Клэр пожала плечами:

— Естественно. Двенадцать лет назад еще не придумали беспроводной интернет. Теперь тебе достаточно достать телефон и залезть во Всемирную паутину. Уверена, прежде чем начинать спор, ты тщательно проверяешь все факты.

— Я имел в виду другую ошибку. Я должен был прислушиваться к тебе. Тем более что с историей я никогда не дружил.

Смех Клэр стал более нервным.

— Это становится все смешнее и смешнее, — сказала она.

— Почему? — удивленно посмотрел на нее Мэтт.

— А ты сам не понимаешь? В этом вся твоя проблема — ты не видишь связей между событиями.

— Возможно. — Мэтт улыбнулся, но улыбка его оставалась напряженной. — В таком случае, Клэр, может быть, ты мне все объяснишь? Не расскажешь о событиях, которые произошли двенадцать лет назад и о связи между ними?

— А ты разве не решил уже эту задачу? Мне показалось, что ты знаешь ответы на свои вопросы, и поэтому ты снова приехал. Я ошибаюсь?

Мэтт покачал головой и пристально посмотрел на нее:

— Я бы хотел все услышать от тебя.

— Если ты знаешь, что Кайл не мой… не наш сын, то ты догадался, что он сын моей сестры.

— Да.

— Значит, тебе понятно и то, почему я бросила колледж. Я никогда не думала ехать в Нью-Йорк, мне нужно было вернуться домой, чтобы позаботиться о Кортни.

— Почему?

Клэр удивленно взглянула на него:

— Она моя сестра! Ей было пятнадцать, и она ждала ребенка. Я не могла не помочь ей.

— Это понятно, — прервал ее Мэтт недовольно. — Но зачем было разрывать отношения со мной? Почему нельзя было объяснить, что происходит? Я бы помог… Я бы все что угодно сделал бы ради тебя.

Было видно, что признание далось ему с трудом.

— Ты думаешь, я этого не знала? — вырвалось у Клэр. — Именно поэтому я и решила ничего тебе не говорить. Я боялась, что ты предложишь вернуться в Пало-Верде со мной. Я не могла допустить, чтобы ты бросил Стэнфорд. Ты был нужен Джонатону и Форду, чтобы ваша компания смогла добиться успеха. Ты должен был остаться там вместе с ними, чтобы работать.

— Я бы мог…

— Знаю, — перебила его Клэр, не в состоянии выслушивать того, что он мог бы сделать, чтобы помочь ей. — Уверена, что ты бы мог сделать массу вещей. Если бы я тебе сказала, ты, разумеется, спас бы мою сестру, снял бы бремя с моих плеч, сдвинул бы горы и сделал бы так, чтобы все остались довольны. Ты считаешь, что я не думала о таком сценарии? И до нашего расставания, и после него… Поверь мне, за двенадцать лет я тысячи раз думала, что было бы, если бы…

— Но…

Он замолчал и повернулся к окну.

Плечи Мэтта были опущены, а руки спрятаны в карманах. Теперь Клэр никак не могла прочитать его мысли, и это ее слегка раздражало, поэтому она решила продолжать говорить.

— Но правда в том, что при этом ты бы остался не у дел и лишь смотрел бы, как твои друзья идут к феноменальному успеху. Ты не простил бы меня. Или еще хуже — если бы компания без тебя развалилась. Тогда я бы испортила не одну жизнь, а целых четыре.

— Ты должна была мне сказать, — упорно произнес Мэтт, не поворачиваясь. — Решение должен был принимать я.

— Возможно, но я знаю тебя, Мэтт… Вернее, я знала, каким ты был тогда, — поправила себя Клэр. — Мне не хотелось лишать тебя выбора. Ты бы пошел на все ради меня. Ты сам только что это сказал. Как ты не понимаешь, что я не могла ничего тебе рассказать! Я не могла рисковать твоим будущим. Не хотела тебя обманывать… Старалась оградить тебя от всего, что случилось.

Клэр замолчала, пораженная охватившим ее желанием, чтобы Мэтт понял ее мотивы. Она как будто просила его понять и простить. После всего, что произошло, после всех этих лет именно она молит его о чем-то!

"Откуда такое отчаяние, Клэр? — спросила она себя. — Неужели ты веришь, что объяснения могут что-то изменить? Боже! Я действительно надеюсь!"

Надежда, дремавшая в ней годами, неожиданно проснулась, однако Клэр всеми силами старалась подавить ее. Ей больше ничего уже не нужно от Мэтта.

— Бросив меня, от чего ты меня оградила? — спросил Мэтт и посмотрел на нее пронизывающим взглядом.

— Я ушла не потому, что недостаточно любила тебя. Наоборот, я слишком сильно любила тебя, а потому не могла позволить тебе бросить свое детище. Ты должен был учиться и заниматься развитием компании.

— Это я уже понял. Но почему ты не вернулась ко мне после того, как Кайл родился?

Клэр отвела взгляд, но Мэтт уже прочитал в них ответ на свой вопрос.

— Ясно. Из-за фотографий, на которых я танцевал с Мареной. Боже, ты совсем мне не доверяла.

Он сокрушенно покачал головой.

— Дело не в том, доверяла я тебе или нет. У меня ушло несколько лет, чтобы поставить Кортни на ноги.

— Этим не ты должна была заниматься!

— Ты прав, но так сложилось.

— Ваши дедушка и бабушка…

— Они только усложнили жизнь Кортни до крайности. Они настаивали, чтобы она назвала им имя отца. Они хотели заставить его жениться на ней. Кортни отказалась, поэтому они выгнали ее из дома. Когда она мне позвонила…

Клэр осеклась, потому что на нее нахлынули воспоминания о том звонке и ужасе, который ее охватил после признаний сестры.

Пятнадцатилетняя девочка на шестом месяце беременности!

Мэтт молчал и напряженно слушал ее рассказ.

Клэр сделала глубокий вздох, чтобы прогнать от себя горестные воспоминания о тех днях.

— И после родов Кортни у меня было множество дел и забот, — продолжила Клэр. — Ей же всего шестнадцать было. Она, конечно, отставала в школе. К тому же я не могла бросить тетю Дорис, которая нам так помогла. Она уже начала полагаться на меня во всем, что касалось кофейни. А ты… Ты уже давно жил своей жизнью. Новой жизнью. С моделями и старлетками.

— Их было не так много, — запротестовал Мэтт.

— Правда? А казалось, что целые легионы. В Пало-Верде что бы ты ни делал, это сразу становилось главной новостью дня. Весь город следил за каждым твоим шагом. Обсуждали и твои новые увлечения, и романы, и скандалы, связанные с тобой. — Она понимала, что в ее голосе звучит обида, но ничего не могла с собой поделать. — Посмотри на все моими глазами, Мэтт. В моей жизни не было мужчины, которому я бы могла доверять. До встречи с тобой. Ты был единственным мужчиной, которому я верила. Я так сильно любила тебя, что пожертвовала своим счастьем ради того, чтобы ты мог стать счастливым. Я думала, что разбила тебе сердце, но через несколько недель ты уже наслаждался в компании других женщин.

Некоторое время Мэтт молчал, но потом пересек комнату и взял ее за подбородок, заставив посмотреть себе в глаза: