Теперь вопрос: как мне действовать? Исходя из того, что за ребятами нет погони, сработали они профессионально и тихо. Если взять их сейчас, могу и не выйти на заказчика. Или они будут долго колоться, и их наниматель успеет сделать ноги, или, быть может, просто умрут, ничего не сказав. А что мешает мне проследить за этой парочкой и все выяснить на месте? Задумано – сделано. Котяра получил приказ организовать предельно плотное, но максимально незаметное наблюдение, а один из мелких умчался за Кейт и Лео. Нет, я парень рисковый, но в данный момент потребности доказывать свою крутизну не имею. Лучше я перестрахуюсь. Мало ли, вдруг здесь организована многоходовая комбинация, целью которой является совсем не похищение девчонки, а, например, ликвидация некоего шибко вредного герцога? Можете гарантировать, что я не прав?

Мозги начали потихоньку закипать, стараясь переварить поступившую информацию. Так как навыков слежки за столь шустрыми исполнителями у меня не было, решил не умничать и довериться специалистам. Вначале этим вплотную занялись Мурзики. А раз для них это было развлечение, то начальство заставило еще по ходу и заниматься картографированием, дабы не скучали. Буквально через несколько минут возле меня материализовалась, практически в полном смысле этого слова, парочка полиморфов. Спасибо Котяре, что предупредил меня об их приближении. Они возникли настолько неожиданно, что если бы не ожидал этого, то, вероятно, с перепуга стал бы заикой.

– Похитили Молариэль, – начал шепотом ставить им задачу. – Нужно проследить, куда они ее несут. Выяснить, кто заказчик, и взять его, не повредив девушке.

– Понятно, – ответил мне Лео через ментальную связь.

Еле удержал руку, которой хотел стукнуть себя по лбу, ведь звук было бы очень далеко слышно. Это же нужно так протупить в элементарных вещах! Да, стратег из меня еще тот. Парочка двуногих помощников растворилась в темноте, как призраки, а я потихоньку топал за ними. Мы не спеша передвигались в сторону городских трущоб. На улице становилось все темнее. Ночь вступала в свои законные права.

– За нами увязался хвост, – услышал я Шустрика.

– И сколько их? – стало мне любопытно.

– На данный момент человек тридцать, но к ним продолжают присоединяться еще люди, так что группа динамически увеличивает свое число.

Значит, мои подозрения оказались не беспочвенными, и эта операция имеет двойное дно.

Наше продвижение продолжалось еще минут двадцать, и за это время группа, окружающая нас, увеличилась до сотни человек. Да, приготовились они не слабо, а значит, задействованы серьезные люди. Жизнь становится все интереснее и интереснее. Котяра сообщил, что Моли занесли в двухэтажный дом, который, судя по внешнему виду, довольно сильно укреплен. Даже Мурзикам, для того чтобы войти внутрь, нужно будет поработать коготками. А теперь вопрос, долго ли проживет эльфийка, если начнется штурм этого домика? Я не знаю, поэтому рисковать ее жизнью не имею права.

– Значит, так, ребята, – начал ставить боевую задачу своей охране. – Шустрик вешается на пояс. Мухой!

Тут же ощутил, как потяжелел названный предмет одежды. Вот что значит беспрекословное подчинение!

– Мы с ним идем внутрь. Все остальные занимаются этой толпой. Постарайтесь никого не убивать. Жалко идиотов. Но вырубать надолго, потом разберемся, кто здесь и по какой причине находился.

Никаких возражений не последовало, и операция «Освобождение» началась. Знать бы еще, что входит в нее, кроме постоянной импровизации с моей стороны! Но жизнь все расставит по своим местам.

– Профессор, ты готов к силовому решению вопроса?

Кого я спрашиваю! Уже говорил о том, что он в этом отношении маньяк? Проф чуть не подпрыгивает от радости, что сможет оторваться по полной. Ему для нормального функционирования адреналин нужен, что ли? Предложил попробовать прыжки с моста с привязанной к ногам веревкой, но Проф не согласился, так как это слишком рискованно. А лезть в логово непонятно кого с непонятно какими вариантами выбраться оттуда живыми – не рискованно? Естественно, мне посоветовали не заморачиваться, особенно пока со мной он… И дальше в таком же духе.

Как проще всего проникнуть в помещение? На столь сложный вопрос есть довольно простой ответ. Подошел к дверям домика и просто постучал в двери.

– Кто там? – тут же послышалось из-за нее.

– Я, – честно ответил на поставленный вопрос.

И заметьте, сказал чистейшую правду, не слукавив ни одним словом!

– А ты кто? – поинтересовался он, более осторожно, что ли.

Как меня достают такие вопросы! Тебе интересно? Так высунь нос и посмотри, кто к тебе пришел. Естественно, захотелось похулиганить, и ответил в свойственной мне манере:

– Дракон в пальто!

Снова получил реакцию, которую уже приходилось видеть у своего соседа-герцога. Народ за дверью впал в ступор. Подождав несколько минут, постучал еще раз, и в ответ услышал очередной идиотизм:

– А дома никого нет.

Не к месту вспомнился анекдот на эту тему. Ну я и применил его, только с поправкой на местные реалии.

– А если дом поджечь?

А вот такого перепуга я не ожидал. Запах, сопровождавший это чувство, шибанул даже через закрытую дверь. Это чего же так испугался сей привратник или привратники? Или драконы здесь действительно существуют? А то, что адекватного ответа уже не последует, понял из того, что стук зубов было слышно даже через толстую дверь.

– Отойди, уважаемый. Я сейчас дверь открывать буду, – предупредил мужика, с которым только что беседовал.

Прикинул, где должен находиться замок, вдохнул, и раскрытой ладонью со всей силы двинул в двери. Упс! Извините, немного ошибся. На улице было темно, и я не увидел, в какую сторону эти двери открываются. Тем более что ручки не было. Вот и стукнул не с той стороны. Нет, двери-то открылись. А вот смогут ли их теперь закрыть – не знаю.

Хотя какая мне разница, будут ли у этих нехороших людей закрываться двери. Пусть скажут спасибо, если после моего ухода у дома останется крыша! Я еще и обидеться могу за столь некрасивое поведение.

Вошел вовнутрь и осмотрелся. Никого не было видно, кроме мужика, лежавшего без сознания. Он явно не последовал моему совету. А ведь должен знать, что нужно слушаться старших! Поднял глаза повыше и заметил, что из-под двери на втором этаже выбивается полоска света. Она как бы приглашает – мол, заходи, гость нежданный. Или все же давно ожидаемый? Судя по тому, сколько задействовано ресурсов, готовилось данное мероприятие очень основательно, а возможно, и долго. Ладно, жизнь покажет.

Начал не спеша подниматься по ступенькам деревянной лестницы. В некоторых местах она неслабо скрипнула, перепугав меня до полусмерти. Скрип прозвучал настолько жалобный и громкий, что показалось, что сейчас навернусь по полной программе. А в тишине, царящей в помещении, он раздался громовым раскатом. Уверен, что после такого наверху меня ожидают с распростертыми объятиями. Знать бы еще кто. Но это дело поправимое.