Он был опытным любовником, и ему не составило большого труда снова заставить ее стонать в экстазе.

«Это просто секс», — напомнила себе Элла, когда Вадим поспешил в ванную. Ей бы хотелось, чтобы он обнял ее, но останавливать его она не стала.

«Что происходит?» — спрашивал себя Вадим, стоя под душем. Нельзя было не признать, что секс с Эллой всегда приносил ему наслаждение, которого он никогда раньше не испытывал, а особенно в этот раз, когда осознание того, что они расстаются на неделю, усилило его возбуждение. Однако Вадим не мог не отметить, что ему становилось все сложнее и сложнее контролировать свои эмоции.

«Нет, я не буду скучать по Элле, когда она уедет в Париж», — заверил себя он.

Ему от нее ничего не нужно, кроме секса. Через пару дней после ее отъезда его страсть к ней пропадет сама собой, и он найдет себе очередную симпатичную блондинку.

Опера Гарнье — один из самых престижных концертных залов в Париже — вмещает более двух тысяч зрителей. Элла еще ни разу в жизни не выступала в одиночку перед такой большой аудиторией.

— Ты собрала полный зал! Аншлаг! Все билеты распроданы. Я как знал, что надо устраивать два концерта, а не один! — объявил Маркус, заглядывая к ней в гримерку. — Эй, да ты бледная как смерть! Пойду-ка позову гримершу, чтобы она над тобой поколдовала. Ты как себя чувствуешь?

— Ужасно, — призналась Элла и прикусила губу, чувствуя приближение паники. — Маркус, боюсь, я не смогу…

— Что за ерунда! У тебя всегда нервы шалят перед выступлением, но на сцене ты обязательно соберешься. Да, держи, это тебе передали.

Он протянул ей букет. Презирая себя за то, что сердце у нее на мгновение замерло, Элла развернула открытку и почувствовала разочарование, когда прочитала пожелание удачи от своей двоюродной сестры Стефани и ее семьи.

— Красивый букет, — машинально сказала Элла, ставя его к другим, которые ей уже подарили тетя, дядя и Дженни.

Как глупо, что она надеялась получить букет от Вадима! С какой стати ему посылать ей цветы? Один раз он послал ей букет роз, но тогда ему требовалось применить все средства, чтобы затащить ее в постель.

Теперь же они любовники, или лучше сказать — она спит с ним до тех пор, пока страсть между ними не утихнет. Элла отчетливо понимала, что ничего не значит для Вадима и он, скорее всего, даже не помнит о ее сегодняшнем выступлении.

Она бы не удивилась, если бы узнала, что у него в гостях в этот вечер находится какая-нибудь красотка, которая после ужина поднимется вместе с ним на второй этаж.

Мысль о блондинке в постели Вадима вызвала у Эллы неожиданный приступ ревности, и у нее от волнения даже скрутило живот.

«Меня не касается, как и с кем, Вадим проводит свое свободное время!» — напомнила она себе, нервно сглотнув, и потянулась за графином с водой.

Взгляд ее упал на дрожащие руки, и Элла нахмурилась.

«Как я выйду на сцену в таком состоянии? Как смогу держать скрипку и смычок?» — с ужасом подумала она.

Мысль о том, что мама всегда мечтала об ее успешной карьере, всегда помогала Элле собраться, но… не в этот раз. Страх перед выходом на сцену не уменьшился, наоборот, ее охватило еще больше сомнений.

Глупо, что ей больно из-за того, что Вадим ни разу не связался с ней после ее отъезда из Лондона. Она прекрасно знала, что он за мужчина, когда связалась с ним, и теперь нечего утирать слезы.

К ее облегчению, Маркус ушел — скорее всего, искать гримершу, — поэтому она могла позволить себе всплакнуть. Никакой макияж не поможет ей выглядеть довольной и счастливой. Сейчас она больше похожа на привидение, чем на уверенную в себе женщину, которой предстояло развлекать более двух тысяч человек.

В отчаянии Элла распахнула дверь гримерки и выбежала в коридор. Однако на ее пути возникла чья-то широкая грудь.

— Если не ошибаюсь, выход на сцену в другой стороне, — сказал Вадим мягко. — Куда это ты так спешишь?

Его поразили огромные глаза Эллы на бледном лице, да и выглядела она несчастной и испуганной. А когда Вадим заметил слезы на ее щеках, у него вдруг возникло все то же странное чувство, которое заставило его привлечь Эллу к себе и крепко обнять.

— Что ты здесь делаешь? — прошептала она, схватившись за него так, словно боялась, что он может исчезнуть в следующую минуту.

— Неужели ты думала, что я пропущу концерт одной из самых талантливых скрипачек современности? — тихо проговорил Вадим. — Ну и еще я хотел лично преподнести их тебе.

Он взял со столика в коридоре букет алых роз и протянул их ей.

— Я…

— Ты же, надеюсь, не думала, что я забыл о твоем концерте?

Ошарашенная происходящим, Элла закрыла глаза, но слезы продолжали катиться по ее щекам.

— Я не могу… — дрожащим голосом призналась она. — У меня не получается взять себя в руки. Перед каждым выступлением меня охватывает страх, и я никак не могу с ним совладать.

Элла подняла глаза на Вадима, ожидая от него колкости в свой адрес, но увидела на его лице искреннее сочувствие.

— Элла…

— Этого так хотела моя мама. Она себя посвятила тому, чтобы обучить меня и помочь мне построить успешную карьеру. Нет, отец был прав, — перебила его Элла. — Он всегда говорил, что я застенчивая и слишком неуверенная в себе особа, чтобы выступать с сольными программами на сцене.

— Когда он мог такое говорить? — сурово произнес Вадим.

— О! Он это повторял каждый раз, когда пытался меня убедить продать скрипку. Это скрипка Страдивари, и она стоит целое состояние, а отцу нужны были деньги на женщин, путешествия, — с горечью в голосе продолжила она. — Однако по маминому завещанию скрипка принадлежала мне. Отец был в ярости, что я отказываюсь ее продавать… Он никогда не любил меня. Я даже не знаю почему! В детстве я так старалась ему угодить, но у меня никогда ничего не получалось.

Сердце Вадима сжалось. Элла пыталась создать образ уверенной в себе женщины, у которой впереди успешная карьера, а в глубине души оставалась маленькой одинокой девочкой, которая страдала от невнимания и бессердечия собственного отца.

Неудивительно, что Элла боялась серьезных отношений. Она не хотела больше мучиться от безответного чувства. Как он ее понимал, ведь потеря жены и дочери заставила его закрыться от ненужных эмоций, которые могли только причинить новую боль.

— Твой отец был не прав, — убежденно сказал он. — У тебя потрясающий талант, и я абсолютно точно знаю, что ты сможешь собраться с силами, выйти на сцену сегодня и потрясти всех своей игрой.

— Ты, правда так думаешь? — прошептала она, вдруг осознав, что находится в его объятиях.

Страх стал постепенно покидать Эллу, особенно после того, как рука Вадима начала плавно спускаться вниз по ее спине.