– Видно, нелегко ему приходится, – сочувственно вздохнул Кромвелл.

– В том-то все и дело. Я говорила с врачом насчет протеза, но он считает, что, пока мальчик растет, об этом не может быть и речи.

– В каком классе Кемаль?

– В седьмом.

Эллиот задумчиво покачал головой.

– Вы слышали о подготовительной школе Линкольна?

– Еще бы! Но, насколько мне известно, туда очень трудно попасть. Да и отметки у Кемаля не слишком хорошие. Учится он не блестяще, если не считать математики и компьютерных классов.

– У меня там неплохие связи. Хотите я поговорю кое с кем?

– Я…, буду очень благодарна.

– Всегда готов помочь.

К концу дня Эллиот попросил Дейну зайти.

– У меня хорошие новости для вас. Я обратился к директрисе подготовительной школы Линкольна, и она согласилась принять Кемаля на испытательный срок. Сможете отвезти его туда завтра утром?

– Конечно. Я… – пролепетала еще не опомнившаяся Дейна, но тут до нее дошло. Кромвелл нашел время вспомнить о ней! – О, какое счастье! Я так рада! И бесконечно вам благодарна! Я так ценю все, что вы для меня сделали.

– Я хочу, чтобы вы знали, Дейна. Нет того, что я бы для вас не сделал. Я глубоко вас уважаю. И ценю. Вы совершили настоящий подвиг благородства, привезя Кемаля в нашу страну. Мало найдется людей, подобных вам.

– С-спасибо большое, – пробормотала Дейна. Уже выходя из кабинета, она подумала, что для такого поступка требуется не только огромное влияние, но и доброта. Кто бы подумал, что Эллиот способен заботиться о ближних?

* * *

Подготовительная школа Линкольна с первого же взгляда производила внушительное впечатление. Комилекс состоял из главного здания в эдвардианском стиле, трех флигелей поменьше, просторной, хорошо ухоженной территории с большими, чистыми, прекрасно оборудованными спортивными площадками.

Перед тем как войти, Дейна предупредила Кемаля:

– Кемаль, это лучшая школа в Вашингтоне. Ты можешь многому здесь научиться, если постараешься вести себя достойно и слушать преподавателей. Понятно?

– Зашибись.

– Только не лезь ни в какие свалки.

Кемаль промолчал.

Дейну и Кемаля провели в кабинет директора Ровены Тротт, привлекательной женщины с дружелюбной улыбкой.

– Добро пожаловать, – весело объявила она. – Я много слышала о вас, молодой человек. Мы с радостью примем вас в нашу семью.

Дейна с замиранием сердца ждала ответа Кемаля, но тот молчал. Приходилось спасать положение.

– Кемаль давно мечтал учиться у вас.

– Вот и прекрасно. Думаю, он быстро найдет себе новых друзей.

Кемаль так и не произнес ни слова. В кабинет зашла пожилая женщина.

– Это Бекки, – представила миссис Тротт. – Бекки, это Кемаль. Бекки, если не возражаете, покажите Кемалю школу. Прежде всего следует познакомиться с преподавателями.

– Естественно. Сюда, Кемаль.

Кемаль умоляюще посмотрел на Дейну, но покорно повернулся и последовал за Бекки. У Дейны сжалось сердце.

– Я хочу объяснить насчет Кемаля… – начала она. – Он…

– Не стоит, мисс Эванс, – перебила Ровена. – Эллиот Кромвелл успел рассказать и о судьбе Кемаля, и о проблемах. Мальчик пережил такое, что не дано испытать многим взрослым, и мы готовы сделать для него снисхождение. В конце концов, ребенок должен адаптироваться к непривычной среде.

– Спасибо, – выдохнула Дейна со слезами на глазах.

– Мне переслали его табель из школы Рузвельта. Посмотрим, может, нам удастся добиться оценок повыше. Дейна кивнула.

– Кемаль очень способный мальчик.

– Тут вы правы. Оценки по математике это доказывают. При соответствующем стимуле он начнет успевать и по другим предметам.

– Сознание собственной неполноценности больно его ранит, – добавила Дейна. – Но надеюсь, что сумею договориться насчет протеза.

– Желаю удачи, – понимающе улыбнулась миссис Тротт.

Дождавшись возвращения Кемаля, Дейна распрощалась с директрисой и повела мальчика к машине.

– Тебе непременно здесь понравится, – уверяла она притихшего Кемаля. Тот угрюмо молчал.

– Чудесная школа, верно?

– Хрень собачья, – буркнул Кемаль. Дейна от неожиданности остановилась.

– Почему?!

– Тут и теннисный корт, и футбольное поле, – с трудом выдавил Кемаль, – а я…, я не могу даже…

Он жалобно шмыгнул носом. Дейна обхватила его и прижала к себе.

– Ничего, дорогой, что-нибудь придумаем. Нужно немедленно что-то делать. Нельзя, чтобы малыш страдал ни за что ни про что!

* * *

Скромный званый обед у Хадсонов на деле оказался роскошным приемом, где мужчины были в смокингах, а дамы – в модных вечерних туалетах. В элегантно обставленных комнатах толпились сильные мира сего, среди которых были министр обороны, несколько конгрессменов, глава Федерального резервного банка и германский посол.

У дверей гостей встречали хозяева. Дейна и Джефф приехали в самом начале вечера. Дейна познакомила Джеффа с Хадсонами.

– Я с огромным удовольствием слушаю ваши спортивные репортажи, – заметил Хадсон.

– Польщен, – коротко бросил Джефф.

– Позвольте представить вас кое-кому из гостей, – предложила Памела.

Здесь оказалось много знакомых лиц, и приветствия звучали сердечно. Похоже, почти все собравшиеся были поклонниками Дейны, Джеффа или обоих.

Улучив минутку, Дейна шепнула:

– Господи Боже, прямо оживший справочник «Кто есть кто».

Джефф нежно сжал ее руку.

– А ты, дорогая, – самая яркая здесь звезда.

– Ну уж нет, – смеясь, запротестовала Дейна. – Я…

Но в эту минуту она заметила, что к ним направляются генерал Бустер и Джек Стоун.

– Добрый вечер, генерал, – вежливо поздоровалась девушка. Бустер метнул на нее раздраженный взгляд.

– Какого черта вы здесь делаете? – пробурчал он. Дейна вспыхнула до корней волос.

– Это частный прием, – продолжал бушевать генерал. – Я не знал, что Хадсоны пригласили журналистов.

– Придержите язык! – разозлился Джефф. – Мы имеем столько же права…

Но Бустер, намеренно игнорируя его, наклонился к Дейне.

– Вспомните, о чем я предупреждал вас! Не нарывайтесь на неприятности!

Он резко повернулся и отошел. Джефф проводил его ошеломленным взглядом.

– Иисусе! Что это на него нашло?