– О, что празднуем?

– Ничего, – пожала плечами Джин. – Просто захотелось чего-то особенного. Надеюсь, ты не против?

– Если бы я сидела на какой-нибудь диете, мне пришлось бы бороться с искушением, но, к счастью, я ничем не ограничена в еде, так что… приступим! – Она села напротив Джин, и обе принялись за ланч. – Прежде за тобой не замечалось пристрастия к сладкому, – заметила Салли спустя некоторое время. – Надеешься таким образом заглушить неприятные отголоски недавних событий?

– Почему ты так решила? – удивилась Джин.

– Брось, всем известно, что неприятности следует быстрей заесть сладким, тогда они скорее забудутся.

– А, вон ты о чем… – протянула Джин, теряя интерес к теме.

Салли некоторое время наблюдала за ней – не забывая, впрочем, о еде, – потом негромко спросила:

– Ну как ты? Успокоилась немного?

– Что? – машинально переспросила Джин. – А… да. Я сейчас размышляю над тем, как бы продвинуть свою карьеру. И, соответственно, увеличить зарплату.

Салли заморгала. Меньше всего ожидала она услышать подобный ответ.

– С чего вдруг тебя стали одолевать такие мысли?

Джин в свою очередь удивленно взглянула на нее.

– Неужели не понимаешь? Одно дело, когда я жила с Энди, и совсем другое – когда одна. Вернее, я живу с Тимом, конечно, но он в данном случае не в счет, потому что речь идет о доходах нашей уменьшившейся семьи и…

– Постой, постой! – подняла Салли руки: левую – ладонью вперед, а в правой держа вилку. – От твоих скоростных маневров у меня голова идет кругом. То ты рассказываешь мне о совместном с Энди ребенке, потом разводишься, а сейчас у тебя на уме карьерный взлет! Прости, но ты ведешь такую насыщенную жизнь, что я за ней не поспеваю. Только усвою одну новость, как ты сообщаешь другую.

Джин усмехнулась.

– Нечего тут усваивать. Все даже пятилетнему ребенку понятно: сейчас я могу всерьез надеяться лишь на свои доходы, а между тем мне предстоит вырастить и вывести в люди Тима. После того как мы с Энди расстались, все изменилось и я просто стараюсь не отставать от этих перемен.

Задумчиво покачав головой, Салли протянула:

– Кажется, понимаю. У Энди сейчас новая жизнь, а ты хочешь доказать ему, что вполне способна справиться без его помощи. Или, лучше сказать, без него.

– Ничего подобного! – воскликнула Джин с таким фальшивым возмущением, что ей самой захотелось поморщиться. В глубине души она осознавала, что слова Салли угодили в яблочко. – Я делаю это для себя. Ну и для Тима, конечно, тоже.

– Что ж, замечательно, – улыбнулась Салли, сделав вид, будто не заметила ненатуральности тона Джин. – Но хочу открыть тебе тайну: на свете существует еще кое-что, кроме карьерного роста и воспитания детей.

На что Джин негромко возразила:

– Только не для тех, у кого остались лишь ребенок и работа.

Услышав такое Салли поначалу разинула рот, потом воскликнула:

– Это еще что за чушь?! Ты не можешь действительно так думать! Ведь у тебя есть друзья, мать… все на свете!

– Все, кроме мужчины, – поправила ее Джин с невеселым смешком. – Впрочем, что от них проку? Сама знаешь, у меня было двое мужчин. Один бросил меня, другой стал мужем, но по прошествии некоторого времени превратился в нечто среднее между братом и отцом. Вот я и думаю, не отказаться ли мне вообще от попыток завести романтическое знакомство?

Наступила пауза, во время которой Салли и Джин доедали то, что оставалось на их тарелках. Затем Салли сказала:

– Тебе просто жаль себя, вот и все.

– Ничего подобного. Если бы я нуждалась в мужчине, то давно бы им обзавелась. Разве это проблема?

– Для тебя, вероятно, да.

– Ошибаешься!

– Ни капельки!

– А вот и ошибаешься!

– Нет!

Они посмотрели друг на друга и прыснули.

– Прямо как в старые добрые студенческие времена, правда? – весело сказала Салли.

Джин кивнула.

– Я будто перенеслась на несколько лет назад.

– Да, время летит быстро… Кстати, у меня скоро день рождения и я… не знаю, что делать.

– Собери вечеринку, как обычно. Что тут изобретать?

– Это само собой разумеется. Но, видишь ли, прежде я приглашала вас с Энди, и сейчас мне как-то неловко звать к себе тебя одну. Ведь Энди известно, что в этот день у меня соберутся гости…

– Не вижу проблемы, – пожала Джин плечами. – Пригласи и его.

– Но он придет не один! – многозначительно заметила Салли. – С ним непременно прибудет эта… как ее… Рита, кажется? И ты с ней встретишься нос к носу.

Джин на миг застыла, словно прислушиваясь к себе, потом медленно улыбнулась.

– Ну и что? Если бы мы с Энди по-прежнему оставались мужем и женой, тогда было бы над чем поразмышлять. Но оба мы свободны, так что не сомневайся, дорогая, приглашай кого хочешь!

Этот разговор имел неожиданное продолжение через несколько дней. Салли позвонила Джин домой, чтобы поболтать о том о сем, и, рассказывая о подготовке к предстоящему празднованию дня рождения, вдруг воскликнула:

– Да! Хорошо, что вспомнила… Знаешь, на кого мы с Питом наткнулись сегодня в супермаркете «Бронсон-энд-Сан»?

Джин сразу что-то не понравилось в тоне, которым был задан вопрос, она лишь не поняла, что именно, но на всякий случай осторожно произнесла:

– Вы с Питом могли наткнуться на кого угодно.

Адвокат Пит Полански был нынешним приятелем Салли. Та встречалась с ним уже два года, но лишь недавно согласилась сойтись, чтобы жить под одной крышей.

– Верно, однако едва не столкнулись с твоим бывшим и его нынешней зазнобой… все время забываю, как ее зовут… Рита!

Услышав это имя, Джин невольно скомкала полу черного атласного кимоно, которое находилось сейчас на ней.

– В самом деле? Вы встретили Энди и Риту?

Если бы ее в эту минуту спросили, она не смогла бы ответить, хочет услышать продолжение рассказа или нет.

– Встретили! Мы едва не столкнулись с ними. Тележка для покупок к тому моменту у нас была уже сильно нагружена, а катила ее я. На повороте ее повело вбок и она только чудом не врезалась в тележку других покупателей. Правда, слегка задела, но все могло обернуться гораздо хуже. Пит мгновенно оказался рядом со мной, мы начали извиняться, и тут узнали Энди. Ну, посмеялись немного, затем Энди познакомил нас со своей спутницей, которой и оказалась эта самая Рита. Представляешь?

– Вполне, – сдержанно произнесла Джин. – Более того, не вижу в этом ничего особенного.