– Таня, привет! Вот не ожидал! Я так рад твоему звонку!

– Привет, Гриш! Ты только не обижайся, ладно? Я вообще-то по делу. Ну, то есть я, конечно, очень соскучилась. Но ты же знаешь, какой у меня бешеный ритм жизни. А сейчас я по делу...

– Ну да, конечно. Чудес не бывает...

– Ну Гриш, перестань. Помоги, а?

– Разумеется, всегда к твоим услугам... Что за дело? Подборка статей нужна? – Он изо всех сил старался изобразить энтузиазм, однако скрыть разочарования ему не удавалось.

– На этот раз немного другое. Помнишь, ты меня пытался игре одной научить? Про Оракула.

– Да, помню, конечно. А что?

– Она у тебя еще сохранилась?

– Ну разумеется! Это ж культовая игра! У меня вторая часть появилась. А зачем тебе?

– Гришенька, милый, а ты во сколько сегодня спать собирался лечь?

– Да поздно, как всегда. Я же сова, ты помнишь?

– Гришенька, милый, мне очень надо с тобой поговорить об этой игре. Можно, я к тебе сейчас приеду?

Гриша явно не ожидал такого поворота. Он даже на пару секунд замялся. И потом растерянным голосом ответил:

– Конечно, можно, Таня, о чем ты говоришь. Я буду безумно рад.

Однако радости в его голосе почему-то не слышалось. Ладно, на месте разберемся.

Через полчаса я уже была у Гриши. Он встретил меня растерянной улыбкой. В квартире было сильно накурено. Славный мой, как же он нервничал!

– Так, быстренько проветриваем помещение. Ты забыл, что я теперь не курю? – Это я выдала вместо приветствия.

– Ой, прости. Я сейчас, – Гриша кинулся открывать все форточки.

Я прошла в знакомую комнату. Со времени моего последнего визита здесь ровным счетом ничего не изменилось. Все тот же творческий беспорядок. Стопроцентно холостяцкая берлога. Но по-своему уютно.

Я вынула из пакета бутылку красного сухого вина и какие-то закуски – набрала по пути в магазине. У Гриши вечно холодильник пустой.

– Давно не виделись, Гришуль. Давай сперва за встречу. А потом уж о делах.

Глаза его немного потеплели. Он по-детски разулыбался и сказал:

– А я думал, ты так, на пять минут.

– У меня море времени. По ночам пусть милиция преступников ловит. А у нас найдется занятие поприятнее, верно?

Гриша совсем растаял. Да и я что-то слегка растрогалась. Хорошо было с ним – спокойно. Бальзам на израненную душу.

В общем, мы очень мило посидели, поболтали о всяких пустяках. Я рассказала ему о моем нынешнем деле. Потом дала полистать дневник.

– Понимаешь, Гришуль, я тогда не очень внимательно приглядывалась к этой игре. Ну прости, не очень я это люблю. Но мне показалось, что эти словечки из нее. Посмотри, я не ошибаюсь?

Гриша бегло пролистал тетрадку и утвердительно кивнул:

– Точно. Это все оттуда. Там, понимаешь, надо постепенно подниматься с уровня на уровень, при помощи магии и поединков победить всех противников, а потом...

– Гришенька, милый, ну давай без подробностей сюжета, ладно? Ты мне лучше вот что скажи: эта игра очень распространенная? Всем доступна?

– Эта игра культовая, я говорил. Но она не такая уж новая. И достаточно сложная. Простые геймеры...

– Кто, прости?

– Ну какая же ты все-таки отсталая! Не дала мне твоим воспитанием заняться, вот и не знаешь ничего. – Гриша немного захмелел, то ли от вина, то ли просто от моего неожиданного визита, и поэтому позволял себе в речах некоторые вольности. – Геймеры – это любители поиграть. Ну так вот, молодежь и подростки любят новинки. И больше стрелялки всякие. А эта игрушка для ценителей. И на каждом углу ее не купишь. Я вот вторую часть заказал в магазине и больше полугода ждал, пока мне ее найдут. И из Интернета не скачаешь.

– Значит, если я правильно поняла, круг ее поклонников довольно ограничен?

– Ну, не так чтобы очень. Но в общем да.

– Гришуль, слушай, а можно как-нибудь этих ценителей разыскать?

– В принципе можно. Если это увлеченный игрок, то он рано или поздно обязательно захочет попробовать свои силы в сетевой игре. Это когда ты не с компьютером воюешь, а через Интернет с реальным соперником из числа игроков. Вот я, например, частенько по сети режусь.

– А с кем, например?

– Ну, каждый игрок регистрируется на сайте «Оракула» под своим ником, псевдонимом значит. Пишет о себе несколько слов – ну, там, сколько побед в сети одержал, за какого героя хочет играть и тому подобное. Игроки могут на форуме общаться или в чате. Выбираешь себе соперника. Предлагаешь ему сразиться. О времени договариваетесь. Ну и понеслось.

– Так, а сведения на этом сайте какие могут для следствия полезными быть?

– Ты имеешь в виду адреса, пароли, явки? Ну, в смысле, полное имя, адрес прописки? А никаких. Только псевдоним, и все, что игрок сам о себе хочет рассказать.

– Это хуже.

– Нет, ну можно, конечно, подсуетиться. Вычислить IP-адрес. По нему отследить цепочку провайдеров и найти местоположение компьютера. Но надо точно знать, кто тебе нужен. Потому что всех подряд вычислять – очень много времени уйдет. Хотя теоретически возможно.

– Так, Гришуль, ты тут шибко умными словами не выражайся. Ты же знаешь, что я чайник.

– Так давай объясню!

– Ты на часы лучше посмотри. Уже начало четвертого. Я спать смертельно хочу. Ты мне потом расскажешь. Мне надо во все это въехать. Но сегодня я уже не в состоянии ничего воспринимать.

Я и правда уже ничего не соображала. Голова была тяжелая, а мозги совершенно расплавились от обилия информации, полученной за сегодняшний невероятно длинный день. Я отчаянно зевала и с трудом представляла, как поведу машину. А Гришино лицо вновь приняло растерянное выражение, и он смущенно произнес:

– Танюш, а может останешься, ну куда ты сейчас среди ночи... Нет, ты не подумай. Я себе на диванчике постелю.

Я не заставила себя долго уговаривать. Гриша уложил меня, как маленького ребенка, поправил одеялко и нежно-нежно поцеловал в закрытые уже глаза. Уснула я моментально.

Проснулась поздно, около десяти. На тумбочке около кровати нашла записку от Гриши.

«Таня, милая, мне надо убегать. На кухне завтрак. Где ключи – ты помнишь. Я позвоню ближе к вечеру, ладно? Мы ведь еще не договорили. Пока!»

Я перекусила, выпила кофе – зная мою слабость к этому напитку, Гриша всегда на всякий случай держал дома хороший кофе. А еще приобрел кофемолку и джезвы. Хотя до знакомства со мной довольствовался чаем из пакетиков или растворимой кофейной бурдой.

Я оставила ответную записку: «Гришенька, спасибо за ночлег и завтрак. Буду ждать твоего звонка». Собралась и поехала домой – переодеться и обдумать дальнейшие действия.