«— Как называется ваша диссертация?»

«— Как решетом воду носить».

— Ну что вы, голубчик! Кто же так диссертацию называет? Назовите ее так: «Анализ проблем транспортировки вещества в жидком агрегатном состоянии в сосудах с перфорированным дном».

— Профессор, а как называлась ваша диссертация?

— «Влияние русских народных музыкальных кнопочных инструментов на развитие религиозно-философской мысли России конца XVIII — начала XX века».

— То есть «На хрена попу баян»?..

Тут же… Ведун искренне считал, что если человек не может грамотно и ясно рассказать о своем предмете — то и учить ему никого нельзя. И тем более — книги писать. Кесс говорил, что каждый преподаватель проходит собеседование с Ведуном и его берут на испытательный срок. Потом Ведун просматривает тетрадки УМов, расспрашивает самых бестолковых, и если всем все понятно — преподаватель остается на своем месте.

Если же нет…

Вот тот самый анализ кнопочных. То есть — на хрена попу баян? А Универу такой преподаватель?

Так что на занятиях было весело и интересно.

Не на всех. Но большинство уроков я посещала бы, даже если за это потребовали бы доплату.

— Ёлочка, очнись. — Магистр пощелкал пальцами перед моим лицом.

Я тряхнула головой.

— Я слушаю. И даже внимательно.

— Рад безмерно. Так вот. Заклинание, которое я тебе покажу, позволит тебе перекрыть все силовые каналы у парня.

— А если…

— Блокировать его ничем нельзя. Есть только одна оговорка. Это болезненно не только для него. Для тебя тоже.

— Насколько?

— Я тебе дам одну вещицу. Проглотишь за час до поединка.

— Допинг?

— Что-то вроде. Снимет боль.

Я кивнула:

— А потом?

— Потом у тебя наступит что-то вроде ломки. Так что сразу после дуэли ко мне. Буду выводить тебя из шока.

— А эта штуковина, она… оно не…

— Выйдет, как обычная монетка.

Я с подозрением уставилась на профессора.

— А не запрещено вообще-то? Как-то нечестно…

— А вызывать на дуэль соплюшку, которая и круга не проучилась, — честно? Это же просто убийство.

Я пожала плечами.

— Никто меня не заставлял рот открывать. Могла бы и стерпеть.

— Ты, потом кто-то другой… твое чувство чести сильно пострадает, если ты поставишь мерзавца на место?

Вообще не пострадает. Ни капли.

Магистр кивнул.

— Эту штуковину никто не обнаружит. Она станет частью твоего тела. А в нужный момент ты просто произносишь заклинание, она активируется — и перекрывает твоему сопернику все силовые каналы.

— Ясно.

— Тебе останется только подобрать палку потяжелее и как следует его треснуть.

Я вздохнула.

— Не слишком честно, но по-другому я не выживу.

— Играть честно с подлецами — глупо. А теперь читай заклинание.

Две строчки магистр Истрон заставил меня вызубрить, как фамилию — имя — отчество. Ночью бы проснулась — не забыла. И настал черед жеста. Сложить руки горстью, потом сомкнуть их, а потом свести ладони. И все это — к определенным словам заклинания.

Тяжело…

А потом — главное. Магистр стал учить меня вкладывать в заклинание — силу. Хотя бы каплю. Для активации больше и не нужно.

В нужный момент и в нужной дозе.

Скажете — пустяк?

Даже для второкурсника это будет не так сложно. Но для меня… я еще и месяца толком не отучилась. Я едва-едва начала что-то чувствовать…

Магистр остался мной доволен только часам к одиннадцати вечера. И разрешил идти, погрозив на прощание пальцем:

— Ни капли алкоголя. Никому не показывать амулет. Никому не рассказывать про заклинание. Вопросы есть?

— Нет.

— После дуэли…

— Сразу к вам. Рысью.

— Умница.

Я улыбнулась. Хорошо, что есть такие магистры…

* * *

В моей комнате было людно. Даже — многолюдно. А еще оборотно, эльфично, вампирно и гномно.

Я даже подумала на секунду, что не туда попала. Но потом из кучи народу вынырнул Лютик и цапнул меня за руку.

— Ты где шлялась, паршивка?!

— Медитировала, — отрезала я. — Чего надо? Что тут за общий сбор?

— А ты еще не поняла? — Один из парней помахал мне рукой с кровати. — Вирт Хелмстрон — скотина. Он специально подставился. И если бы ты его вызвала, он бы даже бил первым. А это убийство. И мне это не нравится.

— А мне? — поинтересовалась я.

— Вот! Поэтому мы решали, что делать. Ты ведь вообще не маг.

— Пока нет.

— А если Вирт тебя завтра прикончит, то и не станешь.

— А если не прикончит?

— На что ты надеешься?

Я пожала плечами. Не настолько я глупа, чтобы раскрывать все карты.

— На свое неотразимое обаяние.

Судя по фырканью, обаяния не заметили. Ну и зря.

— Ёлка, я предложил рассказать все директору. Это не дуэль, это убийство, — вмешался Лерг.

Я сверкнула глазами.

— Только рискни! Пусть Вирт подлец! Я ему уподобляться не буду!

— Ты не понимаешь? Ты завтра умрешь! Он настроен тебя убить!

Я фыркнула.

— Лучше умереть стоя, чем жить на коленях!

А как звучит… И кстати говоря — можно и на колени встать. Иногда. Чтобы, когда не ждут, броситься и вцепиться туда, где побольнее! Ниже пояса.

Я смогу.

Я смогу разыграть из себя героическую дуру. Сегодня. А завтра — выиграю!

— Ребята, вы не могли бы все пойти погулять? — попросила я. — Мне завтра вставать в четыре утра. И еще в пять вашего героя пинать… И уроки я пока еще не делала… вот где кошмар-то!

— Ты что — не понимаешь?! — возмутился Эвин.

Я посмотрела ему прямо в глаза. И чуть заметно покачала головой.

Оборотни отлично разбираются в запахах людей. А от меня не пахло страхом. Возбуждением перед дракой. Усталостью. Весельем. Но — не безнадежностью! Никак не безнадежностью.

Я справлюсь.

А вот делиться планом ни с кем не буду.

Во-первых, не хочу подставлять магистра Истрона.

Во-вторых, не факт, что здесь нет друзей Вирта. Наверняка ведь донесут.