рады. Такие, как я, им не нужны, только время зря отбираем.

Из интересного, что я запомнил, это лавка с эликсирами. Пожалуй, самая страшная и опасная штука. У нас ими в Империи почти никто не пользуется. Нормальных алхимиков нет, а привозную бурду принимать никто не хочет.

Зелье — такая вещь, что можно смешать все, что угодно. Выпьешь зелье для регенерации крови, и все будет хорошо, а вот после сотого флакона пойдет привыкание, что уже совсем нехорошо. Перекорежит твое тело и ладно, если только тело, так еще и кукуха поедет. Имперцы предпочитали не баловаться с собственным разумом, и я их прекрасно понимал.

В моей прошлой жизни Охотники пользовались зельями, но варили их… Я даже не буду произносить их имен. Скажу так. Эти… гхм… индивиды не лажали. Никогда! И если я выпивал эликсир стойкости перед тем, как шагнуть в жерло действующего вулкана за Королем Огненных Элементалей, то был уверен на сто процентов, что не только не сгорю в этом аду, но и после того, как выйду оттуда, останусь человеком. Хотя отходняк будет еще тот!

Зато здесь ими пользовали на ура, но если бы они только знали, что туда подмешивают. Особенно понравился эликсир, куда в чан засыпали из тачек хвосты какого-то животного, похожего на крысу-переростка. Мало того, что хвосты были грязными, так и тачка, сама по себе, видела еще первых фараонов.

Закончили мы в этом квартале только под вечер, когда я понял, что нам пора, а то уже ничего не успеем сделать.

Выбраться отсюда оказалось не проще, чем попасть. Вечером творилась вакханалия на улицах, и наши машины часто блокировали люди, которые разгружались и загружались. Коротких путей мы не знали, так как навигатор показывает одно, а по факту там уже улицы нет, а стоит мастерская, где сливается кровь с мертвых тушек.

— Витязь один, прием… — вдруг решил набрать кого-то мой помощник. — У нас за спиной хвост, запрашиваю силовой вариант.

А он молодец! Заметил, что за нами едут местные и обсуждают, как хорошенько нагнут богатых чужестранцев.

Все дело в том, что мы не выглядим достаточно грозными. Я еду на обычном гражданском Тигре, который даже пушек не имеет. Два пикапа также со снятыми пулеметами, просто в качестве грузовиков используются. Зачем мне нужно было привлекать к себе лишнее внимание? Да и нормальная машинка подразумевает, что со мной тогда будут ехать бойцы Доброхотова, поэтому я решил сегодня передвигаться налегке.

— Не надо Витязя… — похлопал я его по плечу. — Это не хвост, они домой просто едут.

— Вы точно уверены? — с явным недоверием он глянул на меня.

— На все сто процентов! Вот увидишь, как только выедем за город, они сразу свернут в сторону.

Он сделал вид, что доверяет мне, передал своим другой код, и к нам уже никто не спешил.

Отъехали мы километров пять, и только тогда машина свернула, пропав из виду.

— Вот видишь? А ты переживал, домой они ехали, — решил я его успокоить, а заодно и поиздеваться.

— Домой?! — явно не оценил он моих слов. — Куда? Под откос? Вниз с обрыва?

Ну, а кто знал, что именно на этом отрезке пути у них лопнет в правой стойке последний болт, и машину поведет в сторону.

Крепкие у них были болты… Не зря Шнырька спер остальные, заберу их домой в качестве сувениров. Да и лететь там недолго, и не смертельно. Шнырька опять врубил «пацифиста» и согласился «толька не наш-ш-шмерть!» Как с ним, блин, сложно!

— Давай теперь к месту стоянки возле последней метки, где мы должны встретиться с боевой группой, а потом уже на точку.

— Ночью прорываться будем? — явно удивился он моему решению.

Ну… подумаешь, придется ночью проехаться по землям Эпицентра, прорываясь с боем до нужной точки. В первый раз, что ли? Так даже веселее! Да и ехать не так уж далеко, всего несколько километров…

Осталось только понять, что делать с девушкой в балахоне убийцы, которая сейчас находится под нашей машиной, делая вид, что ее там нет. Интересно, если Шнырька в нашем Тигре открутит болтик, она отстанет… или мы тоже в кювет улетим?

Глава 9

— Прибыли! — доложил Алексей, когда мы доехали до нужного места.

Я внимательно посмотрел на него.

— Дай приказ никому не выходить из машины, пока я не скажу.

— Что-то не так, Ваше Благородие? — тут же нахмурился Алексей.

— Всё так. Просто сидите внутри, и не дергайтесь, — сказал я, открывая дверь, и едва успел поймать за хвост Затупка, который уже собрался вывалиться наружу. — К тебе это тоже относится.

Я подпихнул его ногой в сторону Алексея.

— Можешь почухать его за ухом. А если у тебя есть что-нибудь вкусненькое, то этот жиртрест станет твоим лучшим другом, — хмыкнул я, и вышел наружу, закрыв за собой дверь.

Солнце почти скрылось за горизонтом, повеяло прохладой холодной пустынной ночи, но красное зарево еще освещало землю, кидая косые тени.

Я открыл бутылочку газировки, что прихватил с собой из холодильника «Тигра», и с удовольствием выпил половину, а затем присел на корточки, обращаясь в никуда.

— Товарищи пассажиры, конечная! Транспорт дальше не идёт.

Наш «заяц», к чести своей, даже не дёрнулся, по-прежнему находясь в режиме невидимости. Ну, для обычных людей, конечно. Я иронично хмыкнул.

— Мадам, я к вам обращаюсь. Невежливо даже не представиться. Фиг с тем, что билетик не купили. Мне простого спасибо за проезд достаточно будет.

Я сделал паузу.

— И да, ножи оставь в покое. Они тебе не понадобятся.

Наконец-то девушка отреагировала на мои слова, и перед глазами, как будто из дыма, возникла невысокая фигура в балахоне, что закрывал её сверху донизу.

— Как ты меня заметил, чужеземец? Я же Тень!

Сверкнули из-под капюшона большие карие глаза. На плече у неё мгновенно возник Шнырька.

— Потш-ш-ш ты, а не тень! А вот я тень! — и захихикав, тут же исчез.

Девушка от неожиданности отпрыгнула, как от ядовитой кобры, а я хмыкнул и задумался. На моей памяти это первый человек, рядом с которым проявился мой Шнарк. Пусть для того, чтобы поиздеваться, но тем не менее. Интересно, почему?

Я попытался осторожно, чтобы не напугать девушку, прикоснуться к её душе.

Ага, теперь понятно! Да они со Шнарком, практически, родственники! Эта мадам тоже может ходить по теням, не так красиво, как мой мелкий озорник, но тем не менее.

Я поморщился, припоминая… Её Дар — один из редчайших Даров в этом мире. Как раз программа по производству