Характерными особенностями службы войск по охране тыла центрального и юго-западного направлений советско-германского фронта стали: охрана важных объектов, узлов железных дорог в прифронтовой полосе, организация в районах с более сложной криминогенной обстановкой контроля правомерности нахождения и проживания гражданских лиц и военнослужащих в населенных пунктах. Обостренное оперативное положение в прифронтовой полосе в условиях отступающих фронтов вынуждало руководство войск по охране тыла чаще и чаще привлекать личный состав частей НКВД к поддержанию общественного порядка и безопасности на коммуникациях. В короткие сроки задача стала доминирующей, хотя она не была оговорена в приказах об организации службы по охране тыла. К ее решению привлекались все другие войска НКВД, находящиеся в приграничной полосе. По обстановке личный состав привлекался для решения других задач:

– круглосуточно охранял коммуникации от налетов диверсионных групп и бандитских формирований, обеспечивая тем самым безопасность идущих по дорогам эвакуированного гражданского населения и транспортных средств с военными и иными грузами;

– регулировал порядка движения неорганизованных потоков эвакуированных граждан, военнослужащих, транспортных средств на случай встрече с войсковыми колоннами, идущими в сторону фронта, направлял их временно для следования на параллельные дороги или по бездорожью;

– поддерживал порядок и безопасность на водных переправах, регулировал работу переправочных средств, следил за соблюдением светомаскировки и особых правил движения, установленных военным командованием;

– принимал участие в мероприятиях по обеспечению сохранности в тайне районов сосредоточения войсковых резервов Красной Армии, расположения их станций и пунктов снабжения.

В это же время в войсках НКВД по охране тыла фронтов, ведущих активные боевые действия (центральное, юго-западное, южное направления), при первой же возможности стала формироваться заградительная служба. В прифронтовой полосе с относительно стабильным положением фронтов задачи начали решаться подобным образом еще раньше.

От войсковых частей выставлялись контрольно-проверочные пункты на отдельных направлениях, у переправ и мостов с задачей пресечь враждебному и преступному элементу пути передвижения как вглубь страны, так и к линии фронта. Основной способ выполнения задач КПП – проверка документов у идущих, передвигающихся на транспортных средствах в ту и другую стороны лиц. При этом, следует отметить, заградительная служба или служба войскового заграждения в начале войны осуществлялась, как правило, вдоль оси фронтовых коммуникаций на основных направлениях отхода войск и эвакуированного населения или по рубежам крупных рек.

С 6 декабря 1941 года служба войск НКВД по охране тыла Центрального фронта приобрела иное направление. Задачи по наведению порядка на дорогах были выполнены. Назрел вопрос о задержании на освобожденных от оккупантов территориях ставленников и пособников врага, изменников Родины, о сборе трофейного и бросового оружия. Все задачи решались сугубо войсковыми методами. Ни бригад содействия, ни тем более агентуры на связи не было, не было налаженных контактов с местным населением.

Тыл Ленинградского фронта охраняли пять пограничных полков, пограничники Ханко и подчиненные в оперативном отношении истребительные батальоны г. Ленинграда. До сентября 1941 года охрана тыла осуществлялась сугубо войсковыми, пограничными методами службы на основных коммуникациях. Кроме того, проводились оперативно-войсковые действия по выявлению и уничтожению националистических и уголовного толка бандформирований, десантов противника. Когда приблизился фронт, из личного состава войск НКВД была сформирована 21-я стрелковая дивизия, которая вела потом боевые действия на южных подступах к Ленинграду. Были сформированы еще два полка, которые приняли участие в боевых действиях: один сражался в районе Луги, другой оборонял Чудово. В сентябре месяце, когда противник начал предпринимать попытки форсировать р. Нева, для прикрытия направления была сформирована боевая группа численностью до стрелкового полка из личного состава войск НКВД и истребительных батальонов. Кроме того, до 1000 человек из числа пограничников было направлено в тыл противника для боевых действий в качестве партизан. В связи с трудностями продовольственного снабжения города и армии в декабре месяце в Ленинграде и прифронтовой полосе появились группы мародеров, грабителей, которые совершали нападения даже на автомашины с продовольственными товарами, с трудом пробивавшиеся по льду Ладожского озера в блокадный город. Беспощадную борьбу с преступным элементом вел личный состав 104-го пограничного полка, других частей, и бойцы истребительных батальонов.

В декабре 1941 г., в январе и начале февраля 1942 г. служба войскового заграждения, по существу, была прервана из-за трудностей с обеспечением личного состава питанием. От истощения люди выбывали из строя один за другим, имели место случаи с летальным исходом.

Фронтовая норма для личного состава составляла 500 граммов хлеба и 50 граммов мяса в сутки, да и то в случае наличия. Бойцы истребительных батальонов получали гражданскую норму – 250 граммов хлеба и изредка еду из армейского котла. На почве истощения имели место случаи взяточничества, когда бойцы за кусок хлеба отпускали задержанных граждан и военнослужащих.

Уже с первых дней войны оперативная обстановка в прифронтовой полосе Северо-Западного фронта оказалась исключительно сложной. В период 26–28 июня 1941 года 8-я и 27-я армии отходили от границы в сторону Риги. Как грибы после дождя, повсеместно начали появляться и вести активную враждебную деятельность националистические формирования На многих крышах Риги сидели автоматчики, которые обстреливали идущие армейские колонны. В ночное время сигнальщики ракетами показывали немецким самолетам места расположения войск и боевой техники. За два дня напряженной работы пограничниками было задержано 126 автоматчиков и сигнальщиков и несколько десятков сбито с крыш огнем из винтовок. Так уж получилось, что войска по охране тыла во время отступления фронта оказывались в различных ситуациях. В одних случаях части сумели приобрести опыт несения службы в условиях, когда войска фронта занимали оборону, в других – когда вели наступление, совершали вынужденный или плановый отход. Обобщенный опыт лег потом в основу инструкций и наставлений деятельности войск НКВД по охране тыла в зависимости от положения фронтов. В прифронтовой полосе Северо-Западного фронта в период стабилизации фронта осенью 1941 года впервые за годы Великой Отечественной войны было проведено отселение местного населении. Вход в закрытую зону и выход из нее осуществлялись только по разрешению военного командования. Нарушившие запрет лица задерживались. В это время основной задачей службы в прифронтовой полосе являлась борьба с бандами, националистическими группами, преступным элементом.

Наиболее ответственной частью деятельности войск НКВД по охране тыла являлась работа фильтрационных пунктов (ФП). По опыту работы на границе в каждом подразделении и части определялось место, куда доставлялись задержанные на КПП граждане и военнослужащие для выяснения личности и причин нахождения в данном месте.