— Да, но сегодня тетя Клэр не работает, она взяла больничный. — Мальчик замолчал и наклонил голову. — Я хотел с ней поговорить, но ее нет дома, и я решил…

— Тетя Клэр? — перебил его Мэтт.

— Да.

Мэтт почесал переносицу, чувствуя, что разговор стал значительно запутаннее, чем он ожидал.

— Я думал, что сестру Клэр зовут Кортни.

Ему казалось, что тут память его не подводит, да и Шелби с Клэр совсем не были похожи, к тому же у них была большая разница в возрасте.

Когда Мэтт снова посмотрел на мальчика, тот, сняв кепку, нервно приглаживал свои черные волосы.

— Я приемный сын, — сказал он спокойным голосом, а потом внимательно посмотрел на Мэтта. — Тетя Клэр — моя родная тетя.

Тон мальчика снова показался Мэтту странным, как будто он говорил очевидные вещи и не понимал, почему его собеседнику требуются объяснения.

Вот тогда Мэтт посмотрел на него новым взглядом. И тут же увидел в лице Кайла знакомые черты Клэр, вот только глаза мальчика имели такую же форму и цвет, как у него самого.

* * *

Клэр поняла, что случилось непоправимое, когда, подъехав к своему дому, увидела сидящих на пороге Кайла и Мэтта. Она нервно сглотнула и стиснула руль. Они были так похожи и даже сидели в одинаковой позе, что сердце у нее екнуло. Ей не хотелось, чтобы они встречались, но почему-то Клэр почувствовала облегчение, что это все-таки произошло.

"Может быть, мне стоило их сразу представить, а не пытаться скрывать друг от друга?" — подумала она и тяжело вздохнула.

В любом случае Клэр была уверена, что Кайлу будет нелегко справиться с ситуацией. А именно за него она беспокоилась больше всех.

Увидев ее, и Кайл, и Мэтт встали. Подойдя к дому, Клэр обняла мальчика и прижала его к себе.

— Разве ты не сказал, что уезжаешь? — спросила она Мэтта, не зная, что еще сказать.

— Ты попросила меня уехать. — Голос у него был твердый, и Мэтт перевел взгляд с нее на Кайла. — Я ничего не говорил о том, что собираюсь делать.

Клэр почти могла читать его мысли. Теперь он явно догадывался, почему она хотела, чтобы он уехал из города, однако всей правды, по всей видимости, пока не знал.

Все это время она считала, что Мэтт, зная о существовании Кайла, игнорирует его так же, как и все остальные Балларды. Откуда у нее появилась такая уверенность, Клэр объяснить не могла. При виде его шокированного, изумленного лица сразу можно было понять, что она ошибалась.

— Иди в машину, — велела она Кайлу. — Я отвезу тебя домой.

В первый момент Кайл хотел возразить, но, посмотрев на Мэтта, опустил голову и побежал к машине. Умный мальчик, поскольку зубы Мэтта были плотно сжаты, а кулаки стиснуты.

— Ты не можешь убежать, пока мы не поговорим, — заявил Мэтт, когда Кайл захлопнул дверцу машины.

— Я не убегаю. Думаю, ты сам не очень хочешь, чтобы Кайл наблюдал за нашим разговором из машины. — Клэр вздернула подбородок. — Я вернусь, как только отвезу Кайла к его родителям.

Не дав Мэтту ответить, Клэр поторопилась к машине, села в нее и завела мотор. Сердце у нее бешено колотилось, пока она ехала в сторону нового района, где жили Уолстеды.

— Он ничего не знал обо мне, — тихо произнес Кайл, когда они уже подъезжали к дому.

— Да, оказывается, не знал.

"Почему я, в самом деле, не подумала о такой возможности? — в сотый раз спросила себя Клэр. — Почему ни разу не подумала поговорить с ним и не выяснить, что мешает ему признать Кайла?"

Это дало бы ему шанс разобраться в ситуации, а теперь получается, что она намеренно скрывала от него правду.

— Как ты думаешь… — Кайл замялся, не зная, как лучше задать свой вопрос. — Теперь… захочет ли он…

— Я не знаю, милый. У Мэтта нет детей. Возможно, он даже не знает, что делать с подростком вроде тебя, даже если бы и захотел общаться… — Это было не лучшее объяснение, однако другого Клэр не придумала. Ей не хотелось, чтобы у мальчика появлялись напрасные надежды. — Мэтт не такой, как остальные Балларды. Возможно, он решит познакомиться с тобой поближе, а возможно, нет… И даже если он захочет, то потом у него будет много дел и не будет времени общаться с тобой. Он только что узнал о твоем существовании, и я уверена, что он очень сердит, что никто ему не рассказал о тебе раньше.

Кайл смотрел прямо перед собой, и губы у него были недовольно сжаты.

— Они должны были ему сказать.

— Конечно, должны были. Но и я должна была это сделать. Мне следовало убедиться в том, что ему все известно.

Мальчик развернулся к ней и удивленно посмотрел на нее, но осуждения в его глазах не было.

— Почему ты этого не сделала?

Этот вопрос Клэр задавала и себе, но как она могла объяснить одиннадцатилетнему мальчику то, что сама едва понимала?

Сколько времени она обижалась на Мэтта и верила всему, что писали о нем в газетах. Ей было легче представлять его плейбоем, который игнорирует существование собственного племянника, тогда можно было считать, что она поступила правильно, уйдя от него.

— Ты должен понять одну вещь, Кайл, — сказала Клэр, остановив машину около дома Уолстедов. — Если он не захочет тебя видеть, то это, скорее всего, будет связано не с тобой, а с тем, как он относится ко мне и к своей семье.

Подумав некоторое время, Кайл кивнул и стал вылезать из машины, но потом обернулся и обнял ее:

— Тетя Клэр, я не хочу, чтобы ты думала, что мне обязательно нужен кто-то еще, кроме тебя. Я тебя очень люблю.

— Знаю. Знаю, дорогой мой, — ответила Клэр, обнимая его и пытаясь остановить накатившие слезы.

Она помнила, что то же самое мальчик сказал о своих родителях, когда заподозрил, что Виктор Баллард является его биологическим отцом.

Клэр проводила Кайла взглядом до самого дома и, только когда он скрылся за дверью, завела мотор. Главное, что у Кайла есть любящие родители. Он прекрасно обойдется без Мэтта Балларда в своей жизни, если тот не захочет его признавать.

"Как я смогу жить без Мэтта, это уже другой вопрос", — мрачно подумала она, разворачивая машину в обратном направлении.

Мэтт так и остался сидеть на пороге, что ее не удивило. Клэр не думала, что он сможет уехать после того, как узнал о существовании племянника. Ничего не говоря, она открыла дверь и пропустила Мэтта в дом. Как только они оказались внутри, он резко схватил ее за руки.

— Почему ты не сказала мне, что у меня есть сын? — спросил он.

Клэр не сразу догадалась, что имеет в виду Мэтт.

— Этот мальчик — мой сын.

— Кайл? — переспросила она, пытаясь освободить руки из крепкой хватки Мэтта.