержен воздействию искажающих и электромагнитных полей…

Следующие пять минут ушли на короткий ликбез, как надо снаряжать это «чудо-оружие», как целиться и как вести огонь с места и с ходу.

Первые двадцать патронов я отстрелял сам, с сошек, по ближней левой мишени, чтобы проверить, насколько отличаются копии от настоящих 7,62×54. Отличий не обнаружил. Кучность нормальная, отказов не было, все пули легли точно в цель.

— Теперь ты, — кивнул я приятелю и уступил ему место за пулемётом.

Настрелялись мы, прямо скажу, всласть. Семь полных лент, как с куста. Конечно, не непрерывно, а с остановками: для разбора «полётов», новой набивки лент, изучения материальной части, замены мишеней, упражнений по переносу огня по фронту и глубине…

Гас остался доволен. И, ясное дело, не преминул поинтересоваться:

— Сколько ты собираешься их наделать?

Я его разочаровал:

— Нисколько.

— Как так нисколько?!

— А вот так. Пусть будет в единственном экземпляре. Только у нас и ни у кого больше.

— Ага… Чтобы утечек не было, — догадался напарник.

— Именно. Использовать мы его будем только для обороны поместья… Ну и, как исключение, для разовых акций на своей территории.

И это я ещё не сказал ему, что мог захватить с Земли вовсе не «Печенег», а, например, более массовый и подходящий для стрелкового боя АК или какую-нибудь магазинную винтовку, которые кроют наши «карамультуки», как бык овцу, по всем ТТХ, включая удобство использования.

Вопрос: почему я это не сделал? Почему притащил именно пулемёт?

Да потому что незачем нам затевать в Княжестве оружейный прогресс. Себя обезопасили, и хорошо. А остальные пусть лапу сосут и на чужой каравай пасти не раззевают…

В поместье мы возвратились к вечеру, и, если верить Сапхату, Анцилла уже должна была освободиться.

Я, впрочем, навестить её не спешил. Сперва надо было вернуть в челнок цинки и пулемёт, затем обсудить с Гасом стратегию и перспективы его применения, потом пришло время ужинать… На ужине, кстати, экселенса так и не появилась. На вопрос «Почему?» появившийся в летней кухне Сапхат сообщил, что гостья сказала, что ещё занята, и попросила, если возможно, принести что-нибудь прямо к ней в кабинет.

Услышав это, я мысленно усмехнулся, забрал у служанки уже собранную корзинку со снедью «для леди Анциллы» и во всеуслышание заявил, что сам отнесу это всё куда следует.

Если окружающие и удивились подобному выверту, то внешне на них это не отразилось. Ну, хочет барин навестить свою, типа, родственницу, пусть навещает, наше дело сторона…

В комнату к Ан я вошёл без стука.

«Хозяин я, в конце концов, в своём замке или не хозяин?»

«Хозяин, естественно. Кто бы спорил?» — засмеялась, услышав эту невольную мысль, Мела.