— Я и забыла, что мой папа мэр! — пошутила ведьма и поспешила вниз за мужчинами под гулкие ритмичные удары, ломающие прочное строение градоправителя.

***

Воронка портального коридора выбросила троих беглецов на поляне перед кромкой Ведьминого леса.

— Черт! Дальше магия не пустила! — выругалась Лотта и подобрала юбку, чтобы она не мешала пробираться по высокой траве к зачарованной тропинке.

— Скорее! — молодой волк, потянул отца под кроны могучих многовековых деревьев.

Несколько шагов и сосны сомкнулись за спиной. Зразу все звуки города стихли, ведьму и ее новообретенных родственников окутали таинственные шерохи и всевозможные запахи природы.

— Кажется мы в безопасности… — Шарлотте очень хотелось верить в сказанное, но в глубине души она продолжала продумывать варианты достижения договоренности с волкодлаками, а точнее с их предводителем. Замуж за него она точно не собиралась, но и рисковать невинными жизнями не могла.

— Всех жителей нашего мира мы в этом лесу мы не расселим, — сказал Чарли, пригнувшись под очередной веткой.

— Да и любую защиту можно сломать, — разделил пессимистичный настрой сына мэр.

— Нет, я точно не ваша родственница! — подбоченилась ведьма, наблюдая, как мужчины сражаются с колючим кустарником. Щелчком пальцев она заставила густую растительность расступиться и приглашающим жестом показала, что путь свободен. — Просто нужно изучить сильные и слабые стороны противника. На каждого найдется управа.

— У оборотней нет слабых сторон…

— Кажется, одну я уже нашла, — улыбнулась Шарли, — они много о себе думают.

 ***

У дома ведьма насторожилась. Дверь оказалось приоткрыта, из коридорчика струился слабый свет от магических огоньков…

— Это еще кто? — сердечко в груди молодой волшебницы забилось быстрее, она на всякий случай создала простое защитное заклинание и толкнула створку.

— О, дорогая… — Бенджамин радостно кинулся навстречу ей.

— Ах, это ты… — она развеяла магию и кивнула своему сопровождению. — проходите, не стесняйтесь.

— Кого ты хотела встретить? — насторожился ведьмак.

— Знаешь, а хорошо. что ты вернулся. Сай с тобой? — Лотта поискала мальчика глазами.

— Да, он наверху. Я… взял на себя смелость, проявил инициативу…

— Что?! — заподозрила неладное хозяйка дома. — Что ты сделал?

— Мы оборудовали детскую. Мальчик должен ходить в школу…

— Кто это "мы"?

— Я, Саймон и твои защитники. Кстати, я уже с ними подружился и мне будет их не хватать.

— Кстати… — передразнила мага ведьма. — Уговор с лесными жителями подразумевал временное превращение, и что-то вся эта ситуация с лесом сильно затянулась. Пока ты разбирался с королем и его аппетитами, у меня появился братик с видами на туже территорию.

— Как интересно… — протянул Локфорд, рассматривая гостей.

— Чарльз, родной брат Шарлотты, — представился молодой человек, протягивая руку для приветствия. — Я оборотень.

— Еще интереснее! — присвистнул глава Ордена Тьмы и скрылся в кухне.

— Чем занимаешься? — ведьма уловила тонкий аромат пряных специй, распространяющийся по всему дому. — Тебе не кажется, что ты перегибаешь палку?

— Ты о чем? — повел плечом Бен и продолжил нарезать овощи, как ни в чем ни бывало.

— На моей кухне ты себя ведешь… Да о чем это я? Ты вообще уже чувствуешь себя здесь, словно у себя дома!

— Разве это плохо? Насколько я помню, мы жених и невеста. Или я что-то упустил?

— Да, в том-то и дело, что не муж и жена.

— Есть разница?

— Гы… — Шарлотта отшвырнула шляпу, закатала рукава и намылила руки — она поняла, что надо ускорить процесс приготовления пищи. Только сейчас, видя вкуснейшие сочные овощи, она поняла, насколько голодна. Разрабатывать стратегию защиты и нападения, решать, как спастись от Канавара на пустой желудок не стоило. Для начала следует хорошенько перекусить, а потом все обсудить в спокойной обстановке.

— Что готовим? — мэр показался в дверном проеме и облокотился о косяк.

— Куропатку с овощами, — торжественно сообщил Локфорд. — Дорогая, у тебя фольга есть? — повернулся он к ведьме.

— Посмотри в правом нижнем шкафу, — перехватив нож поудобнее, Лотта принялась резать баклажаны и морковь крупными кольцами.

В противень уложили фольгу, полили маслом, выложили мясо птицы, а сверху уложили овощи.

— Ты специально перец порезала пополам?

— Да, так вкуснее… Осталось посолить и…

— Поперчить! — продолжил мысль Чарльз.

— Я имела в виду добавить немного Карри. Но черного перца тоже надо, — она сунула в руки братца мешочек с ароматным горошком и ступку. — Вот, измельчи!

Через несколько минут полностью запечатанное блюдо в фольге, сдобренное сливками и специями томилось в духовом шкафу.

— И сколько ждать?

— Без магии? — усмехнулась ведьма.

— Если положиться на естественный процесс приготовления, то через час надо будет снять верхний слой фольги и дать поджариться, а так… Думаю сядем ужинать через минут десять.

— Я поручаю это тебе! — недовольно фыркнув, Шарлотта пошла наверх. Перестройка комнаты не давала ей покоя. Она не особо была против, ведь для ребенка необходим свой уголок, просто ей хотелось бы принимать в процессе максимальное участие хотя бы по тому, что это ее дом.

 ***

На мягкой постельке, свернувшись калачиком, тихо посапывал Саймон. Ведьма замерла в проеме не решаясь войти в детскую. Слабый лунный свет касался светлых волнистых волос и серебрил их. Какой же он беззащитный казался в этот момент, этот малыш. Сердечко девушки сжалось от нежности и заставило задержать дыхание. Лотте не хотелось потревожить сон ребенка. В лесу пока что все было спокойно. Но кто знает, что ждет всех их через час? На что способен Канавар? To, что он не откажется от своей волчицы, яснее ясного.

Прикрыв осторожно дверь, ведьма прижалась к ней спиной и опустила веки. Хотелось защитить все. И лес, и их маленький уютный мирок, в котором она нашла свое место, и этого нового человечка, который не смотря на случившееся с ним верит в хорошее и по своему счастлив.

— Шарли? — теплая ладонь мага едва ощутимо коснулась лба брюнетки. — Что-то случилось? Прости, но я немного не понял, что в итоге у тебя с мэром и почему Чарльз неожиданно стал твоим братом.

— Я сама ничего не понимаю… — вздохнула ведьма. — Пошли вниз.

На последней ступеньке она угодила в плен объятий ведьмаки и оказалась под пристальным вопрошающим взглядом.

— Никаких тайн. Помнишь?