– Одеваются они… хм… интересно…

На эту фразу среагировали все, кто находился в рубке.

– Интересно? – переспросил Зилард, бросив взгляд на закрытый мундир Талин.

– Да, – со вздохом ответил Сабо, а потом с энтузиазмом продолжил. – Их доктора женского пола зачем – то облачаются в белые робы, которые надеваются практически на голое тело и создают видимость одежды.

– Это ты хорошо выразился, – рассмеялся Анталь, – хочешь я вместо тебя к землянам схожу, а ты отдохни, – и потянулся к поясу с инъектором.

– Шутки шутками, – повернулась к ним Талин, – а со своими комментариями в присутствии землян поаккуратнее. По – ладьёрски общаться только в критических случаях. Дьён сказал, что местные видят проявление неуважения в общении на другом языке при посторонних. И, Сабо, ты уверен, что тебе не нужно успокоительное?

– Уверен, – ответил Сабо и улыбнулся. – Просто я… несколько увлекся. Пройдет.

Инопланетяне уже вполне освоились в Академгородке, а люди в свою очередь привыкли к ладьёрам, и на их лицах, хоть и читалось любопытство, но посреди улицы уже никто не замирал и не буравил взглядом спину.

– А еще они обнаглели… – с ухмылкой произнес Зилард. – Пытливые умы.

Талин недоуменно посмотрела на него, отрываясь от просмотра хроники боя с эшатами. После мечтаний о здешних красотах, она решила немного себя встряхнуть, а заодно оценить все свежим взглядом.

– Ты о чем?

– О землянах. Лезут везде. И хотят все сразу. Особенно забавно, что уверены, будто мы не замечаем их неискренней угодливости.

Талин тяжело вздохнула и выключила хронику.

– Давай по существу.

– Вот смотри, – и Зилард вывел на экран запись.

Разговаривали двое. Келемен и Жора. Землянин задавал умные вопросы про ладьёрские звездолеты, а Келемен с удовольствием на них пространно отвечал. Безо всякой конкретики разумеется.

– Как у вас, должно быть интересно… – сделал проброс Жора. – Вот бы посмотреть.

– А… – Келемен хотел пригласить землян на «Баатор», который стоял неподалеку на полигоне, но потом вспомнил инструктаж Талин: «Никакой самодеятельности!», и сдержался. – Да, у нас очень интересные звездолеты!

– И я думаю, правильно, что не пригласил, – прокомментировал ситуацию Зилард. – Хотят в гости, пусть делают официальный запрос. Мы не должны угадывать, кто там из них чего хочет. Это прямой путь к недопониманию.

Запрос на посещение звездолетов землянами чуть позже пришел.

– Допустить, – кивнула в ответ на него Талин. – Но заэканировать все мало – мальски значимые помещения. И вытащить торжественный антураж. Пусть отвлекает внимание.

Келемен и Аксар переглянулись. Если на звездолетах проводились торжественные мероприятия, то существовала методика преобразования помещений, позволяющая создать обстановку, максимально приближенную к церемониальным залам Ладьё.

– Поразить, удивить и…деморализовать… – пробормотал Гьёрго. – А вы не боитесь того, что они станут бояться нас?

– Если ты помнишь, – ответила Талин, – мы так или иначе должны гостей принимать по ладьёрским традициям. И раз они на нашем звездолете, то – на нашей территории. У себя пусть делают, что хотят, а нам необходимо продемонстрировать наше величие и могущество. Чтобы не обольщались.

Но у Дьёна, после того как он выслушал тираду Талин, тоже возникло ощущение, что они играют с огнем.

* * *

Группа специального реагирования во главе с Жорой совместно с техническими специалистами вернулась со звездолета «Эльщу» оглушенная. Экскурсию для землян проводили Гьёрго и Аксар, остальные наблюдали за встречей из рубки.

Аксар использовал все маскировочные возможности «Эльщу» для того, чтобы превратить технические помещения и лаборатории, под завязку напичканные оборудованием, в торжественные залы, выдержанные в традиционных ладьёрских цветах и богато украшенные лепниной и позолотой. Сами ладьёры облачились в легкий хромированный доспех, который великолепно выглядел, но не нес на себе никакой смысловой нагрузки, и, разумеется, не использовался в реальной жизни. Церемониальные одежды Талин решила приберечь для особого случая, а вот впечатление произвести стоило.

Техников поразили демонстрацией всяких необычных устройств, незнакомых землянам. Большинство из представленных вещей существенно облегчали космический быт, но не были именно ладьёрскими разработками, и продавались на любом космическом рынке. Свои изобретения и технологии ладьёры тщательно скрыли и замаскировали, справедливо рассудив, что для землян будет достаточно и того, к чему они получат доступ.

Гьёрго получил истинное удовольствие от реакции землян, когда им продемонстрировали возможности простеньких рир гатрасов и показали несколько кадров реальной хроники космического боя. Жора хмурил брови и вздыхал. Остальные мужчины из группы отнеслись к ладьёрскому оружию хоть с подобострастием, но без излишних восторгов. Они его изучали с точки зрения практического использования.

– А вы их постоянно носите? – поинтересовался один из военных, Семен, кивая на разложенные на столе рир гатрасы.

– Как правило, нет, – спокойно ответил ему Гьёрго. – Существует утвержденный список ситуаций, когда ношение рир гатраса, обязательно. И в присутствии друзей, – эту фразу Гьёрго особенно выделил, – мы не носим оружие. По ладьёрским традициям. Кроме того, вы не учитываете наши регенерационные возможности. Например, при поражении вашим стрелковым оружием, – ладьёр указал на кобуру землянина, – мы вряд ли погибнем, если только нас не изрешетят пулями. Одиночные пули капсулируются в теле не вызывая серьезных кровотечений. Понятно, что это временная мера, но, как правило, ее хватает для того чтобы добраться до медлаба.

– Просто потрясающе! – обезоруживающе улыбнулся Семен.

Жора сразу после возвращения с ладьёрского звездолета отправился на доклад к Александру Степановичу.

– Звездолет большой. По площади я все просчитал, единственное, сложно пока оценить толщину переборок. С виду все выглядит нормально. Но возникает ощущение, что от нас что-то прячут. Там все какое – то… – Жора замялся, подбирая слово, – искусственное… Много отвлекающих деталей. Нет оптимизации. Огромные залы. Вот зачем? Что они там делают? Гуляют что ли? Это как бутафория. Возникает ощущение, что там реально никто не живет и не работает.

– Интересно, – промолвил Александр Степанович. Интуиции Жоры он доверял. – А что вам показали?

– Да много всего. Впечатление производит, конечно. Но я не уверен, что во-первых, мы это получим, а во – вторых, что нам реально это нужно… А то, в чем мы действительно нуждаемся, они вряд ли нам дадут. И еще я думаю… – Жора сделал паузу, – им что-то очень нужно от нас…

– Мне тоже так кажется, – задумчиво произнес Александр. – Думаю, пора уже с ними пообщаться. Во избежание…