– Я не могу понять одного, – обронил Сид уставшим голосом. – Вы хотите раскрыть дело?

– Да какая Вам разница, что мы хотим, а что нет? – поднял бровь Гастман. – Уходите. Я же сказал, впускать только полицию. А Вы не из полиции.

 Сид Хоупер смерил его сощуренным взглядом. Тишина показалась Тобиасу вечностью, хоть и длилась пару секунд. Затем, старший сыщик повёл плечом и отвернулся.

– Ладно, – бросил Сидней и позвал напарника. – Идёмте, мистер Франк.

"Нет!" – мысленно взвыл Тобиас, но послушно последовал за Хоупером, быстрым шагом удаляющимся от дома. – "Но как же план?"

Они шли молча, каждый был занят своими мыслями. Франк повернул следом за провожатым. Дом Лотерфей остался позади. Сид шёл впереди, низко опустив голову, изредка поглядывая на дорогу.

 Хоупер вновь повернул.

"Куда мы идём?" – с удивлением округлил глаза парень.

– Зачем Вы повернули? – тут же не выдержал Тобиас, поравнявшись с Сидом.

– Окружной путь, – ответил он, глядя перед собой.

 Тобиас Франк радостно ахнул, но Хоупер продолжал:

– Дом расположен рядом с лесом, а точнее, сад выходит в лес, – объяснил Сидней, показывая руками. – Мы обойдём констеблей стороной и, через сад, проберётся в дом, – проговорил сыщик и обернулся на напарника. – Придётся изменить план.

 Франк кивнул, давая понять, что готов к любым испытаниям.

– Значит так: одно из окон дома выходит в сад. Мы пробирается в сад и лезем в это окно,– рассуждал Сид, немного понизив голос.– После, мы проходим на кухню и пытаемся вскрыть тайник.

– А с чего Вы решили, что там есть что-то очень важное? – поинтересовался Тобиас. – Может быть, там лежит хлам?

Хоупер твёрдо и уверенно отмахнулся от таких подозрений:

– Посудите сами: почему умирают участники шайки головорезов? Не кто-то там, а именно они! – с жаром объяснял сыщик. – Новый убийца мстит. Но за кого? За того, кого они убили. А кого они убили? Семью Лотерфей. Вряд ли новый убийца мстит за Питера Лотерфей. Друзей у него не было вообще. – Сид осмотрелся и снова повернул. – А вот о миссис Лотерфей мы знаем мало. Я предполагаю, это её тайник, так как, это её дом. Но зачем что-то прятать? Мистер Лотерфей точно не знал об этом тайнике. Он расположен там, где никто  не догадался бы искать. Если бы там хранился хлам, тайник не был бы тайником, а был бы обычным подвалом. Ни один нормальный человек не будет так старательно маскировать обычный подвал! – он резко замолчал и прижал палец к губам. – Тс-с-с!

Франк огляделся и понял, что они почти дошли до полосы леса. Тротуар сменился сухой землёй, покрытой редкими пучками увядшей травы.

– А почему Вы думаете, что убийца – некий мистер Фишер? – еле слышно прошептал Тобиас.

– Во-первых: через день, после приезда Фишера,  начались эти убийства. Он приехал ночью. Вид у него был встревоженный, и он куда-то спешил. Во-вторых: на нем был пушистый вязанный шарф. В-третьих: вот Вы, мистер Франк, поехали бы ночью в город, в котором недавно совершено ужасное убийство? – легко объяснил Хоупер, стараясь держаться в тени раскидистых голых ветвей.

– А если убийца не он? – опять спросил парень.

– Я переживу как-нибудь, – отмахнулся Сид. – А теперь тихо!

Впереди, на расстоянии нескольких шагов, возвышался деревянный забор. Франк посмотрел на своего провожатого, тот перехватил его взгляд и кивнул.

Хоупер напружинил ноги, прыгнул и, ухватившись, перевалил в сад. Тобиас последовал его примеру.

 Сад был мрачен, но была бы весна – стал бы он привлекательней. В два ряда земля имела более темный оттенок, оттуда торчали стебли мертвых цветов. Чуть поодаль, ближе к дому, стояли две клумбы, припорошенные легким слоем инея.

Тобиас бесшумно прошелся по тропинке и вышел во двор, ко входу дома.

Сидней открыл дверь и направился в кухню. Франк вошел следом, прикрыв дверь.

 Войдя в кухню, Тобиасу стало не по себе. Он не любил этот дом из-за пропитавшего  его запаха смерти.

"И как только он сохраняет спокойствие в этом страшном месте?" – поразился парень, глядя как Хоупер, с помощью кочерги, открывает тайник.

Потребовалось немало времени, чтоб выкорчевать доску из пола, но та, всё-таки, со скрипом поддалась. Подойдя ближе, Франк поднял брови, увидев этот тайник.

Он был не больше маленького выдвижного  ящичка в столе, на дне лежало очень много писем. Хоупер явно был доволен таким поворотом событий. Он быстро просмотрел содержание нескольких писем и, погруженный в свои догадки, обвел комнату взволнованным взглядом.

 Тобиас тоже взглянул на пару таких писем, прочел их, но не испытал ничего, кроме недоумения.

– У миссис Лотерфей был любовник, – пояснил Хоупер, поднимаясь на ноги. – Его зовут Лестер.

– Вы думаете, что это он убийца? – подхватил Тобиас Франк, кладя письмо на место.

– Я в этом уверен, – твердо произнес сыщик.

 Рыжеволосый парень уставился на маленький взломанный тайник.

– Но как она прятала эти письма, если даже мы так долго пытались его открыть? –Высказал сомнения он.

– Между досками была щель. Положив письмо в свой тайник, она больше не могла возвратить его. Может быть, она этого и не хотела, – добавил Сид и собрал все письма. – Среди них есть и новые, – он пробежал глазами по содержанию одного из них и кивнул. – Она ему тоже ему писала. – Его взгляд упал на адрес. – Да он же из Гаутеса! – негромко, но с жаром, воскликнул Хоупер. – Скорее! Нужно его поймать!

* * *

 Молодой джентльмен поплотнее укутался в вязаный красный шарф, подходя к отелю.

 "В этот день особенно морозно," –подумал он. Дыхание его облачком пара клубилось в воздухе.

 Настроение у джентльмена было спокойное, можно даже сказать, смиренное.  Он шел по тротуару медленным, прогулочным шагом, витая в воспоминаниях.

 "Но всю дорогу я видел её глаза," – от привычной боли поморщился он. – "Она больше никогда их не откроет. Не встретит этот день… Этот прекрасный день…" – Стиснув зубы, человек с ледяной яростью вспомнил лица тех, кто это сделал. Он вспомнил, как ему было легко вершить "правосудие", как было ему тогда хорошо. Он чувствовал в тот момент, что поступал правильно.

 Джентльмен открыл дверь отеля и зашёл внутрь. Всё было как всегда. Как будто, ничего и не случалось.

 Охранник дружелюбно кивнул ему, когда молодой человек проходил мимо.

– В последнее время к Солту зачастили, – негромко проронил охранник и, тот замер, искоса посмотрев на него.

 "Кто?" – с опасением нахмурился человек.

 Джентльмен, как ни в чём ни бывало, подошел и спросил:

– Всё-то Вы помните, – улыбнулся тот, глядя на старичка.