Георгий сидел у девочки на коленях и всем своим видом выражал покорность судьбе.

– Единогласно, – подвел итог Карпо.

Через сорок минут, заскочив ненадолго в пансионат, вся компания мчалась к Маяку[26]. Такое заманчивое название носило, по словам Капитана, место сегодняшнего пикника. Маргарита делала вид, что дремлет, а сама обдумывала, как лучше посвятить в свои секреты взрослых. Впрочем, как совсем «взрослых-взрослых», ну, например, как учителей, Маргарита Корицу, а особенно Че и Георгия не воспринимала. Скорее, она ощущала их старшими друзьями, но только очень добрыми старшими друзьями. Они были рядом, небо пронзительно голубело, ветер, залетающий в салон, пах цветами. И зловещие подземелья Шампан вместе с бледным болезненным мальчиком, мумиями и неопознанной, но одушевленной Тьмой выцвели в лучах утреннего солнца, словно были не наяву, а во сне.

Между тем Карпо припарковал свой джип на стоянке около небольшого магазинчика, ютившегося над обрывом. Маргарита подошла к краю – и обомлела: взгляду в обе стороны открывался крутой каньон. Гигантскими уступами шли к морю поросшие можжевельником сложенные из белого известняка и ракушечника террасы. А внизу расстилалась водная гладь того неправдоподобно яркого оттенка, который чаще можно встретить на рекламных картинках – но не наяву. Море – бирюзовое у берега, такое прозрачное, что видны темные облака, – дальше к горизонту становилось густо-синим. Его оттеняли белые паруса яхт.

– Красота! – восторженно присвистнул Че. – Настоящая дичь!

– Ты прав, – поддержала его Корица, – ландшафты Крыма очень разнообразны и живописны!

Спуск к морю оказался не самым простым. Кое-где друзьям приходилось подстраховывать друг друга. Да и пляжа в обычном понимании на берегу не существовало. Редкие отдыхающие ютились кто как мог между известковых глыб. Пока спускались, Маргарита внимательно рассматривала пейзаж вокруг и очень радовалась, когда в камнях попадались целые спирали древних ракушек. Но особенно ее впечатлили ребристые, величиной с автомобильное колесо, следы от гигантских раковин.

– Вот тебе вся история земли наизнанку, – запыхавшись на бегу, сообщил Георгий.

Ему на коротеньких лапках приходилось сложнее, чем остальным. В особо сложных местах Чертополох брал друга на руки. Но Карпо уверенно лавировал между камнями, и вскоре компания оказалась в укромном местечке. Здесь глыбы известняка образовывали что-то вроде симпатичной пещерки, где можно было спрятаться от солнца. Перед укрытием располагалась вполне вместительная площадка, которая полого обрывалась в море.

– Хорошо, что не занято, етишкин кит, – Карпо с гордостью обвел рукой дикое пристанище, – спуск к воде не самый простой. Зато свой личный пляж, и здесь нас никто не потревожит. Сейчас еще дополнительный тент укреплю – и совсем дача!

Камни поменьше, наполовину скрытые водой, покрывали бурые, ярко-зеленые, оливковые водоросли. Они полоскались в волнах, как спутанные бороды. Маргарите нравилось цепляться за них, когда она начала заходить в море.

– Без меня ни-ни! – Че разделся, легко проскочил по скользким валунам и оказался в воде раньше девочки. Нырнул, с головой окунувшись в солнечные блики. – А теперь, – покричал он, выныривая, – отталкивайся вон от того камня и плыви ко мне!

– Как «плыви»? Я не умею! – засомневалась Маргарита.

– Перебирайте руками, как я – лапами, принцесса, – плюхнулся в воду Георгий, – это будет называться по-собачьи. И помните, что морская вода добрее пресной, озерной, она сама держит!

Маргарита оттолкнулась от камня и – о, чудо! – поплыла, подражая движениям Георгия. Вода, действительно, держала ее, ласково выталкивая на поверхность. Плавать оказалось совсем несложно. Тем более что повсюду мокрыми грибными шляпками торчали из воды верхушки камней, на которые всегда можно было выбраться и передохнуть. Когда Марго, Георгий и Че вернулись на берег, на пледе под тентом уже был накрыт стол. Плетенка подкопченного местного сыра, виноград, персики, бутылочка сухого вина и обсыпанная кунжутом теплая лепешка, купленная предусмотрительным Карпо в магазинчике наверху.

– А теперь, Маргарита, рассказывай, – сказала бабушка, когда все немного перекусили. – Капитана можешь не стесняться. Оказывается, он старинный друг Чертополоха, который нас об этом сразу не предупредил. Как всегда, сюрприз устроил!

Марго выдохнула: «Я так и думала» – и начала потихоньку рассказывать о своих приключениях, сначала смущаясь, но постепенно воодушевляясь все больше и больше. При свете дня и блеске близкого моря история с Валеркой даже ей самой показалась не слишком правдоподобной. Но взрослые восприняли рассказ крайне серьезно.

– Прежде всего, уважаемый Чертополох, – строго сказала Корица, едва Маргарита закончила, – я хочу знать, из чего ты все-таки сделал моей внучке планшет. Только не рассказывай, что заранее приглядел подарок в нормальном магазине, ни за что не поверю. Про подарки, даже к более значимым датам, чем окончание четвертого класса, ты всегда забывал.

– Ну да, – нехотя признался Че, – я немного усовершенствовал «Призрак-5», старый аппарат для фиксирования тонких вибраций. Но кто же мог подумать…

– То есть ты хочешь сказать, что сделал планшет моей внучке из машинки для ловли привидений, и теперь он напичкан всеми окрестными призраками под завязку?

– Я не думал, что прибор сохранит свои функции, – смутился Че, – я удалил сам «улавливатель», вставил другую начинку…

– Все-таки правильно пелось в одной песенке про волшебника-недоучку, – съязвил Георгий, – «сделать хотел грозу, а получил козу»! Принцесса, несите сюда ваш приборчик, сейчас мы его проверим.

Девочка достала планшет. Сначала его обнюхал пекинес, потом Че вынул отвертку и начал снимать заднюю крышку.

– Евгения, – пропыхтел он через какое-то время, возвращая панель на место, – все в порядке, никаких посторонних сущностей в «уловителе» не обнаружено. Мне кажется, именно те призраки, которые Маргарита случайно «нацепляла» на поверхности, в подземелье, в критический момент, вывалились из компьютера, как из коробочки, и сорвали планы… хм… более серьезно настроенных существ. Сейчас я укрепил защиту, перезамкнул схему, прибор безопасен. Я лично буду проверять его в конце каждого дня.