– На мне она отрабатывала свои другие умения, – произнес он, и мои щеки моментально вспыхнули.

Его это определенно порадовало.

– Ты допросишь ее?

– Да. Когда придет Бейкер и заберет у нее магию.

– В Шейринге есть Хранитель?

– Конечно. Он есть в каждом городе.

Наступила тишина… Никто не задавал вопросов.

Но Лайон не двинулся и с места, продолжая изучать мое лицо. И мне было не по себе от этого пронзительного взгляда. Воздух, казалось, сгущается между нами, превращаясь в чувственную дымку с легким запахом мужского парфюма и его крови, и кислорода остается всё меньше.

Я, нервно сглотнув, отвела глаза, тем самым оборвав эту тонкую невидимую связь, и взглянула на чистый лист бумаги, на углу которого отпечаталась красное пятно…

Он убрал руку, и раздались неспешные шаги…

Лайон уходил. Но я не могла вздохнуть с облегчением.

Потому что в воздухе продолжал витать его запах.

– Это было один раз, – он задержался у двери, но не повернулся ко мне. – Я был пьян и расстроен, и Тирис просто попалась мне на глаза.

Дверь в мой кабинет закрылась, и я положила голову на стол.

Зачем он мне это рассказал? Чтобы ещё раз напомнить, что я тоже один раз чуть не попалась ему на глаза, когда он был пьян и расстроен?

– Уж лучше бы работала с Кайлом, – прошептала тихо, прислушиваясь к каждому удару своего сердца.

Которое, отчего-то, стало стучать быстрее.

Хранитель пришел только к восьми часам вечера, когда мы с Лайоном уже остались одни.

Я с интересом смотрела на высокого мужчину в грубом черном плаще, лицо которого прятал огромный капюшон. Виднелась лишь его седая борода.

– Мэйлин, познакомься, это Бейкер. Он – Хранитель в нашем городе.

Когда мужчина сбросил капюшон, я едва смогла скрыть свое изумление. Булочник! Тот самый, которого я видела на углу улиц.

А я ведь сразу поняла, что это странный городок!

Я с интересом изучала стоявшего передо мной высокого седовласого мужчину. Его светло-карие глаза смотрели на меня с интересом.

– Приятно познакомиться, – я протянула ему руку, которую он тут же поднес к губам. – Я– Мэйлин Брукс, напарница Лайона.

– Очень приятно, мисс Брукс, – отозвался Хранитель. – Лайон не говорил мне, что у него появилась напарница. Вас отправило сюда Министерство?

– Отчасти… – ответила уклончиво, понимая, что возможно именно сейчас подставляю Саурона.

Между бровями Бейкера пролегла морщинка. Он явно был не удовлетворен моим ответом.

– Что у вас, Лайон? – он переключил свое внимание на моего напарника и я с облегчением вздохнула.

– Мисс Оферти оказалась ведьмой… За две недели – восемь смертей из-за ее зелья. И ещё неизвестно, сколько она продала этого «чудесного лекарства», и кому. Мне нужно ее допросить.

– Я понял тебя. Артефакты были?

– Нет. Только зелье, – Лайон вложил в руку хранителя пузырек «сердечных капель».

Бейкер направился к камерам, и я взглянула на Лайона. Я понятия не имела, могу ли посмотреть на работу Хранителя… Ведь за четыре года мне ни разу не приходилось видеть, как они забирают у кого-то магию. Наша задача была доставить преступника в отдел. А дальше с ними уже разбирался Саурон, передавая их в нужные руки.

Широкая ладонь Лайона легла на мою спину, прожигая жаром сквозь тонкую ткань платья, и он подтолкнул меня к коридору.

– А можно? – я закинула голову, и взглянула на него через плечо.

– Нужно. Пошли.

Я смело зашагала к Бейкеру, стоявшему у решетки, но прекрасно ощущала за своей спиной присутствие Лайона, хоть и ступал он абсолютно бесшумно.

Мне казалось, что даже когда я уеду обратно в столицу, меня будет преследовать это ощущение чистой мужской агрессии, исходящей от него невидимой волной.

– Здравствуй, Тирис, – произнес Бейкер, но ответа не услышал. – Она в браслетах? – он повернулся к Лайону.

– Да.

В руках Лайона зазвенела связка ключей, и уже через секунду, раздался скрежет открываемой двери.

Бейкер вошёл в камеру первым.

– Мэйлин, – окликнул Лайон и кивнул головой, приглашая войти.

Я с тревогой взглянула на него, но все же присоединилась к Хранителю.

Стоило мисс Оферти увидеть Бейкера ее глаза наполнились слезами, и там застыл жгучий страх.

Говорили, что Хранители – это маги, сила которых дарована Богом. Они обязаны оберегать людей от происков нечисти и темных сил. Несмотря на то, что Хранитель выглядит, как человек, никто не знает, каков поистине его облик.

Однажды Саурон рассказывал мне, что в момент лишения магии, Хранитель принимает облик того, кого больше всего боится ведьма или колдун. Правда, человеку этого увидеть не дано.

Для нас они всегда люди.

Но сейчас, увидев огромный страх в глазах ведьмы, я с особым усердием, вглядывалась в черты лица Бейкера… И не видела ничего страшного. Лишь глаза его стали ярче, словно они подсвечиваются изнутри.

Он поднес руку, и я внимательно наблюдала за этим зрелищем. Не было никакого свечения, ни заклинаний, произносимых Бейкером… Все было не так, как долгое время я сама себе представляла.

Он просто держал свою ладонь у лба Тирис. И я уже почти расслабилась, но оглушительно громкий и внезапный крик ведьмы, прозвучавший несмотря на активированные магические браслеты, заставил меня подскочить на месте.

Мурашки табуном пробежались по коже, и я, поддавшись порыву, подскочила к Лайону. И сразу почувствовала его ладонь на своем плече.

– Вот что значит мужчина-сыщик, – прошептал он с насмешкой. – Мы не пугаемся громких и внезапных звуков.

Я пропустила его слова мимо ушей, продолжая наблюдать за ведьмой. Глаза ее закатились вверх, и она содрогнулась.

Хранитель убрал ладонь, и мой взгляд тут же устремился к огромной красной метке на лбу у Тирис, напоминающей ожог.

– Можешь допрашивать, – произнес Бейкер, оставаясь таким же спокойным, словно только что совсем ничего не произошло. – Я буду ждать мисс Оферти в экипаже.

Лайон кивнул, и Хранитель неспеша вышел в коридор.

Только сейчас я поняла, что забыла, как моргать… Глаза заболели от напряжения и стали непривычно сухими.

Лайон подошел к ведьме и снял с ее запястий браслеты.

– Зачем ты это сделал? – прозвучал ее уставший голос. – Я же не причинила тебе вреда…

– Вреда? Ты убила восемь человек своим зельем.