весь мозг вынесет, и так или иначе убедит отпустить его на твои поиски.

В первый раз за время нашего разговора женщина улыбнулась.

— Ну да, это он может.

— Так вот, будет гораздо проще, если вы с ним встретитесь и поговорите. Не сейчас, не завтра, не послезавтра. Может быть, через неделю. Но я не хочу, чтоб мой родич шлялся непонятно где, в поисках человека, который не хочет его видеть.

— А с чего ты взял, что я не хочу? — продолжала улыбаться девушка.

— Во-о-от! Ну, хоть к чему-то мы пришли. Давай так… Я здесь задержусь еще на несколько дней, а может, и на целую неделю. По возвращению в город где я смогу тебя найти, чтобы поговорить?

— По возвращению в город? — улыбнулась она. — Ты думаешь, что вернёшься из Эпицентра?

Тут я не выдержал, и рассмеялся.

— Ну да, думаю. А ты думаешь иначе?

Девушка уже окончательно расслабилась, и тоже рассмеялась.

— Согласна, херню спорола. Обязательно вернёшься.

— Так вот! В книжном магазине твоего отца?

Девушка уже не шифровалась, только покачала головой.

— А ты хорош!

— Спасибо, я знаю. Так как?

— Да, спросишь меня в магазине моего отца.

— Вот и ладненько, — хлопнул я в ладоши. — А теперь извини, мне нужно немного подготовиться. Точно не хочешь, чтобы ребята подвезли?

— Да нет, я лучше пройдусь, подышу свежим воздухом, — улыбнулась она. — Давно мне не задавали такой трёпки. Многоликий! Ха! — засмеялась она, натянула на голову капюшон и исчезла из поля зрения.

Тут же на плече появился мой мелкий друг.

— Хорош-ш-шая! — протянул он одобрительно.

— Согласен, — ответил я ему.

— Над-д-да брать! — компетентно продолжил Шнарк.

Я покосился на него.

— То есть, ты у меня теперь на полставки менеджера по кадрам?

Шнырька хихикнул, и хитро на меня посмотрел.

— Ш-ш-шнырька плохого не пош-ш-шоветует! — подмигнул он мне сразу двумя глазами, и исчез.

Так с ним и не поспоришь. Мелкий засранец умнее многих людей, которых я в своей жизни встречал.

Подошел к «Тигру», и постучал.

— Можете выходить.

Тут же из машин высыпали люди, и заняли боевые позиции.

По глазам Алексея было видно, что ему интересно, что тут произошло. Наверняка они следили по внешним камерам. Но к его чести, он даже словом не обмолвился об этом.

— Что там с подкреплением?

— Вы про какое? — уточнил Алексей.

— Основное, из Центра.

Алексей быстро сверился с планшетом.

— Будут через два часа.

— А мои? — уточнил я.

Алексей снова взглянул на гаджет.

— На час позже.

— Вот и отлично, — сказал я. — То есть, примерно в полночь мы выступим.

— Осмелюсь предположить — не стоит ли дождаться утра?

— Нет, не стоит, — хмыкнул я. — Два часа, говоришь? Разбудите меня, да и сами бы прилегли.

— Мы же находимся на границе Эпицентра! — осторожно напомнил мне помощник.

— Да знаю я, ну и что? — пожал плечами. — Нет тут никого, расслабься.

И залез в «Тигр». Конечно, мои слова про «разбудить» были сказаны несерьезно. Доверять свой сон кому-либо другому, кроме Шнырьки, я бы не рискнул. Поэтому в нужный момент мгновенно проснувшись, я достал из холодильника богопротивный энергетик, которым пришлось заменить мой обычный кофе в местных условиях.

Я вылез наружу, уже слыша звук двигателей подъезжающих машин. Прибыла моя «отчаянная дюжина», плюс две прекрасные дамы. Несколько машин Центра, плюс четыре бронетранспортера «доброхотовцев» остановились рядом с нами, и из машин начали вылезать люди.

Я с улыбкой кивнул девушкам, мельком одобрительно окинув их с ног до головы. Ну, тут все было ожидаемо. Истребители 2-го и 3-го класса из княжеских семей, и не последних Родов в Империи, просто не могли быть плохо снаряжены.

Катерина была в артефактном родовом доспехе, сделанном, минимум, сотню лет назад, и находившемся в схронах Андросовых до тех пор, как она их надела. Хорошая штука! Не мой доспех из чешуи Черного Дракона в прошлом мире, но тоже отличная вещь!

Долгорукова же щеголяла в новейшей броне, сделанной на заводе её отца. Смесь современных технологий и, конечно, артефактов. Изящно, свободно, но очень крепко и надёжно. Один такой комплект я уже «виртуально» получил в подарок от её отца.

Вот только создаваться он должен был по индивидуальным меркам под каждого человека, а я свои мерки не дал. Да и вряд ли дам — не нужен он мне. А вот Волку или Астахову вполне подойдёт, я ещё пока не решил, кому он нужнее. А ещё не решил, как отреагирует князь Долгоруков, когда я скажу, что «подарочный костюм», что стоит несколько сотен тысяч рублей, будет не для меня, а для моего человека. Ну, а с другой стороны — или сделает, или нет, его выбор.

Затем я взглянул на Истребителей, что выстроились кривой шеренгой сбоку. Ну да, это не кадровые военные — дисциплиной здесь особо не пахло, да она была и не важна в рядах Истов. Четкое беспрекословное подчинение требовалось только в Разломах. Вне их даже кадровому Истребителю жилось гораздо проще, чем армейцам. Элита, мать их!

Как я уже понял, Истребители ниже 5-го класса в экспедицию не попали, это было понятно. Так вот, среди тех, кто изъявил желание присоединиться ко мне, было шесть Истребителей 5-го класса, пять Истребителей 4-го, и один 3-го. Причём разговорчивый белобрысый парень был как раз 5-го, видимо, выбранный парламентером за свой хорошо подвешенный язык.

Ни у кого из них не было родового кольца, все они были простолюдинами. Снаряжение у них было разное, но лучше того хлама, что я накупил на местном рынке. Я тяжело вздохнул. Ладно, пойдёт.

— Екатерина, — официально позвал я Андросову.

— Да? — тут же нарисовалась она.

— Дай мне расклад.

Как мой заместитель, она передала мне планшет, и я несколько минут сосредоточенно изучал досье бойцов моей группы. При этом Катя давала очень толковые пояснения.

Скажем так, я думал, будет хуже. А так получилась вполне годная боевая группа. Многовато физиков, хотя это неудивительно — это был самый распространённый Дар, внезапно проявившийся у простолюдинов. Ну и три энергетика в этой дюжине присутствовали.

— Ну что, когда идём? — рядом нарисовалась нетерпеливая Мария.

Я посмотрел на часы.

— Сперва кое-кого дождёмся.

— Кого это? — тут же нахмурилась Андросова. — Не кажется тебе, что мне, как своему заместителю, ты должен был сказать об этом заранее?

— Кажется, — сказал я. — Вот сейчас и говорю.

— И кто это?

— Ну, их будет несколько… — загадочно улыбнулся я.

И снова мой тонкий слух услышал рокот винтов вертолётов.

Три вертолета, арендованных «доброхотовцами» у местных, быстро приблизились, и сели в сторонке, подняв клубы песка. Дверь сдвинулась в сторону, и первой